Μετά την αναμενόμενη, μερική επαναλειτουργία της διέλευσης της Ράφα, 25 Παλαιστίνιοι επέστρεψαν στη Γάζα, περιγράφοντας μια εξαντλητική διαδρομή και ταπεινωτικά μέτρα ασφαλείας από ισραηλινές δυνάμεις. Την ίδια στιγμή, ασθενείς που χρειάζονται επείγουσα ιατρική περίθαλψη στο εξωτερικό μεταφέρονται προς τα σύνορα.
Η Ουάφα (Wafa) μετέδωσε ότι ένας Παλαιστίνιος σκοτώθηκε από ισραηλινές δυνάμεις στην Μπανί Σουχέιλα, ανατολικά της Χαν Γιούνις, την Πέμπτη, ενώ οι ισραηλινές επιθέσεις συνεχίζονται παρά την «εκεχειρία» στη Λωρίδα της Γάζας.
Η ομάδα των 25, η τρίτη παρτίδα που επιστρέφει από το άνοιγμα της διέλευσης προς την Αίγυπτο, εισήλθε στη Λωρίδα στις 3 π.μ. τοπική ώρα, με λεωφορεία να τους παραδίδει στο Νοσοκομείο Νάσερ στη νότια πόλη της Χαν Γιούνις, περισσότερες από 20 ώρες αφότου είχαν φύγει από την αιγυπτιακή πόλη Ελ Αρίς.
Λίγες ώρες αργότερα, 13 Παλαιστίνιοι ασθενείς, συνοδευόμενοι από μέλη της οικογένειάς τους και αξιωματούχους του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ), μεταφέρθηκαν από νοσοκομείο προς τη διέλευση για ιατρική περίθαλψη στο εξωτερικό.
Ορισμένοι από τους επιστρέψαντες, εμφανώς εξαντλημένοι από την ταλαιπωρία τους, δήλωσαν σε ομάδα του Al Jazeera στη Γάζα ότι είχαν ανακριθεί και προσβληθεί από ισραηλινές δυνάμεις κατά τους ελέγχους ασφαλείας. Το οπτικοακουστικό υλικό έδειχνε συναισθηματικές στιγμές, καθώς οι επιστρέφοντες Παλαιστίνιοι αγκάλιαζαν αγαπημένα πρόσωπα από τα οποία είχαν αποχωριστεί για καιρό, και διαπίστωναν ιδίοις όμμασι τις σκηνές καταστροφής που προκάλεσε ο πόλεμος στην πατρίδα τους.
«Το συναίσθημα είναι σαν να είσαι παγιδευμένος ανάμεσα στη χαρά και τη λύπη», δήλωσε στο πρακτορείο Reuters μία από τις επιστρέψασες, η Αΐτσα Μπαλαουί. «Είμαι χαρούμενη που επέστρεψα και που βλέπω την οικογένειά μου, τον σύζυγό μου και τους αγαπημένους μου, δόξα τον Θεό. Αλλά νιώθω και θλίψη για τη χώρα μου, βλέποντας την καταστροφή. Ποτέ δεν φαντάστηκα ότι η καταστροφή θα ήταν τόσο σοβαρή». Πρόσθεσε ότι, παρόλο που ζούσε άνετα και με ασφάλεια στο εξωτερικό, «δεν ήμουν ειρηνική γιατί δεν ήταν ο τόπος μου. Ο τόπος μου είναι εδώ. Ο τόπος μου είναι η Γάζα».
Η διέλευση της Ράφα με την Αίγυπτο, η μοναδική οδός εισόδου και εξόδου από τη Γάζα για σχεδόν όλους τους κατοίκους της περιοχής, είχε κλείσει από τις ισραηλινές αρχές για το μεγαλύτερο μέρος του πολέμου, αλλά επαναλειτούργησε μερικώς τη Δευτέρα. Η επαναλειτουργία της διέλευσης – για να επιτραπεί η επιστροφή Παλαιστινίων που έχουν φύγει και η εκκένωση ασθενών που χρήζουν ιατρικής περίθαλψης εκτός της Λωρίδας – αποτελεί έναν από τους όρους της συμφωνίας «εκεχειρίας» που μεσολάβησαν οι ΗΠΑ για τον τερματισμό του πολέμου στη Γάζα. Μόνο Παλαιστίνιοι που έφυγαν από τη Γάζα κατά τη διάρκεια του πολέμου επιτρέπεται να επιστρέψουν, και οι ταξιδιώτες προς και από τις δύο κατευθύνσεις υποβάλλονται σε αυστηρούς ελέγχους ασφαλείας – μια διαδικασία την οποία οι επιστρέφοντες έχουν περιγράψει ως ταπεινωτική και καταχρηστική.
Παλαιστίνιες γυναίκες που επέστρεψαν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα περιέγραψαν στο Al Jazeera ότι τους δέθηκαν τα χέρια, τους καλύφθηκαν τα μάτια, ανακρίθηκαν και υποβλήθηκαν σε πλήρεις σωματικές έρευνες ως μέρος του ελέγχου ασφαλείας. Η Διεθνής Επιτροπή Υποστήριξης Δικαιωμάτων Παλαιστινιακών Λαών (ICSPR) έχει δηλώσει ότι τα αυστηρά ισραηλινά μέτρα έχουν μετατρέψει τη διέλευση της Ράφα «σε εργαλείο ελέγχου και κυριαρχίας αντί για ανθρωπιστικό πέρασμα».
Μόλις 13 ασθενείς περιμένουν μεταφορά. Ο Χανί Μαχμούντ του Al Jazeera, αναφερόμενος από τη Χαν Γιούνις, δήλωσε ότι 13 Παλαιστίνιοι ασθενείς μεταφέρθηκαν με λεωφορείο από νοσοκομείο στην πόλη της Γάζας, με προορισμό την αιγυπτιακή πλευρά της διέλευσης της Ράφα, προκειμένου να λάβουν ιατρική περίθαλψη στο εξωτερικό. Οι οικογένειες των ασθενών είχαν αρχίσει να λαμβάνουν τηλεφωνικές κλήσεις αργά την Τετάρτη, ενημερώνοντάς τους να προετοιμαστούν για τη μεταφορά τους. Το Ισραήλ είχε αναστείλει προσωρινά τον συντονισμό για τις ιατρικές μεταφορές πριν τον επανεκκινήσει λίγες ώρες αργότερα.
Ωστόσο, ο ρυθμός των ιατρικών εκκενώσεων από την μερική επαναλειτουργία της διέλευσης ήταν πιο αργός από τους υποσχεθέντες αριθμούς και πολύ κάτω από αυτό που απαιτείται για την κάλυψη των αναγκών των περίπου 20.000 ασθενών που χρήζουν ιατρικής περίθαλψης σε άλλες χώρες. Ενώ η συμφωνία προέβλεπε την εκκένωση 50 ασθενών ημερησίως, ο καθένας συνοδευόμενος από δύο μέλη της οικογένειας, μόνο περίπου 30 είχαν μεταφερθεί μέχρι στιγμής αυτή την εβδομάδα. «Αν συνεχίσουμε με αυτόν τον ρυθμό κάθε μέρα που περνά, θα χρειαστούν τουλάχιστον τρία χρόνια» για την ολοκλήρωση των απαιτούμενων ιατρικών εκκενώσεων, δήλωσε ο Μαχμούντ. «Αυτός είναι πολύς χρόνος για όσους χρειάζονται άμεση ιατρική φροντίδα». Το σύστημα υγείας της Γάζας έχει καταστραφεί από τον «γενοκτονικό πόλεμο» του Ισραήλ στην περιοχή, με 22 νοσοκομεία εκτός λειτουργίας και 1.700 εργαζομένους στον τομέα της υγείας νεκρούς, σύμφωνα με το Παλαιστινιακό Υπουργείο Υγείας.
Οι ισραηλινές επιθέσεις συνεχίζονται. Ενώ οι επιστροφές εξελίσσονταν στο νότιο τμήμα της Γάζας, το Ισραήλ συνέχισε να διεξάγει επιθέσεις σε όλη τη Λωρίδα, μία ημέρα μετά τον θάνατο 23 Παλαιστινίων, μίας από τις πιο αιματηρές ημέρες από την έναρξη της «εκεχειρίας» τον Οκτώβριο. Το Ισραήλ εξαπέλυσε αεροπορικές επιδρομές ανατολικά της Ντέιρ ελ Μπαλάχ στην κεντρική Γάζα, και ανατολικά της Χαν Γιούνις στο νότο, όπως μετέδωσαν ομάδες του Al Jazeera. Αναφερόμενος από τη Χαν Γιούνις, ο Μαχμούντ του Al Jazeera ανέφερε ότι υπήρξαν επίσης ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές, πυροβολισμοί και βαριές οβίδες που στόχευαν τη γειτονιά Τουφάχ της πόλης της Γάζας, η οποία βρισκόταν δίπλα στην λεγόμενη «κίτρινη γραμμή» που οριοθετεί την περιοχή υπό τον έλεγχο του ισραηλινού στρατού. Είπε ότι οι επαναλαμβανόμενες επιθέσεις είχαν αφήσει τους κατοίκους της γειτονιάς «παγιδευμένους» – δίνοντάς τους την επιλογή είτε να παραμείνουν κοντά στην περιοχή που ελέγχεται από τον ισραηλινό στρατό είτε να εκτοπιστούν από τα σπίτια τους.
