Σε μια νέα, θλιβερή εξέλιξη, οι αμερικανικές δυνάμεις προέβησαν σε τέταρτο θανατηφόρο χτύπημα εναντίον σκαφών στον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό μέσα σε τέσσερις ημέρες, με αποτέλεσμα τον θάνατο τεσσάρων ακόμη ατόμων. Η Στρατιωτική Διοίκηση του Νότου (SOUTHCOM), η οποία είναι αρμόδια για τις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Λατινική Αμερική και την Καραϊβική, ανακοίνωσε την επίθεση μέσω ανάρτησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, συνοδευόμενη από βίντεο που έδειχνε ένα ακίνητο σκάφος με εξωλέμβιες μηχανές να δέχεται πυραυλική επίθεση και να εκρήγνυται σε μια τεράστια σφαίρα φωτιάς.
Η SOUTHCOM ισχυρίστηκε ότι τα τέσσερα θύματα ήταν «ναρκo-τρομοκράτες», χωρίς όμως να προσκομίσει αποδεικτικά στοιχεία. Ως αιτιολόγηση για την επίθεση, η διοίκηση ανέφερε πληροφορίες, λεπτομέρειες των οποίων δεν αποκαλύφθηκαν, οι οποίες επιβεβαίωναν ότι «το σκάφος διέσχιζε γνωστές οδούς διακίνησης ναρκωτικών στον ανατολικό Ειρηνικό και εμπλεκόταν σε επιχειρήσεις διακίνησης ναρκωτικών».
Οι πρόσφατοι θάνατοι επιβαινόντων σε σκάφη στα διεθνή ύδατα του ανατολικού Ειρηνικού Ωκεανού και της Καραϊβικής ανεβάζουν τον συνολικό αριθμό των νεκρών σε τουλάχιστον 175 από τις αρχές Σεπτεμβρίου. Τότε, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump είχε διατάξει τις επιθέσεις με σκοπό τον τερματισμό της διακίνησης ναρκωτικών προς τις ΗΠΑ από καρτέλ της Λατινικής Αμερικής, σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο.
Οι πρόσφατες επιθέσεις της Τρίτης σημειώθηκαν μετά τον θάνατο δύο ατόμων σε αμερικανικό χτύπημα τη Δευτέρα, και τον θάνατο πέντε ατόμων σε δύο ξεχωριστές επιθέσεις το Σάββατο, επίσης στον ανατολικό Ειρηνικό. Το πρακτορείο ειδήσεων The Associated Press ανέφερε ότι η αμερικανική ακτοφυλακή έχει αναστείλει την αναζήτηση ενός διασωθέντος από τις δύο επιθέσεις του Σαββάτου.
Διεθνείς νομικοί εμπειρογνώμονες και ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων υποστηρίζουν ότι η στρατιωτική εκστρατεία των ΗΠΑ ισοδυναμεί με «εξωδικαστικές εκτελέσεις» στα διεθνή ύδατα, και ότι οι επιθέσεις στοχεύουν σε αλιευτικά σκάφη πολιτών. Νομικοί αναλυτές τονίζουν ότι, ακόμη και αν ορισμένα σκάφη εμπλέκονταν στη διακίνηση ναρκωτικών, τα άτομα που βρίσκονταν σε αυτά θα έπρεπε να αντιμετωπίσουν τη δικαιοσύνη, αντί να γίνονται στόχοι θανατηφόρων επιθέσεων.
Επιπλέον, οι επικριτές αμφισβητούν την αποτελεσματικότητα της στρατιωτικής επιχείρησης, καθώς η φαιντανύλη, η ουσία πίσω από πολλές θανατηφόρες υπερβολικές δόσεις στις ΗΠΑ, για την οποία ο Trump έχει επικαλεστεί την εκστρατεία του, συνήθως διακινείται στις ΗΠΑ χερσαίως από το Μεξικό. Το Μεξικό, με τη σειρά του, παράγει τη φαιντανύλη με χημικά που εισάγονται από την Κίνα και την Ινδία.
