Οι κοινές στρατιωτικές ασκήσεις με τίτλο Balikatan που πραγματοποιούνται στις Φιλιππίνες έχουν πυροδοτήσει έντονες ανησυχίες στους τοπικούς πληθυσμούς. Καθώς θωρακισμένα οχήματα και στρατιώτες των ΗΠΑ κυκλοφορούν συχνά στους δρόμους της επαρχίας Ilocos Norte, οι κάτοικοι αισθάνονται πως ο κίνδυνος ενός πολέμου γίνεται όλο και πιο ορατός, μετατρέποντας την καθημερινότητά τους σε μια διαρκή υπενθύμιση πιθανής σύρραξης.
Η στρατηγική θέση της επαρχίας, που βρίσκεται μόλις 345 χιλιόμετρα νότια της Taiwan, την καθιστά επίκεντρο των αμερικανικών επιχειρήσεων. Οι φετινές ασκήσεις, οι μεγαλύτερες στην ιστορία του θεσμού, συγκέντρωσαν πάνω από 17.000 στρατιώτες από έξι χώρες, με τις ΗΠΑ να συμμετέχουν με 10.000 άτομα. Οι επικριτές, όπως ο Raymond Palatino της οργάνωσης Bayan, υποστηρίζουν ότι οι Φιλιππίνες χρησιμοποιούνται ως «βάση εκτόξευσης» για τις αμερικανικές φιλοδοξίες στην περιοχή, γεγονός που αυξάνει την πιθανότητα η χώρα να καταστεί στόχος των αντιπάλων της Ουάσιγκτον.
Οι ανησυχίες δεν περιορίζονται μόνο στον γεωπολιτικό τομέα, αλλά αγγίζουν και την επιβίωση των τοπικών κοινοτήτων. Οι απαγορεύσεις πλεύσης στις παράκτιες περιοχές έχουν διαταράξει σοβαρά την αλιεία, επηρεάζοντας περίπου 4.800 ψαράδες μόνο στον κόλπο Subic. Ενώ ο στρατός διαβεβαιώνει ότι προσπαθεί να ελαχιστοποιήσει τις επιπτώσεις, οι κάτοικοι, όπως η Hilda Reyes από το San Antonio, εκφράζουν φόβους για ενδεχόμενα πυρά κατά τη διάρκεια των γυμνασίων.
Την ίδια στιγμή, οι σχέσεις με την Κίνα παραμένουν τεταμένες. Το Πεκίνο έχει προειδοποιήσει επανειλημμένα ότι η εισαγωγή ξένων στρατιωτικών δυνάμεων στην περιοχή ενισχύει τη διαίρεση και την αντιπαράθεση. Παρά τις προσπάθειες του Manila να προωθήσει τα εθνικά του συμφέροντα, η αυξανόμενη εξάρτηση από την αμερικανική στρατιωτική μηχανή φαίνεται να θέτει τη χώρα σε μια επικίνδυνη τροχιά, καθώς το σύστημα πυραύλων Typhon που έχει εγκατασταθεί στο Ilocos Norte προσθέτει ένα ακόμη επίπεδο έντασης στην ευρύτερη περιοχή της East Asia.
