Ο αμερικανικός στρατός ανακοίνωσε τον θάνατο έξι ατόμων έπειτα από χτύπημα σε σκάφος που φέρεται να εμπλέκεται σε λαθρεμπόριο ναρκωτικών στον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό. Η επίθεση, που πραγματοποιήθηκε την Κυριακή, ανεβάζει τον απολογισμό θανάτων σε τουλάχιστον 157 άτομα από τις αρχές Σεπτεμβρίου, όταν η κυβέρνηση του Προέδρου Donald Trump ξεκίνησε στοχευμένες επιχειρήσεις εναντίον όσων χαρακτηρίζει «ναρκοτρομοκράτες» που χρησιμοποιούν μικρά σκάφη.
Ο Στρατηγός Francis Donovan, διοικητής της Διοίκησης Νότιας Περιοχής των ΗΠΑ (US Southern Command), ανήρτησε στο X βίντεο που δείχνει ένα μικρό σκάφος να ανατινάσσεται, δηλώνοντας: «Οι πληροφορίες επιβεβαίωσαν ότι το σκάφος διέσχιζε γνωστές διαδρομές λαθρεμπορίας ναρκωτικών στον ανατολικό Ειρηνικό και εμπλεκόταν σε επιχειρήσεις λαθρεμπορίας ναρκωτικών». Η US Southern Command επεσήμανε ότι στοχεύει φερόμενους λαθρεμπόρους ναρκωτικών κατά μήκος γνωστών οδών διακίνησης, χωρίς όμως να προσκομίσει αποδείξεις για τη μεταφορά ναρκωτικών από το συγκεκριμένο σκάφος.
Ο Trump έχει δηλώσει ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται σε «ένοπλη σύγκρουση» με καρτέλ στη Λατινική Αμερική και έχει δικαιολογήσει τα πλήγματα ως αναγκαία κλιμάκωση για τον περιορισμό της ροής ναρκωτικών προς τις ΗΠΑ. Ωστόσο, η κυβέρνησή του έχει παράσχει ελάχιστα στοιχεία για να υποστηρίξει τους ισχυρισμούς της περί θανάτωσης «ναρκοτρομοκρατών». Σε συνάντηση με ηγέτες της Λατινικής Αμερικής το Σάββατο, ο Trump προέτρεψε τις χώρες αυτές να ενώσουν τις δυνάμεις τους με τις ΗΠΑ σε στρατιωτικές ενέργειες κατά των καρτέλ ναρκωτικών και των διακρατικών συμμοριών, τις οποίες χαρακτήρισε «απαράδεκτη απειλή» για την ασφάλεια της περιοχής. Στο πλαίσιο αυτό, το Εκουαδόρ και οι ΗΠΑ πραγματοποίησαν στρατιωτικές επιχειρήσεις την προηγούμενη εβδομάδα εναντίον οργανωμένων ομάδων εγκληματικότητας στη χώρα της Νότιας Αμερικής.
Με τη συγκέντρωση του Σαββάτου, ο Trump επεδίωξε να καταδείξει τη δέσμευσή του στην εστίαση της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής στο Δυτικό Ημισφαίριο, παράλληλα με τον πόλεμο κατά του Ιράν, ο οποίος έχει προκαλέσει αντιδράσεις σε όλη τη Μέση Ανατολή.
Κριτικοί έχουν αμφισβητήσει τη συνολική νομιμότητα των χτυπημάτων στα σκάφη, καθώς και την αποτελεσματικότητά τους, εν μέρει λόγω του ότι η φαιντανύλη, που προκαλεί πολλούς θανατηφόρους υπερβολικούς δόσεις, διακινείται συνήθως στις ΗΠΑ χερσαίως από το Μεξικό, όπου παράγεται με χημικά εισαγόμενα από την Κίνα και την Ινδία. Τα χτυπήματα στα σκάφη προκάλεσαν επίσης έντονη κριτική μετά την αποκάλυψη ότι ο στρατός σκότωσε επιζώντες από το πρώτο χτύπημα με ένα επακόλουθο πλήγμα. Η κυβέρνηση Trump και πολλοί Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες δήλωσαν ότι ήταν νόμιμο και αναγκαίο, ενώ Δημοκρατικοί νομοθέτες και νομικοί εμπειρογνώμονες χαρακτήρισαν τους θανάτους δολοφονία, αν όχι έγκλημα πολέμου.
Την Πέμπτη, ο Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Pete Hegseth δήλωσε ότι η επιχείρηση για τον εντοπισμό σκαφών που φέρεται να μεταφέρουν ναρκωτικά από τη Νότια Αμερική ήταν τόσο επιτυχημένη που πλέον είναι δύσκολο να βρεθούν στόχοι.
