Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ) ανακοίνωσαν την αποχώρηση των δυνάμεών τους από την Υεμένη, τερματίζοντας τις επιχειρήσεις τους εκεί, μετά από κατηγορίες της Σαουδικής Αραβίας ότι το Άμπου Ντάμπι υποστηρίζει αυτονομιστές στην αραβική χώρα. Η ανακοίνωση έγινε την Τρίτη, λίγες ώρες αφότου η διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης ζήτησε την αποχώρηση των εμιρατινών δυνάμεων εντός 24 ωρών, αίτημα που υποστηρίχθηκε από τη Σαουδική Αραβία.
Νωρίτερα, δυνάμεις του αραβικού συνασπισμού υπό τη Σαουδική Αραβία είχαν πλήξει το λιμάνι της Μουκαλά στη νότια Υεμένη, στοχεύοντας, σύμφωνα με τη Ριάντ, μια αποστολή όπλων που συνδεόταν με τα ΗΑΕ και προοριζόταν για το αυτονομιστικό Κίνημα Νότιας Μετάβασης (STC) στην Υεμένη. Το STC, που αρχικά υποστήριζε την κυβέρνηση της Υεμένης εναντίον των ανταρτών Χούτι, εξαπέλυσε επίθεση εναντίον των κυβερνητικών δυνάμεων που υποστηρίζονται από τη Σαουδική Αραβία τον τρέχοντα μήνα, επιδιώκοντας την ανεξαρτησία του νότου. Η προέλαση αυτή διέκοψε χρόνια αδιεξόδου, με το STC να καταλαμβάνει ευρείες περιοχές της νότιας Υεμένης, συμπεριλαμβανομένων των επαρχιών Χαντραμούτ και Μαχάρα, παραβιάζοντας προειδοποιήσεις από τη Ριάντ.
Η Σαουδική Αραβία κατηγορεί τα ΗΑΕ για υποστήριξη του STC, κάτι που το Άμπου Ντάμπι αρνείται. Μετά τα ραγδαία γεγονότα της Τρίτης, το Υπουργείο Άμυνας των ΗΑΕ δήλωσε ότι πραγματοποίησε μια “ολοκληρωμένη αξιολόγηση” του ρόλου του στην Υεμένη και αποφάσισε να τερματίσει την αποστολή του εκεί. “Υπό το φως των πρόσφατων εξελίξεων και των πιθανών επιπτώσεών τους στην ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα των επιχειρήσεων κατά της τρομοκρατίας, το Υπουργείο Άμυνας ανακοινώνει τον τερματισμό του υπόλοιπου προσωπικού κατά της τρομοκρατίας στην Υεμένη με δική του βούληση, με τρόπο που διασφαλίζει την ασφάλεια του προσωπικού του”, ανέφερε η ανακοίνωση.
Η επίθεση του αραβικού συνασπισμού στο λιμάνι της Μουκαλά αποκάλυψε την όλο και βαθύτερη ρήξη μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και των ΗΑΕ, οι οποίοι στο παρελθόν συνεργάζονταν σε έναν συνασπισμό εναντίον των ανταρτών Χούτι που ελέγχουν το μεγαλύτερο μέρος της βόρειας Υεμένης. Οι εμιρατινές δυνάμεις είχαν φτάσει στην Υεμένη ως μέρος του αραβικού συνασπισμού που πολεμούσε τους Χούτι το 2015, αλλά τα ΗΑΕ απέσυραν τις περισσότερες δυνάμεις τους το 2019, αφήνοντας μόνο έναν περιορισμένο αριθμό στον νότο που ελέγχεται από την κυβέρνηση.
Μετά την επίθεση στη Μουκαλά, η οποία δεν προκάλεσε θύματα, ο Ρασάντ αλ-Αλίμι, επικεφαλής του υποστηριζόμενου από τη Σαουδική Αραβία προεδρικού συμβουλίου της Υεμένης, διέλυσε μια αμυντική συμφωνία με τα ΗΑΕ και έδωσε 24 ώρες στις εμιρατινές δυνάμεις να αποχωρήσουν. Σε τηλεοπτική του ομιλία, ο Αλίμι δήλωσε ότι “επιβεβαιώθηκε οριστικά ότι τα ΗΑΕ άσκησαν πίεση και έδωσαν οδηγίες στο STC να υπονομεύσει και να επαναστατήσει εναντίον της κρατικής εξουσίας μέσω στρατιωτικής κλιμάκωσης”, σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων της Υεμένης.
Στη συνέχεια, η Σαουδική Αραβία εξέδωσε ανακοίνωση εκφράζοντας τη δυσαρέσκειά της για “την πίεση που άσκησαν τα ΗΑΕ” στο STC για τη διεξαγωγή στρατιωτικών επιχειρήσεων στις επαρχίες Χαντραμούτ και Μαχάρα, κοντά στα σύνορα της Υεμένης με το βασίλειο. Το Ριάντ δήλωσε ότι οι κινήσεις αυτές συνιστούν απειλή για την εθνική του ασφάλεια. “Στο πλαίσιο αυτό, το βασίλειο τονίζει ότι οποιαδήποτε απειλή για την εθνική του ασφάλεια είναι μια κόκκινη γραμμή, και το Βασίλειο δεν θα διστάσει να λάβει όλα τα απαραίτητα βήματα και μέτρα για να αντιμετωπίσει και να εξουδετερώσει οποιαδήποτε τέτοια απειλή”, ανέφερε.
Η Ριάντ κάλεσε επίσης τα ΗΑΕ να υπακούσουν στο αίτημα του Αλίμι να αποχωρήσουν από την Υεμένη και να σταματήσουν “οποιαδήποτε στρατιωτική ή οικονομική υποστήριξη σε οποιοδήποτε μέρος” της χώρας. Ήταν η πιο έντονη γλώσσα που έχει χρησιμοποιήσει μέχρι στιγμής η Σαουδική Αραβία στην πτώση των σχέσεων μεταξύ των δύο γειτονικών χωρών. Τα ΗΑΕ δήλωσαν ότι εξεπλάγησαν από την αεροπορική επιδρομή και ότι οι υπό εξέταση αποστολές δεν περιείχαν όπλα και προορίζονταν για τις εμιρατινές δυνάμεις. Ωστόσο, δήλωσαν ότι επιδιώκουν μια λύση “που αποτρέπει την κλιμάκωση, βασισμένη σε αξιόπιστα στοιχεία και την υπάρχουσα συνεννόηση”.
Το κρατικό τηλεοπτικό κανάλι της Υεμένης έδειξε αυτό που ισχυρίστηκε ότι ήταν μαύρος καπνός να υψώνεται από το λιμάνι νωρίς το πρωί, μαζί με καμένα οχήματα. Ο Αλίμι κήρυξε ζώνη απαγόρευσης πτήσεων, και θαλάσσιο και χερσαίο αποκλεισμό σε όλα τα λιμάνια και τις διόδους για 72 ώρες. Ωστόσο, το STC παρέμεινε ανυποχώρητο, επιμένοντας ότι “δεν υπάρχει σκέψη για αποχώρηση” από τις νεοκαταληφθείσες θέσεις του. “Δεν είναι λογικό να ζητείται από τον ιδιοκτήτη της γης να φύγει από τη δική του γη. Η κατάσταση απαιτεί παραμονή και ενίσχυση”, δήλωσε ο εκπρόσωπος του STC, Ανουάρ αλ-Ταμίμι, στο πρακτορείο ειδήσεων AFP. “Είμαστε σε αμυντική θέση, και οποιαδήποτε κίνηση προς τις δυνάμεις μας θα αντιμετωπιστεί από τις δυνάμεις μας”, πρόσθεσε.
