Η Αγγλία, δύο φορές πρωταθλήτρια, απέφυγε μια ενδεχόμενη μεγάλη έκπληξη στο ICC Men’s T20 World Cup 2026, επικρατώντας του Νεπάλ με μόλις τέσσερις αγωνιστικούς πόντους σε έναν δραματικό αγώνα του Ομίλου C που διεξήχθη στο Μουμπάι. Η ηρωική προσπάθεια του Lokesh Bam με το ρόπαλο, που σημείωσε 39 πόντους σε 20 σφαίρες, δεν ήταν αρκετή για να οδηγήσει το Νεπάλ στη νίκη στο Wankhede Stadium, το οποίο βρισκόταν γεμάτο από φιλάθλους του Νεπάλ την Κυριακή.
Το Νεπάλ ολοκλήρωσε τον αγώνα με 180/6, παραδίδοντας στην Αγγλία μια αγχωτική νίκη στην έναρξη της πορείας της στη διοργάνωση, η οποία έχει σημειώσει αρκετές διαμάχες. Όταν ο αρχηγός της Αγγλίας, Harry Brook (53 πόντοι), και ο Jacob Bethell (55 πόντοι) σημείωσαν πενήντα πόντους, φαινομενικά εξασφάλισαν τη νίκη για την Αγγλία, απομακρύνοντας τον αγώνα από την εμβέλεια του Νεπάλ.
Ωστόσο, ο Rohit Paudel, επιδεικνύοντας ηγετική ικανότητα, μαζί με τον σταρ all-rounder Dipendra Singh Airee, έθεσαν το Νεπάλ σε πορεία για μια αναπάντεχη νίκη. Η αποχώρηση του ζεύγους επιβράδυνε την πρόοδο του Νεπάλ, αλλά ο Lokesh επανέλαβε το δυνατό χτύπημα απέναντι σε μερικά ασταθή bowling από τους seamers της Αγγλίας. Χρειάζοντας 10 πόντους στην τελευταία υπέρβαση, οι Rhinos δεν κατάφεραν να στείλουν την ακριβή μπάλα του Sam Curran πάνω από τα όρια και σημείωσαν μόλις έξι πόντους. Οι φίλαθλοι των Rhinos, εκατοντάδες από τους οποίους είχαν ταξιδέψει από την απέναντι πλευρά των συνόρων, έμειναν απογοητευμένοι.
Νωρίτερα, επιλέγοντας να χτυπήσει στο Wankhede Stadium, η Αγγλία υποχώρησε στο 57/3 στην έβδομη υπέρβαση, βρίσκοντας τον εαυτό της σε δύσκολη θέση. Ο Sher Malla χτύπησε με την πρώτη μπάλα στο ντεμπούτο του στο Παγκόσμιο Κύπελλο, απορρίπτοντας τον Phil Salt για έναν πόντο, και η πίεση αυξήθηκε στην Αγγλία μετά την γρήγορη αποχώρηση των Jos Buttler και Tom Banton. Ο Bethell δεν αντιμετώπισε κανένα πρόβλημα να προσαρμοστεί στη φύση του γηπέδου, όπου άλλοι batter δυσκολεύτηκαν να χτυπήσουν. Αυτός και ο Brook συνδυάστηκαν σε μια συνεργασία 71 πόντων κατά τη διάρκεια της 45-σφαιρικής τους συνεργασίας για να αναδιαμορφώσουν την επίθεσή τους.
Ο Dipendra Singh Airee (44 πόντοι) και ο αρχηγός Rohit Paudel (39 πόντοι) κράτησαν το Νεπάλ στο παιχνίδι με ένα stand 82 πόντων από 54 μπάλες. Ο Sam Curran έφερε ανακούφιση στην αγγλική ομάδα, όταν είχε τον Airee πιασμένο βαθιά και ο Paudel έφυγε λίγο αργότερα. Ο Bam χτύπησε τον Jofra Archer με δύο συνεχόμενα sixes, γυρίζοντας το παιχνίδι. Με το Νεπάλ να χρειάζεται 10 πόντους στην τελευταία υπέρβαση από τον Curran, ο Bam χρειαζόταν να χτυπήσει την τελευταία μπάλα για ένα six, αλλά κατάφερε μόνο έναν, καθώς η Αγγλία ανέπνευσε με ανακούφιση.
