Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Donald Trump, έχει διατυπώσει τον ισχυρισμό ότι η αποκάλυψη και η πάταξη της απάτης σε εθνικό επίπεδο θα μπορούσε να οδηγήσει στην εξάλειψη του ελλείμματος του αμερικανικού προϋπολογισμού. Ειδικότερα, ο Trump έχει εστιάσει σε καταγγελίες για απάτη σε δημόσιες υπηρεσίες, αναφέροντας παραδείγματα απάτης από Σομαλούς στη Minnesota, ενώ ταυτόχρονα έχει δηλώσει ότι τέτοιες περιπτώσεις εντοπίζονται “σε πολλά άλλα μέρη”.
“Αν σταματήσουμε αυτή την απάτη, αυτή τη μαζική απάτη, θα έχουμε έναν ισοσκελισμένο προϋπολογισμό”, δήλωσε ο Trump κατά τη διάρκεια ομιλίας του στο Detroit Economic Club. Στη Minnesota, οι ανακριτές έχουν εντοπίσει απάτη που αφορά ομοσπονπονδιακά κονδύλια για στεγαστικά προγράμματα, υπηρεσίες για άτομα με αυτισμό και παιδική διατροφή. Ομοσπονδιακοί εισαγγελείς είχαν απαγγείλει κατηγορίες εναντίον δεκάδων κατηγορουμένων από το 2022 – πριν από την τρέχουσα θητεία του Trump – και συνεχίζουν να απαγγέλλουν περαιτέρω κατηγορίες από τότε που ο Trump ανέλαβε τα καθήκοντά του.
Μέχρι στιγμής, οι κατηγορίες για απάτη στη Minnesota αφορούν ποσά της τάξης των εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων. Ο αναπληρωτής εισαγγελέας των ΗΠΑ, Joe Thompson, ο οποίος ηγήθηκε των διώξεων για απάτη στη Minnesota, δήλωσε τον Δεκέμβριο ότι η απάτη στο πρόγραμμα Medicaid στην πολιτεία θα μπορούσε να φτάσει τα 9 δισεκατομμύρια δολάρια, αν και δεν θα αφορούσε όλο το ποσό σε ομοσπονδιακά χρήματα. Ο Thompson υπέβαλε την παραίτησή του.
Ωστόσο, η πρόσθεση των χρημάτων που χάθηκαν λόγω απάτης στη Minnesota στα ομοσπονδιακά κεφάλαια που χάθηκαν σε άλλες περιοχές – τα οποία έχουν εκτιμηθεί έως και 521 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως – δεν θα πλησίαζε το ποσό του ομοσπονδιακού ελλείμματος. Το έλλειμμα για το οικονομικό έτος 2025, δηλαδή η διαφορά μεταξύ εσόδων και δαπανών για εκείνο το έτος, ήταν 1,775 τρισεκατομμύρια δολάρια.
“Δεν μπορείς να ισοσκελίσεις τα βιβλία με τη σπατάλη, την απάτη και την κατάχρηση”, δήλωσε ο Steve Ellis, πρόεδρος της Taxpayers for Common Sense, μιας οργάνωσης που παρακολουθεί τον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό. “Είναι σημαντικό να την ξεριζώσουμε, αλλά ο μόνος τρόπος για να πλησιάσουμε έναν ισοσκελισμένο προϋπολογισμό είναι η δημοσιονομική αυτοσυγκράτηση.”
Σε μια έκθεση του 2024, η Κυβερνητική Υπηρεσία Λογοδοσίας (GAO) παρήγαγε μια “πρώτη του είδους, κυβερνητικής κλίμακας εκτίμηση των ομοσπονδιακών δολαρίων που χάθηκαν λόγω απάτης”. Η υπηρεσία εκτίμησε απώλειες από απάτη ύψους 233 έως 521 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως, βασιζόμενη σε δεδομένα από το 2018 έως το 2022. Αυτές οι εκτιμώμενες ετήσιες απώλειες αντιστοιχούν στο 3% έως 7% των δαπανών της κυβέρνησης κατά μέσο όρο εκείνα τα έτη.
Ειδικοί όπως ο Chris Towner, διευθυντής πολιτικής για την Επιτροπή για έναν Υπεύθυνο Ομοσπονδιακό Προϋπολογισμό, εκτιμούν ότι “είναι πολύ, πολύ απίθανο να υπάρχει αρκετή απάτη στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση για να εξισορροπηθεί ο προϋπολογισμός”. Επισημαίνουν ότι για να οφείλεται το έλλειμμα των 1,775 τρισεκατομμυρίων δολαρίων σε απάτη, θα σήμαινε ότι το ένα τέταρτο των ομοσπονδιακών δαπανών ήταν δόλιες.
Επιπλέον, η απάτη δεν είναι εύκολο να εξαλειφθεί πλήρως. Ιστορικά, “μόνο ένα μικρό ποσοστό των φορολογικών δολαρίων που χάνονται λόγω απάτης ανακτάται ποτέ από την κυβέρνηση”, σύμφωνα με τον Bob Westbrooks, ειδικό κινδύνου απάτης και διαφθοράς.
Ο Trump έχει επικεντρωθεί σε περιπτώσεις απάτης σε πολιτείες που ψηφίζουν παραδοσιακά Δημοκρατικούς (blue states), όπως η Minnesota. Ωστόσο, έχουν υπάρξει σημαντικές έρευνες για απάτη υψηλού όγκου και σε άλλες πολιτείες, ακόμη και σε Ρεπουμπλικανικές πολιτείες (red states) όπως το Mississippi.
Η υψηλότερη εθνική εκτίμηση για τις απώλειες από απάτη φτάνει τα 521 δισεκατομμύρια δολάρια. Ακόμα κι αν ανακτηθεί όλο αυτό το ποσό, θα εξακολουθεί να είναι λιγότερο από το ένα τρίτο του ελλείμματος του 2025. Ως εκ τούτου, ο ισχυρισμός του Trump κρίνεται ψευδής.
