Η Αιθιοπία ετοιμάζεται για την έβδομη εθνική εκλογική αναμέτρηση την 1η Ιουνίου, με την Εθνική Εκλογική Επιτροπή της Αιθιοπίας (NEBE) να δίνει το «πράσινο φως» για τη διαδικασία, παρά το βαρύ κλίμα εσωτερικών συγκρούσεων και σοβαρών καταγγελιών για παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Αν και η διατήρηση της δημοκρατικής μετάβασης παραμένει ζητούμενο, οι τρέχουσες συνθήκες στη χώρα απέχουν πολύ από το να θεωρηθούν πρόσφορες για ελεύθερες και αξιόπιστες εκλογές.
Όταν ο Πρωθυπουργός Abiy Ahmed ανέλαβε την εξουσία το 2018, υπήρξε διάχυτη αισιοδοξία για μια πορεία προς τον συνταγματικό εκδημοκρατισμό. Ωστόσο, οι αρχικές μεταρρυθμίσεις –όπως η απελευθέρωση πολιτικών κρατουμένων και η βελτίωση της νομοθεσίας για τα μέσα ενημέρωσης– επισκιάστηκαν σύντομα από τον πόλεμο του 2020 μεταξύ της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και του Απελευθερωτικού Μετώπου του Λαού του Tigray (TPLF). Οι συγκρούσεις αυτές, στις οποίες εμπλέκονται κυβερνητικές δυνάμεις, οδήγησαν σε εκατοντάδες χιλιάδες θανάτους, ενώ διεθνείς οργανισμοί όπως η Human Rights Watch και η Amnesty International έχουν τεκμηριώσει φρικαλεότητες, συμπεριλαμβανομένων εγκλημάτων πολέμου και καταχρήσεων κατά της ανθρωπότητας.
Η κατάσταση παραμένει εκρηκτική σε πολλές περιοχές. Στην Amhara, η σύγκρουση μεταξύ ομοσπονδιακών δυνάμεων και των πολιτοφυλακών Fano έχει προκαλέσει σφαγές αμάχων, όπως αυτή που καταγράφηκε τον Ιανουάριο του 2024 στην πόλη Merawi, όπου τουλάχιστον 89 άτομα εκτελέστηκαν. Παράλληλα, στην Oromia, η συνεχής αστάθεια και ο θάνατος του ηγετικού στελέχους του Oromo Liberation Front (OLF), Bate Urgessa, τον Απρίλιο του 2024 στην πόλη Meki, εντείνουν την ανησυχία.
Η κυβέρνηση του Prosperity Party κατηγορείται για συστηματική επιστροφή σε αυταρχικές πρακτικές. Η δράση μυστικών δομών ασφαλείας, όπως η Koree Nageenyaa, έχει συνδεθεί με εξωδικαστικές εκτελέσεις και αυθαίρετες συλλήψεις. Επιπλέον, η ελευθερία του Τύπου δέχεται ισχυρές πιέσεις: σύμφωνα με την Επιτροπή Προστασίας Δημοσιογράφων (Committee to Protect Journalists), από το 2020 τουλάχιστον 54 δημοσιογράφοι εξαναγκάστηκαν σε εξορία, ενώ προσωπικότητες όπως οι Meskerem Abera, Dawit Begashaw και Gobeze Sisay παραμένουν στη φυλακή.
Με 41 χώρες να εκφράζουν στις 2 Μαρτίου την έντονη ανησυχία τους για την πορεία της χώρας, η διεθνής κοινότητα καλείται να ασκήσει πίεση για ουσιαστικές μεταρρυθμίσεις. Η σταθερότητα της Αιθιοπίας, ως της δεύτερης πολυπληθέστερης χώρας στην Αφρική με την ένατη μεγαλύτερη οικονομία της ηπείρου, είναι κρίσιμη για την ευρύτερη περιοχή της Ανατολικής Αφρικής. Η απλή προσέλευση στις κάλπες δεν αρκεί, αν δεν διασφαλιστούν τα θεμελιώδη δικαιώματα της έκφρασης, του συνέρχεσθαι και της πολιτικής συμμετοχής.
