Ο θρύλος του ινδικού κρίκετ, Σουνίλ Γκαβασκάρ, εξέφρασε την άποψη ότι η επιλογή του Πακιστανού spinner, Αμπράρ Αχμέντ, από την ομάδα των Sunrisers, η οποία συμμετέχει στο Hundred franchise στην Αγγλία, “συμβάλλει εμμέσως στους θανάτους Ινδών στρατιωτών και πολιτών”. Οι παίκτες από το Πακιστάν δεν έχουν αγωνιστεί στο Ινδικό Πρωτάθλημα Κρίκετ (IPL) από το 2009, λόγω των βαθιών διπλωματικών εντάσεων μεταξύ των δύο χωρών.
Υπήρχαν εικασίες ότι οι παίκτες από το Πακιστάν που θα συμμετείχαν στην εναρκτήρια δημοπρασία του Hundred στο Λονδίνο θα αντιμετώπιζαν μια “σιωπηρή απαγόρευση”, με τις ομάδες που σχετίζονται με το IPL να αρνούνται να τους διεκδικήσουν. Ωστόσο, αυτό δεν συνέβη, αλλά οι Sunrisers Leeds, από τον ίδιο όμιλο που ελέγχει την ομάδα του IPL Sunrisers Hyderabad, αντιμετώπισαν σφοδρή αντίδραση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, μετά την επίτευξη συμφωνίας για τον Αχμέντ, πληρώνοντας 190.000 λίρες (252.000 δολάρια) για τις υπηρεσίες του.
Ο πρώην αρχηγός της Ινδίας, Γκαβασκάρ, 76 ετών, εξαπέλυσε μια σφοδρή επίθεση σε κυριακάτικη στήλη του για την ινδική εφημερίδα Mid-Day. “Οι αμοιβές που καταβάλλουν σε έναν Πακιστανό παίκτη, ο οποίος στη συνέχεια πληρώνει φόρους εισοδήματος στην κυβέρνησή του, η οποία αγοράζει όπλα και πολεμικό υλικό, συμβάλλουν εμμέσως στους θανάτους Ινδών στρατιωτών και πολιτών”, έγραψε. “Είτε πρόκειται για ινδική οντότητα είτε για υπερπόντια θυγατρική της οντότητας που πραγματοποιεί την πληρωμή, εάν ο ιδιοκτήτης είναι Ινδός, τότε συμβάλλει στα ινδικά θύματα”.
Τρία άλλα franchise του Hundred – MI London, Manchester Super Giants και Southern Brave – ανήκουν τουλάχιστον εν μέρει σε εταιρείες που ελέγχουν ομάδες του IPL. Ο Ούσμαν Ταρικ, ο μόνος άλλος Πακιστανός παίκτης που αποκτήθηκε στη δημοπρασία, επιλέχθηκε από την αμερικανικά υποστηριζόμενη Birmingham Phoenix. Το Cricket Board της Αγγλίας και της Ουαλίας εξέδωσε τον περασμένο μήνα μια δήλωση, αναφέροντας ότι και τα οκτώ franchise στη διοργάνωση των 100 μπαλών ανά αγώνα, δεσμεύτηκαν για την επιλογή με βάση αποκλειστικά τις επιδόσεις.
Η Ινδία και το Πακιστάν, οι οποίες ενεπλάκησαν σε μια θανατηφόρα σύγκρουση τον Μάιο του περασμένου έτους, δεν έχουν παίξει μια αμφίρροπη σειρά εδώ και πάνω από μια δεκαετία και συναντώνται μόνο σε παγκόσμιες ή περιφερειακές διοργανώσεις. “Υπάρχει ακόμα χρόνος να διορθωθεί το λάθος, και ελπίζουμε, οι σοφότερες φωνές θα επικρατήσουν”, πρόσθεσε ο Γκαβασκάρ, ο πρώτος αθλητής που σημείωσε 10.000 τρέξιμο στο Test cricket.
