Η Μανίλα κατηγορεί την κινεζική ακτοφυλακή ότι έριξε νερό υπό πίεση εναντίον Φιλιππινέζων ψαράδων κοντά σε αμφισβητούμενο ύφαλο, με αποτέλεσμα να τραυματιστούν τρεις άνθρωποι και να υποστούν «σημαντικές ζημιές» δύο αλιευτικά σκάφη.
Σύμφωνα με την Ακτοφυλακή των Φιλιππίνων (PCG), σχεδόν δύο δωδεκάδες ψαροκάικα των Φιλιππίνων δέχτηκαν επίθεση μία ημέρα νωρίτερα, κοντά σε έναν ύφαλο που ονομάζεται Sabina Shoal και βρίσκεται εντός της Αποκλειστικής Οικονομικής Ζώνης (ΑΟΖ) της χώρας, σε απόσταση 200 χιλιομέτρων. Οι ψαράδες αντιμετώπισαν πίδακες νερού υψηλής πίεσης από κινεζικά σκάφη, τα οποία προσπάθησαν επίσης να εκτελέσουν επιθετικούς ελιγμούς αποκλεισμού, όπως ανέφερε η Μανίλα.
Το περιστατικό αποτελεί την τελευταία σύγκρουση μεταξύ κινεζικών και φιλιππινέζικων σκαφών στα αμφισβητούμενα νερά της Νότιας Σινικής Θάλασσας, μια περιοχή που το Πεκίνο διεκδικεί σχεδόν εξ ολοκλήρου, παρά την αντίθετη διεθνή ετυμηγορία. Η επίθεση της Παρασκευής έλαβε χώρα σε μια πλούσια σε ψάρια περιοχή, περίπου 150 χιλιόμετρα από το φιλιππινέζικο νησί Palawan.
«Ως αποτέλεσμα αυτών των επιθετικών ενεργειών, τρεις Φιλιππινέζοι ψαράδες υπέστησαν σωματικούς τραυματισμούς, συμπεριλαμβανομένων μωλώπων και ανοιχτών πληγών», δήλωσε ο Υποπλοίαρχος Jay Tarriela, εκπρόσωπος της Ακτοφυλακής των Φιλιππίνων, σε ανακοίνωση που αναρτήθηκε στο Facebook. «Δύο [φιλιππινέζικα αλιευτικά σκάφη] υπέστησαν επίσης σημαντικές ζημιές από εκτοξεύσεις νερού υψηλής πίεσης.»
Κατά τη διάρκεια του περιστατικού, ένα κινεζικό σκάφος έκοψε επίσης τις γραμμές της άγκυρας πολλών φιλιππινέζικων σκαφών, θέτοντας σε κίνδυνο τα πληρώματά τους, σύμφωνα με την Ακτοφυλακή των Φιλιππίνων. «Η PCG καλεί την κινεζική ακτοφυλακή να τηρήσει τα διεθνώς αναγνωρισμένα πρότυπα συμπεριφοράς, δίνοντας προτεραιότητα στη διατήρηση της ζωής στη θάλασσα έναντι προσχημάτων επιβολής του νόμου που θέτουν σε κίνδυνο τις ζωές αθώων ψαράδων», ανέφερε σε ξεχωριστή δήλωση.
Η Κίνα, από την άλλη πλευρά, υπερασπίστηκε τις ενέργειές της την Παρασκευή ως απαραίτητες για τη διατήρηση της «εδαφικής της κυριαρχίας» πάνω στην Sabina Shoal, την οποία αναφέρει με την κινεζική ονομασία Xianbin Jiao. Σε δήλωσή του, ο εκπρόσωπος της κινεζικής ακτοφυλακής Liu Dejun δήλωσε ότι τα σκάφη του στρατού είχαν λάβει «απαραίτητα μέτρα ελέγχου, συμπεριλαμβανομένης της έκδοσης λεκτικών προειδοποιήσεων και της απώθησης με εξωτερικά μέσα, σύμφωνα με τους νόμους και τους κανονισμούς». Ο Dejun κατηγόρησε τα σκάφη των Φιλιππίνων ότι «παραβίασαν εσκεμμένα» τον ύφαλο «με το πρόσχημα της αλιείας».
Ο Tarriela δήλωσε στο πρακτορείο Reuters ότι η δήλωση της κινεζικής ακτοφυλακής ισοδυναμούσε με ομολογία ενοχής. Στη δήλωση του Σαββάτου, η Ακτοφυλακή των Φιλιππίνων πρόσθεσε ότι τα σκάφη που ανέπτυξε για να βοηθήσουν τους τραυματίες ψαράδες εμποδίστηκαν επανειλημμένα να φτάσουν στην Sabina Shoal. «Παρά αυτές τις αντιεπαγγελματικές και παράνομες παρεμβάσεις, η PCG κατάφερε να φτάσει στους ψαράδες σήμερα το πρωί και παρείχε άμεση ιατρική φροντίδα στους τραυματίες, μαζί με βασικά εφόδια», ανέφερε η ανακοίνωση.
Υπάρχει ιστορικό συγκρούσεων μεταξύ κινεζικών και φιλιππινέζικων σκαφών στη Νότια Σινική Θάλασσα, καθώς κάθε πλευρά επιδιώκει να επιβάλει τις εδαφικές της διεκδικήσεις. Ένα ξεχωριστό περιστατικό την Παρασκευή έλαβε χώρα στη Scarborough Shoal, που ελέγχεται από το Πεκίνο και είναι γνωστή στην Κίνα ως Huangyan Dao. Εκεί, ο κινεζικός στρατός δήλωσε ότι είχε επίσης «προειδοποιήσει και απελάσει» πολλά μικρά αεροσκάφη από τις Φιλιππίνες που πέταξαν μέσα από αυτό που θεωρεί δικό του εναέριο χώρο.
Τον Οκτώβριο, οι Φιλιππίνες κατηγόρησαν επίσης ένα κινεζικό πλοίο ότι εμβόλισε εσκεμμένα ένα από τα κυβερνητικά τους σκάφη στα Νησιά Spratly, όπου το Πεκίνο διεκδικεί κυριαρχία εδώ και χρόνια. Το Πεκίνο κατηγόρησε τη Μανίλα για το περιστατικό. Ένα μήνα νωρίτερα, ένα άτομο τραυματίστηκε όταν ένα κανόνι νερού από κινεζικό σκάφος ακτοφυλακής έσπασε ένα παράθυρο στη γέφυρα ενός σκάφους του υπουργείου αλιείας κοντά στην Scarborough Shoal.
Η Κίνα διεκδικεί μια περιοχή στη Νότια Σινική Θάλασσα που εισέρχεται στις αποκλειστικές οικονομικές ζώνες του Μπρουνέι, της Ινδονησίας, της Μαλαισίας, των Φιλιππίνων και του Βιετνάμ, οι οποίες έχουν ανταγωνιστικές διεκδικήσεις. Το 2016, ένα διεθνές δικαστήριο τάχθηκε υπέρ των Φιλιππίνων, κρίνοντας ότι οι διεκδικήσεις της Κίνας υπερέβαιναν τα νόμιμα όρια σύμφωνα με τη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας. Όμως, η Κίνα απέρριψε την ετυμηγορία και αρνήθηκε να τη συμμορφωθεί.
