Χιλιάδες Κονγκολέζοι πρόσφυγες έχουν καταγραφεί να βιώνουν φρικιαστικές σκηνές θανάτου και διαχωρισμού οικογενειών, καθώς προσπαθούν να διαφύγουν από τις εντεινόμενες συγκρούσεις στην ανατολική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ). Οι αντάρτες του M23, που υποστηρίζονται από τη Ρουάντα, κατέλαβαν την πόλη Uvira, παρά την πρόσφατη συμφωνία ειρήνης που υπογράφηκε στην Ουάσινγκτον.
Το M23 έχει εδραιώσει τον έλεγχό του στην Uvira, μια στρατηγικής σημασίας πόλη δίπλα στη λίμνη στην επαρχία Νότιο Κίβου της ΛΔΚ, την οποία κατέλαβαν την Τετάρτη. Αυτό συμβαίνει παρά τη συμφωνία ειρήνης, την οποία ο πρόεδρος Donald Trump είχε χαρακτηρίσει “ιστορική” όταν υπογράφηκε στην Ουάσινγκτον μόλις μία εβδομάδα νωρίτερα.
Το Al Jazeera, ως ο πρώτος διεθνής ραδιοτηλεοπτικός φορέας που απέκτησε πρόσβαση στην πόλη μετά την κατάληψή της από το M23, κατέγραψε τους κατοίκους να επιστρέφουν δειλά στα σπίτια τους μετά από ημέρες βίας, υπό τη βαριά παρουσία ανταρτών. Την προηγούμενη ημέρα, μαχητές του M23 είχαν σαρώσει τους δρόμους για να εντοπίσουν εναπομείναντα κονγκολέζικα στρατεύματα και συμμαχικές πολιτοφυλακές, γνωστές ως “Wazalendo”.
Εν τω μεταξύ, στο καταυλισμό προσφύγων Nyarushishi στη Ρουάντα, η Akilimali Mirindi δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων AFP ότι διέφυγε από το Νότιο Κίβου μόνο με τρία από τα δέκα παιδιά της, αφού βόμβες κατέστρεψαν το σπίτι της κοντά στα σύνορα. “Δεν ξέρω τι συνέβη στα υπόλοιπα επτά, ούτε στον πατέρα τους”, ανέφερε η 40χρονη, περιγράφοντας πτώματα διασκορπισμένα σε διαδρομές διαφυγής, καθώς περίπου 1.000 άνθρωποι έφτασαν στον καταυλισμό μετά από ανανεωμένες συγκρούσεις αυτόν τον μήνα.
Τοπικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι περισσότεροι από 413 άμαχοι έχουν σκοτωθεί από την κλιμάκωση των μαχών στις αρχές Δεκεμβρίου, με γυναίκες και παιδιά μεταξύ των νεκρών. Η επίθεση έχει εκτοπίσει περίπου 200.000 ανθρώπους και απειλεί να παρασύρει την γειτονική Μπουρούντι βαθύτερα σε μια σύγκρουση που έχει ήδη εκτοπίσει πάνω από επτά εκατομμύρια ανθρώπους στην ανατολική ΛΔΚ, σύμφωνα με στοιχεία των Ηνωμένων Εθνών.
Η Uvira βρίσκεται στην βόρεια ακτή της λίμνης Τανγκανίκα, ακριβώς απέναντι από τη μεγαλύτερη πόλη της Μπουρούντι, και λειτουργεί ως η προσωρινή έδρα της κυβέρνησης του Νότιου Κίβου, μετά την κατάληψη της πρωτεύουσας της επαρχίας, Bukavu, από το M23 τον Φεβρουάριο.
Ο ανταποκριτής του Al Jazeera, Alain Uaykani, ο οποίος απέκτησε πρόσβαση στην πόλη, ανέφερε μια εύθραυστη ηρεμία και τη βαριά παρουσία στρατιωτών του M23, αλλά περιέγραψε συγκλονιστικές σκηνές στο ταξίδι προς την πόλη. “Εδώ στην Uvira, είδαμε διαφορετικές ομάδες του Ερυθρού Σταυρού με τον εξοπλισμό τους, να μαζεύουν πτώματα και να διεξάγουν κηδείες στον δρόμο”, ανέφερε ο Uaykani. Πρόσθεσε ότι το συνεργείο του Al Jazeera είδε εγκαταλελειμμένα στρατιωτικά φορτηγά κατεστραμμένα κατά μήκος του δρόμου προς την Uvira, καθώς και τα λείψανα ανθρώπων που σκοτώθηκαν.
Κάτοικοι που διέφυγαν από την Uvira μίλησαν στο AFP για βομβαρδισμούς από πολλαπλές κατευθύνσεις, καθώς μαχητές του M23 μάχονταν εναντίον κονγκολέζικων δυνάμεων και των Μπρουνταϊνών συμμάχων τους γύρω από την πόλη-λιμάνι. “Βροχή από βόμβες έπεφτε πάνω μας από διαφορετικές κατευθύνσεις”, δήλωσε ο Thomas Mutabazi, 67 ετών, στο καταυλισμό προσφύγων. “Αναγκαστήκαμε να αφήσουμε τις οικογένειές μας και τα χωράφια μας.”
Η πρόσφυγας Jeanette Bendereza είχε ήδη διαφύγει στην Μπουρούντι μία φορά φέτος κατά τη διάρκεια μιας προηγούμενης επίθεσης του M23 τον Φεβρουάριο, μόνο για να επιστρέψει στη ΛΔΚ όταν οι αρχές δήλωσαν ότι η ειρήνη είχε αποκατασταθεί. “Βρήκαμε το M23 να έχει την εξουσία”, είπε. Όταν ξέσπασε ξανά η βία, έτρεξε με τέσσερα παιδιά καθώς “βόμβες άρχισαν να πέφτουν από Μπρουνταϊνούς μαχητές”, χάνοντας το τηλέφωνό της και την επαφή με τον σύζυγό της μέσα στο χάος.
Μια άλλη πρόσφυγας, η Olinabangi Kayibanda, έγινε μάρτυρας μιας εγκύου γειτόνισσας που σκοτώθηκε μαζί με τα δύο παιδιά της όταν το σπίτι τους βομβαρδίστηκε. “Ακόμη και παιδιά πέθαιναν, οπότε αποφασίσαμε να φύγουμε”, δήλωσε η 56χρονη σε έναν δημοσιογράφο του AFP.
Ο εκπρόσωπος του M23, Lawrence Kanyuka, ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι η Uvira είχε “απελευθερωθεί πλήρως” και κάλεσε τους κατοίκους να επιστρέψουν στα σπίτια τους. Οι μάχες είχαν ήδη ξαναρχίσει, ακόμη και ενώ ο Trump υποδέχθηκε την προηγούμενη εβδομάδα τον πρόεδρο της ΛΔΚ, Felix Tshisekedi, και τον Ρουάνδο ομόλογό του, Paul Kagame, σε μια ευρέως καλυμμένη τελετή υπογραφής.
Η συμφωνία της 4ης Δεκεμβρίου στην Ουάσινγκτον υποχρέωνε τη Ρουάντα να σταματήσει την υποστήριξη ένοπλων ομάδων, αν και το M23 δεν ήταν μέρος αυτών των διαπραγματεύσεων και αντ’ αυτού συμμετέχει σε ξεχωριστές συνομιλίες με την Κινσάσα, με διαμεσολάβηση του Κατάρ. Η κυβέρνηση της ΛΔΚ κατηγόρησε τη Ρουάντα για ανάπτυξη ειδικών δυνάμεων και ξένων μισθοφόρων στην Uvira “σε σαφή παραβίαση” τόσο της συμφωνίας της Ουάσινγκτον όσο και της προηγούμενης συμφωνίας της Ντόχα.
Η πρεσβεία των ΗΠΑ στην Κινσάσα κάλεσε τις ρουανταϊκές δυνάμεις να αποσυρθούν, ενώ η υπουργός Εξωτερικών της ΛΔΚ, Therese Kayikwamba Wagner, ζήτησε από την Ουάσινγκτον να επιβάλει κυρώσεις, δηλώνοντας ότι η απλή καταδίκη δεν ήταν επαρκής. Η Ρουάντα αρνείται την υποστήριξη στο M23 και κατηγορεί τις κονγκολέζικες και Μπρουνταϊνές δυνάμεις για παραβιάσεις της κατάπαυσης του πυρός. Σε δήλωσή του την Πέμπτη, ο πρόεδρος Kagame ισχυρίστηκε ότι πάνω από 20.000 Μπρουνταϊνοί στρατιώτες επιχειρούσαν σε πολλαπλές κονγκολέζικες τοποθεσίες και τους κατηγόρησε για βομβαρδισμό αμάχων στην Minembwe.
Ο Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ, Antonio Guterres, προειδοποίησε ότι η κλιμάκωση “αυξάνει τον κίνδυνο ευρύτερης περιφερειακής ανάφλεξης” και κάλεσε για άμεση παύση των εχθροπραξιών.
