Η γυναικεία κορυφή του τένις, η Aryna Sabalenka, ετοιμάζεται να αναμετρηθεί με τον Nick Kyrgios σε ένα αγώνα επίδειξης με τίτλο “Battle of the Sexes” (Μονομαχία των Φύλων), ο οποίος θα διεξαχθεί την Κυριακή στο Ντουμπάι. Αυτή η αναμέτρηση αποτελεί μια σύγχρονη επανάληψη του εμβληματικού αγώνα του 1973, όπου η θρυλική Billie Jean King είχε αντιμετωπίσει τον Bobby Riggs.
Ο αγώνας, που θα λάβει χώρα στην Coca-Cola Arena του Ντουμπάι, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, στις 7:45 μ.μ. (15:45 GMT), αναμένεται να προσελκύσει μεγάλο ενδιαφέρον. Η 27χρονη Sabalenka, Νο 1 στην παγκόσμια κατάταξη γυναικών, θα αντιμετωπίσει τον 30χρονο Kyrgios, πρώην φιναλίστ του Wimbledon.
Η πρόκληση για αυτόν τον ιδιαίτερο αγώνα ξεκίνησε από τον ίδιο τον Kyrgios, ο οποίος τον Σεπτέμβριο, κατά τη διάρκεια του US Open, δήλωσε σε συνέντευξή του ότι θα μπορούσε εύκολα να νικήσει την κορυφαία γυναίκα παίκτρια χωρίς καν να χρειαστεί να καταβάλει τη μέγιστη προσπάθεια. Υποστήριξε ότι οι γυναίκες δεν μπορούν να επιστρέψουν τις επαγγελματικές ανδρικές σερβίς, κάτι που προκάλεσε την άμεση ανταπόκριση της Sabalenka, η οποία δήλωσε έτοιμη να “κλωτσήσει κ@λους”. Η Evolve, η εταιρεία μάρκετινγκ που εκπροσωπεί και τους δύο αθλητές, ανέλαβε τελικά τη διοργάνωση αυτού του φιλικού αγώνα.
Η ιστορία της “Μονομαχίας των Φύλων” χρονολογείται από το 1973, όταν η Billie Jean King (τότε 29 ετών) αντιμετώπισε τον Bobby Riggs (55 ετών) στο Houston Astrodome. Η King, με 12 τίτλους Grand Slam στο ενεργητικό της, επικράτησε με 6-4, 6-3, 6-3, σε ένα παιχνίδι που παρακολούθησαν περίπου 90 εκατομμύρια τηλεθεατές παγκοσμίως. Η νίκη της King θεωρήθηκε σταθμός για τον γυναικείο αθλητισμό και εδραίωσε τη θέση της ως σύμβολο των γυναικών της εποχής της.
Για τη φετινή αναμέτρηση, έχουν θεσπιστεί ορισμένοι ειδικοί κανόνες, προκειμένου να γίνει ο αγώνας πιο ισορροπημένος και συναρπαστικός. Η Sabalenka, μιλώντας σε εκπομπή, είχε επισημάνει ότι θα ήταν “πολύ δύσκολο” να ανταγωνιστεί έναν άνδρα παίκτη του επιπέδου του Kyrgios με τους τυπικούς κανόνες και πλήρες γήπεδο. Ως εκ τούτου, οι τροποποιήσεις περιλαμβάνουν:
* Μία μόνο σερβίς ανά πόντο, αντί για δύο. * Η πλευρά του γηπέδου της Sabalenka θα είναι 9% μικρότερη από ένα κανονικό γήπεδο τένις. * Ο αγώνας θα κριθεί στις δύο νικητήριες σετ, με tiebreaker 10 πόντων στο τελευταίο σετ, εάν χρειαστεί.
Η Sabalenka δήλωσε υπερήφανη που εκπροσωπεί το γυναικείο τένις σε αυτή τη σύγχρονη εκδοχή του ιστορικού αγώνα, τονίζοντας την αγάπη της για το Ντουμπάι και τον σεβασμό της προς τον Kyrgios, αλλά διαβεβαιώνοντας ότι θα δώσει τον καλύτερό της εαυτό. Από την πλευρά του, ο Kyrgios εξέφρασε την πεποίθησή του ότι θα κερδίσει χωρίς να ιδρώσει, αν και τόνισε ότι θα προσπαθήσει για την τιμή της ανδρικής πλευράς.
Εν τω μεταξύ, ο Kyrgios, ο οποίος έχει ταλαιπωρηθεί από τραυματισμούς τα τελευταία χρόνια, ετοιμάζεται για την επιστροφή του στο επαγγελματικό τένις. Θα συμμετάσχει στο Brisbane International του επόμενου μήνα, έχοντας λάβει wild card, με στόχο την πιθανή συμμετοχή του στο Australian Open του 2026. Ο Kyrgios, που είναι πλέον 673ος στην παγκόσμια κατάταξη, θα χρειαστεί επίσης wildcard για να αγωνιστεί στη Μελβούρνη.
Ο αγώνας “Battle of the Sexes” θα μεταδοθεί ζωντανά και δωρεάν στο Ηνωμένο Βασίλειο από το BBC 1 και μέσω του BBC iPlayer. Η Al Jazeera θα παρέχει ζωντανή ενημέρωση μέσω κειμένου.
