Η εθνική ομάδα της Αγγλίας στο κρίκετ πανηγύρισε μία σπουδαία νίκη, την πρώτη της σε αυστραλιανό έδαφος μετά από 15 χρόνια, κερδίζοντας την Αυστραλία με τέσσερις wickets στον τέταρτο αγώνα της σειράς Ashes που διεξήχθη στο Melbourne Cricket Ground. Ο αγώνας, που ολοκληρώθηκε σε μόλις δύο ημέρες, στέφθηκε με επιτυχία για τους φιλοξενούμενους, οι οποίοι ανέκτησαν την αυτοπεποίθησή τους μετά από μια δύσκολη πορεία στη διοργάνωση.
Η αγγλική ομάδα κατάφερε να αποκλείσει την Αυστραλία για 132 runs λίγο μετά το μεσημέρι, μπροστά σε ένα εντυπωσιακό πλήθος 92.045 θεατών. Η εξέλιξη αυτή έρχεται μετά από μία ημέρα που είδε 20 wickets να πέφτουν, κάτι που συνέβη για πρώτη φορά σε αγώνα Ashes από το 1909.
Η Αγγλία χρειάστηκε να κυνηγήσει 175 runs για να φτάσει στη νίκη. Ο Harry Brook, αήττητος με 18 runs, και ο Jamie Smith, με 3 runs, ολοκλήρωσαν την προσπάθεια, φέρνοντας την Αγγλία στη νίκη υπό τις επευφημίες των πιστών οπαδών τους, της λεγόμενης “Barmy Army”. Σημαντικές συνεισφορές είχαν επίσης ο Jacob Bethell με 40 runs και ο Zak Crawley με 37.
Ο αρχηγός της Αγγλίας, Ben Stokes, εξέφρασε την ικανοποίησή του, δηλώνοντας: “Είναι μια καλή αίσθηση, μια δύσκολη περιοδεία μέχρι στιγμής. Μετά την προετοιμασία για αυτό το Test, με όσα έχουν συμβεί, το να προσφέρουμε μια τέτοια εμφάνιση και να κερδίσουμε μια πολύ καλή αυστραλιανή ομάδα, δίνει μεγάλα εύσημα στους παίκτες, το επιτελείο και τη διοίκηση για τη διατήρηση της εστίασης στο κρίκετ. Είμαστε πολύ περήφανοι. Δείξαμε γενναιότητα και θάρρος.”
Η Αγγλία είχε αντιμετωπίσει δυσκολίες στους τρεις πρώτους αγώνες και έφτασε στο Μέλμπουρν υπό τεράστια πίεση, με ερωτήματα σχετικά με την ανεπαρκή προετοιμασία της και τις κατηγορίες για υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ κατά τη διάρκεια ενός διαλείμματος στη μέση της σειράς. Ωστόσο, η ομάδα κατάφερε να ανακάμψει και θα ταξιδέψει στο Σίδνεϊ για τον πέμπτο και τελευταίο αγώνα με αυξημένη αυτοπεποίθηση.
Η Αγγλία δεν είχε κερδίσει Test στην Αυστραλία από τον Ιανουάριο του 2011, μετρώντας 16 ήττες και 2 ισοπαλίες έκτοτε. Οι openers Crawley και Ben Duckett είχαν σαφή στόχο να τερματίσουν την αρνητική αυτή παράδοση, υιοθετώντας το επιθετικό στυλ “Bazball”.
Ο Duckett πέτυχε ένα όριο από τον Mitchell Starc στον πρώτο του over, ενώ ο Crawley έστειλε την μπάλα για six και four διαδοχικά από τον Michael Neser. Παρόλο που η αρχική τους συνεργασία ήταν δυναμική, ο Duckett αποβλήθηκε από τον Starc. Στη συνέχεια, ο fast bowler Brydon Carse εισήλθε ως number three, αλλά η πειραματική του εμφάνιση δεν ήταν επιτυχημένη. Ο Crawley έπεσε lbw από τον Scott Boland, ενώ ο Bethell πιάστηκε από τον Usman Khawaja. Ο Richardson έθεσε εκτός παιχνιδιού τον Joe Root (lbw) και ο Starc τον Ben Stokes, αλλά εκείνη τη στιγμή η Αγγλία χρειαζόταν μόλις 10 runs, τα οποία οι Brook και Smith εξασφάλισαν.
Ο αρχηγός της Αυστραλίας, Steve Smith, δήλωσε: “Ήταν ένας δύσκολος αγώνας, ένα γρήγορο παιχνίδι. Αν είχαμε πετύχει 50-60 περισσότερα runs και στα δύο innings, τα πράγματα ίσως να ήταν διαφορετικά. Το γήπεδο έπαιξε όπως αναμενόταν, αλλά μόλις η μπάλα μαλάκωσε, δεν συμπεριφέρθηκε όπως ήλπιζα. Όταν βλέπεις 36 wickets να πέφτουν σε δύο ημέρες, αυτό μάλλον λέει ότι έκανε λίγο περισσότερο από ό,τι είχε σχεδιαστεί,” σχολίασε για τον αγωνιστικό χώρο του MCG.
Το γήπεδο δέχτηκε κριτική από πολλούς πρώην άσους του κρίκετ, οι οποίοι το χαρακτήρισαν ως “να κάνει πάρα πολλά” και “άδικο για τους batsmen”. Ο nightwatchman Boland αποκλείστηκε, αλλά τραυματίστηκε στο πόδι. Ο Josh Tongue βρέθηκε σε θέση hat-trick, αλλά ο Jake Weatherald κατάφερε να αποφύγει τις παγίδες. Ο Weatherald, που χρειαζόταν μια καλή εμφάνιση για να εδραιώσει τη θέση του, απέτυχε για άλλη μια φορά, ενώ ο Travis Head, παρά την καλή του αρχή, αποκλείστηκε. Με την Αγγλία να φτάνει στο μεσημεριανό διάλειμμα με 6 wickets, ο Green έγινε η έβδομη απώλεια. Ο Carse πήρε τα wickets των Neser και Starc χωρίς σκορ, ενώ ο Richardson αποκλείστηκε από τον Stokes, με τα τελευταία τέσσερα wickets να πέφτουν για 13 runs, αφήνοντας τον Steve Smith αήττητο με 24 runs.
