Το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών δημοσιοποίησε νέα σειρά φωτογραφιών από την έπαυλη του εκλιπόντος καταδικασμένου για σεξουαλικά αδικήματα, Jeffrey Epstein, οι οποίες απεικονίζουν ισχυρούς δημόσιους άνδρες, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου Donald Trump. Η μειοψηφία στην Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής έδωσε στη δημοσιότητα 19 φωτογραφίες την Παρασκευή, καλώντας τον Trump να τερματίσει αυτό που χαρακτήρισαν ως «κάλυψη» της υπόθεσης.
Οι φωτογραφίες δείχνουν τον Trump, τον πρώην σύμβουλό του Steve Bannon, τον πρώην πρόεδρο Bill Clinton, τον πρώην υπουργό Οικονομικών Larry Summers, τον δισεκατομμυριούχο Bill Gates και τον σκηνοθέτη Woody Allen. «Είναι καιρός να τερματιστεί αυτή η συγκάλυψη από τον Λευκό Οίκο και να αποδοθεί δικαιοσύνη στους επιζώντες του Jeffrey Epstein και τους ισχυρούς του φίλους», δήλωσε σε ανακοίνωση ο Robert Garcia, κορυφαίος Δημοκρατικός στην επιτροπή. «Αυτές οι ανησυχητικές φωτογραφίες εγείρουν ακόμη περισσότερα ερωτήματα σχετικά με τον Epstein και τις σχέσεις του με μερικούς από τους ισχυρότερους άνδρες στον κόσμο. Δεν θα ησυχάσουμε μέχρι ο αμερικανικός λαός να μάθει την αλήθεια. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης πρέπει να απελευθερώσει όλα τα αρχεία, ΤΩΡΑ.»
Μία φωτογραφία απεικονίζει τον Trump πλαισιωμένο από τρεις νεαρές γυναίκες εκατέρωθεν, με το χέρι του να αγγίζει τη μέση της γυναίκας στα δεξιά του. Η προοδευτική βουλευτής Pramila Jayapal χαρακτήρισε τις φωτογραφίες «αποτρόπαιες». Ο Trump έχει επανειλημμένα αρνηθεί οποιαδήποτε στενή σχέση με τον Epstein, δηλώνοντας ότι γνώριζε τον παιδεραστή μόνο ως γείτονα στο Palm Beach της Φλόριντα και τελικά τον έδιωξε από το θέρετρο Mar-a-Lago επειδή ήταν «γκάου». Νωρίτερα φέτος, η Wall Street Journal δημοσίευσε αυτό που ανέφερε ότι ήταν μια κάρτα γενεθλίων με σεξουαλικές υπαινιγμούς που ο Trump έστειλε στον Epstein με ένα μήνυμα γραμμένο πάνω σε σχέδιο γυμνής γυναίκας. Ο Trump αρνήθηκε ότι έγραψε ή ζωγράφισε την κάρτα και μήνυσε την εφημερίδα για τον ισχυρισμό.
Τον περασμένο μήνα, το Κογκρέσο ψήφισε νόμο που υποχρεώνει την κυβέρνηση Trump να δημοσιοποιήσει όλα τα κυβερνητικά έγγραφα που σχετίζονται με τον Epstein, προστατεύοντας παράλληλα τις ταυτότητες των θυμάτων. Ο Epstein διηύθυνε ένα δίκτυο σεξουαλικής κακοποίησης κοριτσιών και νεαρών γυναικών. Κορυφαίοι βοηθοί του Trump είχαν προηγουμένως αντιταχθεί στη δημοσιοποίηση των αρχείων, υποστηρίζοντας ότι θα ισοδυναμούσαν με «παιδική πορνογραφία». Όμως, μετά από αυξανόμενη πίεση, συμπεριλαμβανομένης και από τμήματα της δικής του βάσης, ο Trump – ο οποίος μπορεί να εγκρίνει την έκδοση των αρχείων χωρίς τη διαμεσολάβηση του Κογκρέσου – ανέτρεψε την αντίθεσή του στο νομοσχέδιο για τα «αρχεία Epstein», επιτρέποντάς του να περάσει. Ο νόμος απαιτεί από το Υπουργείο Δικαιοσύνης να δημοσιοποιήσει τα αρχεία έως τις 19 Δεκεμβρίου.
Ο Epstein καταδικάστηκε αρχικά για κατηγορίες κατάχρησης ανηλίκων το 2008 και του επιβλήθηκε επιεικής ποινή που οι επικριτές περιγράφουν ως «χρυσή συμφωνία» που δεν αντιστοιχούσε στη σοβαρότητα του αδικήματος. Μετά από έρευνα της Miami Herald για την ποινική δίωξη κατά του Epstein, οι ομοσπονδιακές αρχές επανέλαβαν την υπόθεση εναντίον του, τον συνέλαβαν και τον κατηγόρησαν για εμπορία ανηλίκων το 2019. Δύο μήνες αργότερα, βρέθηκε νεκρός στο κελί του στη φυλακή της Νέας Υόρκης. Ο θάνατός του κρίθηκε αυτοκτονία. Στους συνεργάτες του Epstein περιλαμβάνονται ο Clinton, ο πρώην πρωθυπουργός του Ισραήλ Ehud Barak και ο Πρίγκιπας Andrew του Ηνωμένου Βασιλείου. Το σκάνδαλο και ο τρόπος θανάτου του Epstein έχουν τροφοδοτήσει εικασίες ότι ενδεχομένως εργαζόταν για ξένες ή εγχώριες υπηρεσίες πληροφοριών – ιδιαίτερα για την ισραηλινή Mossad. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, ο Epstein – ο οποίος εκπροσωπήθηκε νομικά από τον εξέχοντα υπερασπιστή του Ισραήλ Alan Dershowitz – βοήθησε στη διευκόλυνση της ισραηλινής διπλωματίας με τη Ρωσία και αφρικανικές και ασιατικές χώρες.
