Σε κλίμα σοκ και θλίψης βυθίστηκε το Χονγκ Κονγκ, καθώς οι πυροσβεστικές δυνάμεις συνεχίζουν για δεύτερη ημέρα τις προσπάθειες κατάσβεσης μιας τεράστιας πυρκαγιάς σε συγκρότημα κατοικιών. Η φονικότερη και πιο καταστροφική πυρκαγιά των τελευταίων 60 ετών, που εκδηλώθηκε στο συγκρότημα Wang Fu Court στην περιοχή Tai Po, έχει στοιχίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 65 ανθρώπους, ενώ εκατοντάδες παραμένουν αγνοούμενοι.
Σύμφωνα με τις επίσημες ανακοινώσεις την Πέμπτη, οι φλόγες σε τέσσερα από τα επτά κτίρια του συγκροτήματος έχουν τεθεί υπό έλεγχο, όμως οι διασώστες εξακολουθούν να δίνουν μάχη με τον χρόνο για να προσεγγίσουν τους ενοίκους που εκφράζεται ο φόβος ότι έχουν παγιδευτεί στους επάνω ορόφους. Τουλάχιστον 279 άτομα αγνοούνται, ενώ ο τραγικός απολογισμός των νεκρών περιλαμβάνει έναν πυροσβέστη. Περισσότεροι από 70 άνθρωποι έχουν τραυματιστεί, κυρίως από εγκαύματα και εισπνοή καπνού.
Η πυρκαγιά, που εκδηλώθηκε το απόγευμα της Τετάρτης, πιστεύεται ότι ξεκίνησε από εργασίες ανακαίνισης, όπου χρησιμοποιούνταν μπαμπού, ικριώματα και δίχτυα κατασκευών, προτού εξαπλωθεί ταχύτατα στα υπόλοιπα κτίρια. Οι αρχές ερευνούν την πιθανότητα τα υλικά που χρησιμοποιήθηκαν στις εξωτερικές επιφάνειες των πολυκατοικιών να μην πληρούσαν τις προδιαγραφές πυραντοχής, συμβάλλοντας στην ανεξέλεγκτη εξάπλωση της φωτιάς. Στο σημείο, κοντά στα ασανσέρ ενός από τους πύργους, βρέθηκε διογκωμένη πολυστερίνη (styrofoam) προσκολλημένη στα παράθυρα, υλικό εξαιρετικά εύφλεκτο.
Ως αποτέλεσμα, τρεις άνδρες που εργάζονταν σε εταιρεία κατασκευών και ήταν υπεύθυνοι για τις εργασίες συντήρησης, συνελήφθησαν με την κατηγορία της ανθρωποκτονίας εξ αμελείας. Η αστυνομία τους θεωρεί “βαριά αμελείς”.
Αντιδρώντας στην τραγωδία, ο επικεφαλής της κυβέρνησης του Χονγκ Κονγκ, John Lee, ανακοίνωσε άμεσες επιθεωρήσεις σε όλα τα κτίρια που υφίστανται εκτεταμένες εργασίες ανακαίνισης και τον σχεδιασμό για σταδιακή κατάργηση της χρήσης μπαμπού στα ικριώματα.
Εμπειρογνώμονες στον τομέα της πυρασφάλειας, όπως ο Alex Webb, μηχανικός πυρασφάλειας στην CSIRO Infrastructure Technologies της Αυστραλίας, εξέφρασαν την έκπληξή τους, τονίζοντας ότι οι κανονισμοί συνήθως επιβάλλουν επαρκή απόσταση μεταξύ των κτιρίων για την αποτροπή εξάπλωσης της φωτιάς.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η δημόσια οργή θα μπορούσε να στραφεί κατά των ρυθμιστικών αρχών κτιριακής και πυρασφάλειας. Ο Chau Sze Kit, πρόεδρος της Γενικής Ένωσης Εργαζομένων στην Οικοδομική Βιομηχανία του Χονγκ Κονγκ, δήλωσε: “Πιστεύω ότι πρέπει να αναθεωρήσουμε σοβαρά την πυρασφάλεια και τη διαχείριση ασφάλειας εργοταξίων σε ολόκληρο τον κλάδο, συμπεριλαμβανομένης της εποπτείας από την κυβέρνηση”.
Το συγκρότημα κατοικιών, που χτίστηκε τη δεκαετία του 1980, φιλοξενεί σχεδόν 2.000 διαμερίσματα για περίπου 4.800 κατοίκους, πολλοί εκ των οποίων είναι ηλικιωμένοι που πιθανώς δυσκολεύτηκαν να απομακρυνθούν γρήγορα. Η Υπηρεσία Αντιδιαφθοράς του Χονγκ Κονγκ ανακοίνωσε ότι θα διερευνήσει πιθανές περιπτώσεις διαφθοράς σχετικές με το έργο ανακαίνισης.
Η κυβέρνηση ανακοίνωσε τη σύσταση ενός ταμείου ύψους 300 εκατομμυρίων δολαρίων Χονγκ Κονγκ (περίπου 38,6 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) για την οικονομική στήριξη των πληγέντων κατοίκων. Πολλές κινεζικές εταιρείες και οργανισμοί, όπως οι Xiaomi, Xpeng, Geely, καθώς και το ίδρυμα του ιδρυτή της Alibaba, Jack Ma, έχουν ήδη δεσμευτεί για δωρεές εκατομμυρίων.
