Η Ανίτα Καρίμ, η πρώτη γυναίκα αθλήτρια μικτών πολεμικών τεχνών (MMA) από το Πακιστάν, ζωντανεύει την εκπληκτική της πορεία από την απομονωμένη κοιλάδα Χούνζα μέχρι την κορυφή του αθλήματος. Σε μια συνέντευξη στην ισλαμαμπάντ, η Καρίμ ανακαλεί τα βήματά της στον σκληρό κόσμο των μαχητικών αθλημάτων, ενόψει της πρώτης επαγγελματικής γυναικείας διοργάνωσης MMA που φιλοξενεί το Πακιστάν.
Η ιστορία της Ανίτα ξεκινά με ένα απρόσμενο περιστατικό το 2017, έξι μήνες μετά την έναρξη της προπόνησής της. Σε μια στιγμή ακατανίκητης επιθυμίας να δοκιμάσει τις ικανότητές της, έριξε τον πατέρα της στο πάτωμα του σαλονιού, βγάζοντάς τον νοκ-άουτ σε έξι δευτερόλεπτα. Παρά την αρχική αναστάτωση της μητέρας της, ο πατέρας της, αν και εντυπωσιασμένος, της έθεσε έναν όρο: δεν θα υπήρχε επιστροφή από το δρόμο που επέλεξε. Η Ανίτα, με καταγωγή από την ιστορική πόλη Καριμαμπάντ στην ορεινή περιοχή Γκιλγκίτ-Μπαλτιστάν, είχε ήδη αποφασίσει να εγκαταλείψει το πανεπιστήμιο για να αφοσιωθεί στο MMA, ένα άθλημα που άρχισε να αναγνωρίζεται επίσημα στο Πακιστάν μόλις το 2020.
Η επιλογή της Ανίτα δεν ήταν εύκολη. Στο πατρίδα της, το Hunza, γνωστό για την υψηλή του αλφαβητισμό και τις ίσες ευκαιρίες για άνδρες και γυναίκες, ο δρόμος προς ένα επάγγελμα που δεν ήταν ο παραδοσιακός, όπως το MMA, παρουσίαζε σημαντικές προκλήσεις. Ωστόσο, η οικογένειά της, και ιδιαίτερα ο πατέρας της, ο οποίος είχε μακροχρόνιο ενδιαφέρον για τις πολεμικές τέχνες, και οι τρεις αδελφοί της, που ήδη ασχολούνταν με το MMA, την στήριξαν, αν και με επιφυλάξεις. Η Ανίτα βρήκε την πύλη της στο άθλημα μέσω του γυμναστηρίου των αδελφών της, του “Fight Fortress” στην Ισλαμαμπάντ.
Από μικρή ηλικία, η Ανίτα είχε εκτεθεί στις πολεμικές τέχνες, καθώς ο πατέρας της την είχε εγγράψει σε μαθήματα τάε κβον ντο στην ηλικία των επτά ετών. Ο πατέρας της πίστευε ότι η σωματική δύναμη θα εμφύσηνε την ανεξαρτησία στην κόρη του. Ακόμα και σε περιστατικά όπως μια φορά που την κυνήγησε ένας άνδρας, η Ανίτα ανταπέδωσε τα χτυπήματα, δείχνοντας την πρώιμη έφεση της στις μάχες. Η παιδική της ηλικία στην ορεινή περιοχή, γεμάτη δουλειές στα χωράφια και αυστηρή μητρική καθοδήγηση, της εμφύσησε αντοχή και πειθαρχία, στοιχεία που αποδείχθηκαν πολύτιμα αργότερα.
Η μετακόμισή της στην Ισλαμαμπάντ για σπουδές το 2017 την έφερε αντιμέτωπη με τις πολιτισμικές προσδοκίες της πατρίδας της, όπου η γυναικεία ζωή συνήθως περιορίζεται στον γάμο και την οικογένεια. Η Ανίτα, όμως, διεκδίκησε το δικαίωμα να χαράξει τη δική της πορεία. Η προπόνησή της υπό την καθοδήγηση των αδελφών της, οι οποίοι δεν έδειχναν επιείκεια, την προετοίμασε για τις απαιτήσεις του MMA. Το προσωνύμιο “The Arm Collector” (“Η Συλλέκτρια των Χεριών”) προέκυψε από τη δύναμή της σε αγώνες βραζιλιάνικου ζίου-ζίτσου, όπου συχνά προκαλούσε εξαρθρώσεις άκρων.
Η πρώτη διεθνής της εμφάνιση στη Σιγκαπούρη το 2018, παρά την ήττα, λειτούργησε ως αφύπνιση. Επιστρέφοντας στην Ισλαμαμπάντ, εντατικοποίησε την προπόνησή της, με αποτέλεσμα την πρώτη της διεθνή νίκη τον Φεβρουάριο του 2019 εναντίον της Γκίτα Σουχαρσόνο της Ινδονησίας. Η επιστροφή της στο Πακιστάν συνοδεύτηκε από ένα πρωτοφανές κύμα υποστήριξης, με εκατοντάδες θαυμαστές να την υποδέχονται στο αεροδρόμιο και στην πατρίδα της. Η αναγνώριση αυτή, που συνήθως επιφυλάσσεται για τους παίκτες του κρίκετ, σηματοδότησε μια μετατόπιση στην αντίληψη για τις γυναίκες αθλήτριες.
Η θητεία της στην Ταϊλάνδη, στο φημισμένο γυμναστήριο Fairtex, υπήρξε περίοδος σκληρής προπόνησης και μοναξιάς. Παρά τις δυσκολίες, τις τραυματισμούς και την ψυχολογική πίεση, η Ανίτα άνθισε, κερδίζοντας τέσσερις από τις επόμενες πέντε μάχες της και καθιερώνοντας τη φήμη της ως μια ανερχόμενη δύναμη στο ασιατικό MMA. Μετά από πέντε χρόνια, επέστρεψε μόνιμα στο Πακιστάν, παντρεύτηκε τον σύντροφό της, Χασάν Γκιλ Μπαστί, και ζει πλέον στην Ισλαμαμπάντ, όπου συνεχίζει την προπόνησή της.
Παρά την επιτυχία της, η Ανίτα αντιμετωπίζει οικονομικές προκλήσεις. Το MMA στο Πακιστάν δεν προσφέρει προσοδοφόρες μακροχρόνιες συνεργασίες ή κρατικές ενισχύσεις. Για να επιβιώσει, εργάζεται ως προσωπική προπονήτρια. Ο δρόμος προς την κορυφή είναι γεμάτος εμπόδια, από την απόκτηση βίζας μέχρι τις διαπραγματεύσεις με διεθνείς διοργανώσεις. Ωστόσο, η Ανίτα παραμένει αφοσιωμένη, αντλώντας δύναμη από τις ρίζες της και τη μουσική της πατρίδας της, έτοιμη να αντιμετωπίσει την πρώτη επαγγελματική γυναικεία διοργάνωση MMA του Πακιστάν.
