Σε μια νέα διπλωματική ώθηση βρίσκεται σε εξέλιξη η προσπάθεια για την επανέναρξη των συνομιλιών μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν, εν μέσω μιας εύθραυστης κατάπαυσης του πυρός δύο εβδομάδων που συμφωνήθηκε την προηγούμενη εβδομάδα, μετά από σχεδόν έξι εβδομάδες εχθροπραξιών. Η αντιπαράθεση, γνωστή ως ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν, έχει προκαλέσει σοβαρές συνέπειες, μετρώντας ήδη περισσότερους από 4.000 νεκρούς σε όλη τη Μέση Ανατολή, κυρίως στο Ιράν και τον Λίβανο.
Η συμφωνία για κατάπαυση του πυρός, η οποία εκπνέει στις 22 Απριλίου, έχει δημιουργήσει ένα παράθυρο ευκαιρίας για διαπραγματεύσεις με στόχο τον τερματισμό του πολέμου. Η πρώτη φάση των συνομιλιών, η οποία πραγματοποιήθηκε το Σάββατο στην Ισλαμαμπάντ υπό την αιγίδα της Πακιστανικής διαμεσολάβησης, δεν κατέληξε σε συμφωνία ή κατανόηση μεταξύ Τεχεράνης και Ουάσινγκτον.
Ο Πρωθυπουργός του Πακιστάν, Shehbaz Sharif, βρίσκεται σε περιοδεία αυτήν την εβδομάδα, πραγματοποιώντας στάσεις στη Σαουδική Αραβία και την Τουρκία, με σκοπό την ενίσχυση της υποστήριξης για τη διαδικασία και την αποτροπή επιστροφής σε έναν ολοκληρωτικό πόλεμο. Από την πλευρά του, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, δήλωσε ότι ο πόλεμος «κλείνει σύντομα» και υπαινίχθηκε ότι ένας δεύτερος γύρος συνομιλιών θα μπορούσε να επαναληφθεί εντός ημερών, πιθανώς στην πακιστανική πρωτεύουσα.
Η πρώτη φάση των υψηλού επιπέδου συνομιλιών έλαβε χώρα στην Ισλαμαμπάντ στις 11 και 12 Απριλίου, σηματοδοτώντας την πιο σημαντική άμεση επαφή μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν δεκαετίες. Οι συνομιλίες, οι οποίες διεξήχθησαν υπό πακιστανική διαμεσολάβηση, διήρκεσαν περισσότερο από 20 ώρες και περιλάμβαναν τόσο έμμεσες όσο και άμεσες ανταλλαγές από τις αντιπροσωπείες που ηγήθηκαν ο Αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, JD Vance, και ανώτεροι Ιρανοί αξιωματούχοι. Σύμφωνα με αναφορές, οι συζητήσεις επικεντρώθηκαν σε διάφορα βασικά ζητήματα, όπως το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, την άρση των κυρώσεων, τα παγωμένα περιουσιακά στοιχεία του Ιράν και τον έλεγχο του Στενού του Ορμούζ.
Οι συνομιλίες ολοκληρώθηκαν χωρίς επίλυση ή μνημόνιο κατανόησης, με τον Vance να δηλώνει ότι το Ιράν επέλεξε «να μην αποδεχτεί τους όρους μας», προσθέτοντας ότι οι ΗΠΑ χρειάζονται μια «θεμελιώδη δέσμευση» από την Τεχεράνη να μην αναπτύξει πυρηνικά όπλα. Ο Πρόεδρος του Ιρανικού Κοινοβουλίου, Mohammad Bagher Ghalibaf, ηγέτης της αντιπροσωπείας της Τεχεράνης, δήλωσε ότι η χώρα του παρουσίασε «προσανατολισμένες στο μέλλον» πρωτοβουλίες, αλλά οι ΗΠΑ απέτυχαν να κερδίσουν την εμπιστοσύνη της αντιπροσωπείας.
Υπάρχουν ενδείξεις για προοπτικές ενός δεύτερου γύρου συνομιλιών, ο οποίος θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί εντός ημερών. Δημοσιεύματα στον αμερικανικό και διεθνή Τύπο αναφέρουν ότι η Ουάσινγκτον και η Τεχεράνη έχουν δώσει μια «κατ’ αρχήν συμφωνία» για παράταση της κατάπαυσης του πυρός, ώστε να επιτραπούν διπλωματικές πρωτοβουλίες, επικαλούμενοι ανώνυμες περιφερειακές πηγές. Ωστόσο, Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε ότι η Ουάσινγκτον δεν έχει συμφωνήσει επίσημα στην επέκταση της κατάπαυσης του πυρός με το Ιράν, επισημαίνοντας ότι «συνεχίζεται η επικοινωνία μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν για την επίτευξη συμφωνίας».
Ο Πρόεδρος Trump εξέφρασε την εκτίμηση ότι οι συνομιλίες θα μπορούσαν να επαναληφθούν εντός ημερών, αναφέροντας ότι είναι «περισσότερο διατεθειμένοι να πάμε εκεί [στην Ισλαμαμπάντ]». Ωστόσο, ο Πρωθυπουργός του Πακιστάν Sharif ξεκίνησε μια τετραήμερη περιοδεία στη Σαουδική Αραβία, το Κατάρ και την Τουρκία, καθιστώντας απίθανο να διεξαχθούν συνομιλίες στο χρονικό πλαίσιο που πρότεινε ο Trump. Ο Πρόεδρος της Τουρκίας, Recep Tayyip Erdogan, εξέφρασε την ελπίδα του για τις διαπραγματεύσεις, παρά τα εμπόδια, δηλώνοντας: «Πρέπει να μεταφέρουμε τις απαραίτητες προτάσεις και να αναλάβουμε πρωτοβουλίες για την αποκλιμάκωση των εντάσεων, την παράταση της κατάπαυσης του πυρός και τη διατήρηση των συνομιλιών. Δεν μπορεί να υπάρξει διαπραγμάτευση με σφιγμένες γροθιές».
Το πιο ακανθώδες ζήτημα παραμένει το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν. Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ πιέζουν για πλήρεις περιορισμούς στην εμπλουτισμό ουρανίου, κατηγορώντας το Ιράν ότι εργάζεται για την κατασκευή πυρηνικού όπλου, αν και δεν παρέχουν αποδείξεις. Το Ιράν επιμένει ότι οι προσπάθειές του για εμπλουτισμό ουρανίου είναι αποκλειστικά για πολιτικούς σκοπούς και είναι συμβαλλόμενο μέρος της Συνθήκης για τη Μη Διάδοση των Πυρηνικών Όπλων (NPT) του 1970.
Το 2015, οι ΗΠΑ ήταν συμβαλλόμενο μέρος του Κοινού Ολοκληρωμένου Σχεδίου Δράσης (JCPOA) υπό τον τότε Πρόεδρο Barack Obama. Σύμφωνα με τη συμφωνία αυτή, το Ιράν δεσμεύτηκε να περιορίσει τον εμπλουτισμό ουρανίου σε 3,67% και να συμμορφωθεί με τους ελέγχους του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας (ΙΑΕΑ) με αντάλλαγμα την άρση των διεθνών κυρώσεων. Ωστόσο, το 2018, ο Trump απέσυρε τις ΗΠΑ από το JCPOA, παρά το γεγονός ότι ο ΙΑΕΑ επιβεβαίωσε τη συμμόρφωση του Ιράν.
Ο έλεγχος του Στενού του Ορμούζ, της ζωτικής υδάτινης οδού που συνδέει τον Κόλπο με την Αραβική Θάλασσα, παραμένει ένα κρίσιμο σημείο. Το 20% των παγκόσμιων προμηθειών πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) διακινούνται μέσω του Στενού του Ορμούζ σε καιρό ειρήνης. Από τότε που οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξαπέλυσαν επιθέσεις κατά του Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου, η ναυσιπλοΐα μέσω του στενού έχει μειωθεί κατά 95%, καθώς το Ιράν έχει απειλήσει να στοχεύσει δεξαμενόπλοια.
Ο Trump επέβαλε ναυτικό αποκλεισμό στα ιρανικά λιμάνια, δημιουργώντας ένα ακόμη εμπόδιο στις προοπτικές επανέναρξης των συνομιλιών. Μια βασική απαίτηση του Ιράν είναι ο τερματισμός της επίθεσης του Ισραήλ κατά της συμμαχικής Χεζμπολάχ στον Λίβανο. Η Τεχεράνη δήλωσε ότι η συμφωνία για κατάπαυση του πυρός περιελάμβανε τον πόλεμο στον Λίβανο, αλλά οι ΗΠΑ και το Ισραήλ το έχουν απορρίψει. Ο Trump χαρακτήρισε τις επιθέσεις του Ισραήλ στον γείτονά του «ξεχωριστή αψιμαχία», παρόλο που η Χεζμπολάχ ενεπλάκη στον πόλεμο για να υπερασπιστεί το Ιράν.
Η Χεζμπολάχ είναι ο ισχυρότερος περιφερειακός σύμμαχος της Τεχεράνης και κεντρικό κομμάτι του «άξονα αντίστασης», ενός δικτύου ένοπλων ομάδων στη Μέση Ανατολή που ευθυγραμμίζονται με το Ιράν κατά του Ισραήλ, συμπεριλαμβανομένων των Χούτι της Υεμένης και μιας συλλογής ένοπλων ομάδων στο Ιράκ. Ενώ το Ισραήλ και ο Λίβανος είχαν άμεσες συνομιλίες στην Ουάσινγκτον, η πρώτη επίσημη συνάντηση μεταξύ των δύο χωρών, το Ισραήλ δηλώνει ότι δεν θα σταματήσει τις επιθέσεις του κατά της Χεζμπολάχ.
