Η QatarEnergy, ο μεγαλύτερος παραγωγός υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) παγκοσμίως, ανακοίνωσε τη διακοπή της παραγωγής της, μετά από σειρά επιθέσεων που αποδίδονται στο Ιράν. Η κίνηση αυτή προκάλεσε άμεση άνοδο των τιμών του φυσικού αερίου στην Ευρώπη, φτάνοντας σχεδόν στο 50%.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της κρατικής εταιρείας του Κατάρ, οι επιθέσεις πραγματοποιήθηκαν σε εγκαταστάσεις της QatarEnergy στην Βιομηχανική Περιοχή Ras Laffan και στην Mesaieed Industrial City. Η εταιρεία τόνισε ότι προχώρησε σε παύση της παραγωγής LNG και συναφών προϊόντων.
Λίγο νωρίτερα, το Υπουργείο Άμυνας του Κατάρ είχε επιβεβαιώσει ότι η χώρα δέχτηκε επίθεση από δύο drones που εκτοξεύτηκαν από το Ιράν. Σύμφωνα με τις αρχές, το ένα drone στόχευσε δεξαμενή νερού σε εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας στην Mesaieed, ενώ το δεύτερο έπληξε ενεργειακή εγκατάσταση στην Ras Laffan, που ανήκει στην QatarEnergy. Ευτυχώς, δεν αναφέρθηκαν ανθρώπινοι τραυματισμοί.
Παράλληλα, η Σαουδική Αραβία ανακοίνωσε την προσωρινή διακοπή λειτουργίας ορισμένων μονάδων του διυλιστηρίου πετρελαίου Ras Tanura, το οποίο βρίσκεται στην ανατολική περιοχή της χώρας, μετά από πυρκαγιά που ξέσπασε έπειτα από επίθεση με drones. Το Υπουργείο Άμυνας της Σαουδικής Αραβίας ανέφερε ότι τα drones «απέτυχαν να πλήξουν τον στόχο τους» και ότι υπήρξε «περιορισμένη ζημιά» στο διυλιστήριο, χωρίς να σημειωθούν θύματα.
Το διυλιστήριο Ras Tanura, ένα από τα μεγαλύτερα στον κόσμο με δυναμικότητα 550.000 βαρελιών ημερησίως, αποτελεί βασικό πυλώνα του ενεργειακού τομέα του βασιλείου.
Οι επιθέσεις αυτές λαμβάνουν χώρα σε μια περίοδο έντασης, καθώς πετρελαιοφόρα πλοία έχουν συσσωρευτεί και στις δύο πλευρές του Στενού του Ορμούζ, μέσω του οποίου διακινείται περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου θαλάσσιου πετρελαίου και το μεγαλύτερο μέρος των ροών φυσικού αερίου του Κατάρ. Οι διαταραχές στη ναυσιπλοΐα και οι φόβοι για παρατεταμένη σύγκρουση έχουν οδηγήσει σε απότομη άνοδο των παγκόσμιων τιμών του πετρελαίου, με σημαντικές επιπτώσεις στην παγκόσμια οικονομία.
Το Ιράν εξαπολύει αντίποινα, στοχεύοντας κυρίως το Ισραήλ και στρατιωτικές εγκαταστάσεις των Ηνωμένων Πολιτειών στη Μέση Ανατολή, μετά από μαζικές αεροπορικές επιθέσεις που εξαπέλυσαν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εναντίον της χώρας.
Το Υπουργείο Ενέργειας της Σαουδικής Αραβίας δήλωσε ότι ορισμένες δραστηριότητες διακόπηκαν ως «προληπτικό μέτρο», αλλά δεν αναμένει «οποιαδήποτε επίπτωση στην προμήθεια πετρελαίου στις τοπικές αγορές».
Η Σαουδική Αραβία είχε προηγουμένως διαμηνύσει ότι θα «λάβει όλα τα απαραίτητα μέτρα για να υπερασπιστεί την ασφάλειά της και να προστατεύσει την επικράτειά της, τους πολίτες και τους κατοίκους της, συμπεριλαμβανομένης της επιλογής να απαντήσει στην επιθετικότητα» μετά τον χτύπημα του Ιράν στην πρωτεύουσα Ριάντ και στην ανατολική περιοχή της χώρας το Σαββατοκύριακο.
Οι ΗΠΑ, το Μπαχρέιν, η Ιορδανία, το Κουβέιτ, το Κατάρ, η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα εξέδωσαν κοινή δήλωση την Κυριακή, καταδικάζοντας τις ιρανικές επιθέσεις στην περιοχή και επιβεβαιώνοντας το δικαίωμά τους στην αυτοάμυνα.
Ο Rob Geist Pinfold, λέκτορας αμυντικών σπουδών στο King’s College London, δήλωσε στο Al Jazeera ότι το Ιράν «γνωρίζει ακριβώς τι κάνει» στοχεύοντας τις χώρες του Κόλπου. «Αυτές οι χώρες έχουν μικρότερη διάθεση για μάχη, διότι, στο τέλος της ημέρας, αυτός δεν είναι δικός τους πόλεμος. Έτσι, το Ιράν ποντάρει ότι θα επιθυμούν κατάπαυση του πυρός το συντομότερο δυνατό, ότι θα πιέζουν την κυβέρνηση Trump. Αλλά δεν έχουμε καμία ένδειξη προς το παρόν», είπε. Ο Pinfold πρόσθεσε ότι φαίνεται να υπάρχει μια «επίδειξη δύναμης» και «ενότητας» από τις χώρες του Κόλπου, τουλάχιστον ρητορικά. «Προσπαθούν να περάσουν το μήνυμα ότι είναι μία και ότι είναι ενωμένες και ότι είναι ανθεκτικές», δήλωσε ο Pinfold. «Αλλά κάτω από την επιφάνεια, υπάρχουν βαθιές διαφωνίες σχετικά με το πώς να εμπλακούν με το Ιράν και αν θα πρέπει να εμπλακούν καθόλου».
