Η δικαιοσύνη του Ιράν ανακοίνωσε ότι η αρχηγός της γυναικείας ομάδας ποδοσφαίρου της χώρας, Ζάχρα Γκανμπάρι, είδε τα περιουσιακά της στοιχεία να αποδεσμεύονται από τις τοπικές αρχές. Η απόφαση αυτή έρχεται σε αντίθεση με προηγούμενη δέσμευση, η οποία είχε επιβληθεί μετά την αρχική αίτηση ασύλου της αθλήτριας στην Αυστραλία, την οποία στη συνέχεια απέσυρε.
Σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Mizan του Ιράν, “τα περιουσιακά στοιχεία της Ζάχρα Γκανμπάρι, ποδοσφαιρίστριας της εθνικής γυναικείας ομάδας του Ιράν, τα οποία είχαν δεσμευτεί, απελευθερώθηκαν με δικαστική απόφαση”. Η κίνηση αυτή πραγματοποιήθηκε μετά από “δήλωση αθωότητας, έπειτα από αλλαγή συμπεριφοράς” από πλευράς της αθλήτριας.
Η Γκανμπάρι ήταν μία από τους έξι παίκτες και ένα μέλος του τεχνικού επιτελείου που ζήτησαν άσυλο στην Αυστραλία τον Μάρτιο, μετά τη συμμετοχή τους στο Asian Cup Γυναικών, λίγο μετά την έναρξη του πολέμου Ισραήλ-ΗΠΑ κατά του Ιράν. Εκείνη την περίοδο, ο Υπουργός Εσωτερικών Υποθέσεων της Αυστραλίας, Τόνι Μπερκ, είχε δηλώσει ότι η χώρα προσέφερε άσυλο σε όλους τους παίκτες και το προσωπικό, λόγω φόβων για τιμωρία κατά την επιστροφή τους, καθώς η ομάδα αρνήθηκε να τραγουδήσει τον εθνικό ύμνο της χώρας κατά τη διάρκεια του τουρνουά.
Ωστόσο, πέντε από αυτούς, συμπεριλαμβανομένης της Γκανμπάρι, άλλαξαν γνώμη και επέστρεψαν στο Ιράν μαζί με την υπόλοιπη ομάδα. Τους υποδέχθηκαν με “ηρωικές τιμές” σε ειδική τελετή στην κεντρική Τεχεράνη στις 19 Μαρτίου.
Η ανακοίνωση αυτή εκδόθηκε δύο ημέρες αφότου τα ιρανικά μέσα ενημέρωσης δημοσίευσαν λίστα με ονόματα “προδοτών”, των οποίων τα περιουσιακά στοιχεία είχαν δεσμευτεί με δικαστική εντολή μετά την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου. Το όνομα της Γκανμπάρι περιλαμβανόταν στη λίστα, αν και δεν ήταν σαφές πότε ακριβώς λήφθηκε η απόφαση δέσμευσης.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, δύο παίκτριες που είχαν ζητήσει άσυλο στην Αυστραλία πριν αλλάξουν γνώμη, δήλωσαν στην Al Jazeera ότι υπέστησαν “τεράστια πίεση” λόγω της απόφασής τους. “Ένιωθα ότι κάθε λάθος θα μπορούσε να γίνει μεγάλο πρόβλημα”, ανέφερε η Μόνα Χαμουντί, μία από τις παίκτριες που επέστρεψαν στο Ιράν. “Κάθε βήμα έπρεπε να το σκεφτόμαστε διπλά πριν το κάνουμε.”
Υπό την ασφυκτική πίεση και τον κλιμακούμενο πόλεμο στο Ιράν, ένα ερώτημα την κατέλαβε: έπρεπε να επιστρέψει στην πατρίδα της ή να ζητήσει άσυλο; “Αυτό το δίλημμα μου προκαλούσε συνεχή άγχος”, είπε, “καθώς κάθε επιλογή είχε συνέπειες – για τη ζωή μου, για την οικογένειά μου και για το αθλητικό μου μέλλον.”
Η ομάδα του Ιράν αγωνίστηκε στους τρεις αγώνες της φάσης των ομίλων στο Gold Coast Stadium στο Queensland στις 2, 5 και 8 Μαρτίου, λίγο μετά την έναρξη του πολέμου. Σύμφωνα με αναφορές, οι αρχικές επιθέσεις προκάλεσαν τον θάνατο 168 μαθητριών και δασκάλων, του Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, και άλλων ηγετών. Συνολικά, πάνω από 2.000 Ιρανοί έχουν σκοτωθεί από την έναρξη του πολέμου.
Μετά την άρνησή τους να τραγουδήσουν τον ιρανικό εθνικό ύμνο στον πρώτο τους αγώνα, οι παίκτριες της γυναικείας ομάδας ποδοσφαίρου χαρακτηρίστηκαν “προδότριες” από παρουσιαστή του ιρανικού κρατικού τηλεοπτικού δικτύου IRIB. Όταν το Ιράν αγωνίστηκε εναντίον της Αυστραλίας, όχι μόνο τραγούδησαν τον εθνικό ύμνο, αλλά και χαιρέτησαν, γεγονός που προκάλεσε ανησυχίες ότι μπορεί να εξαναγκάστηκαν να αλλάξουν στάση μετά τις αντιδράσεις στα ιρανικά μέσα ενημέρωσης.
Ενώ ούτε οι παίκτριες ούτε η διοίκηση της ομάδας εξήγησαν γιατί απέφυγαν να τραγουδήσουν πριν από τον πρώτο αγώνα, θαυμαστές και ακτιβιστές δικαιωμάτων εικάζουν ότι μπορεί να ήταν πράξη αντίστασης κατά της ιρανικής κυβέρνησης. Οργανώσεις δικαιωμάτων έχουν κατηγορήσει επανειλημμένα τις ιρανικές αρχές για πίεση σε αθλητές που αγωνίζονται στο εξωτερικό, απειλώντας συγγενείς ή κατάσχοντας περιουσίες εάν αυτομολήσουν ή κάνουν δηλώσεις κατά του Ιράν. Σε αυτή την περίπτωση, υποστηρικτές κατηγόρησαν την Τεχεράνη ότι πίεζε τις οικογένειες των γυναικών, καλώντας ακόμη και τους γονείς τους για ανάκριση από πράκτορες των μυστικών υπηρεσιών. Οι ιρανικές αρχές, ωστόσο, ισχυρίστηκαν ότι η Αυστραλία προσπαθούσε να αναγκάσει τους αθλητές να αυτομολήσουν. Μόνο δύο από τις Ιρανές ποδοσφαιρίστριες παρέμειναν στην Αυστραλία και προπονούνται με την ομάδα Brisbane Roar.
