Καθώς ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν εισέρχεται στην τέταρτη εβδομάδα του, οι αγορές πετρελαίου και φυσικού αερίου δέχονται ολοένα και μεγαλύτερη πίεση, λόγω της σοβαρής διαταραχής της ναυσιπλοΐας μέσω του Στενού του Ορμούζ, καθώς και των επιθέσεων σε βασικές ενεργειακές εγκαταστάσεις στον Κόλπο. Σε καιρούς ειρήνης, το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου και φυσικού αερίου μεταφέρεται από τους παραγωγούς του Κόλπου μέσω του Στενού του Ορμούζ – η μοναδική δίοδος προς τον ανοιχτό ωκεανό – συμπεριλαμβανομένων 20 εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου ημερησίως. Για να γεφυρωθεί η έλλειψη που προκαλεί το κλείσιμο του, οι χώρες της Μέσης Ανατολής διερευνούν εναλλακτικές διαδρομές για την εξαγωγή ενεργειακών προϊόντων.
Τι έχει συμβεί στο Στενό του Ορμούζ; Στις 2 Μαρτίου, δύο ημέρες μετά την έναρξη των αμερικανο-ισραηλινών βομβαρδισμών στο Ιράν, ο Εμπραχίμ Τζαμπάρι, ανώτερος σύμβουλος του ανώτατου διοικητή των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) του Ιράν, ανακοίνωσε ότι το στενό είχε «κλείσει». Εάν οποιοδήποτε σκάφος επιχειρούσε να περάσει, δήλωσε, το IRGC και το ναυτικό θα «έβαζαν φωτιά σε αυτά τα πλοία». Από τότε, η κυκλοφορία μέσω του στενού έχει μειωθεί κατά πάνω από 95%. Ιρανοί αξιωματούχοι δήλωσαν πιο πρόσφατα ότι το στενό δεν είναι πλήρως κλειστό – εκτός από τα πλοία που ανήκουν στις ΗΠΑ, το Ισραήλ και εκείνους που συνεργάζονται μαζί τους – αλλά έχουν θέσει επίσης νέους κανόνες. Κάθε σκάφος πρέπει να εξασφαλίζει την έγκριση της Τεχεράνης για να διέλθει από τη στενή υδάτινη οδό. Ως αποτέλεσμα, κατά τη διάρκεια των τελευταίων δύο εβδομάδων, οι χώρες έχουν «σπεύσει να συνάψουν συμφωνίες με το Ιράν» για να εξασφαλίσουν ασφαλή διέλευση και ορισμένα, κυρίως ινδικής, πακιστανικής και κινεζικής σημαίας δεξαμενόπλοια, έχουν λάβει άδεια να περάσουν. Την Πέμπτη, ο Μαλαισιανός Πρωθυπουργός Ανουάρ Ιμπραχίμ ευχαρίστησε την Τεχεράνη για την παροχή «πρόωρης άδειας» στα μαλαισιανά σκάφη να περάσουν από το στενό. Εν τω μεταξύ, περίπου 2.000 πλοία που φέρουν σημαίες άλλων εθνών είναι ακινητοποιημένα και στις δύο πλευρές του στενού.
Ποιοι αγωγοί πετρελαίου θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως εναλλακτικές διαδρομές; Η μόνη εναλλακτική λύση στη μεταφορά πετρελαίου είναι η μεταφορά του μέσω αγωγών, χερσαίων ή υποθαλάσσιων. Τρεις αγωγοί πετρελαίου θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως λύσεις παράκαμψης του Στενού του Ορμούζ.
Ο Αγωγός East-West της Σαουδικής Αραβίας Ο αγωγός East-West, γνωστός και ως Petroline, λειτουργεί από τον σαουδαραβικό πετρελαϊκό κολοσσό Aramco. Η Aramco είναι μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες παγκοσμίως, με κεφαλαιοποίηση άνω του 1,7 τρισεκατομμυρίου δολαρίων και ετήσια έσοδα 480 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο πετρελαϊκός γίγαντας ελέγχει το 12% της παγκόσμιας παραγωγής πετρελαίου, με δυνατότητα άνω των 12 εκατομμυρίων βαρελιών ημερησίως. Πρόκειται για έναν αγωγό μήκους 1.200 χιλιομέτρων που εκτείνεται από το κέντρο επεξεργασίας πετρελαίου Abqaiq, κοντά στον Κόλπο της Σαουδικής Αραβίας, μέχρι το λιμάνι της Yanbu στην Ερυθρά Θάλασσα, στην άλλη πλευρά της χώρας. Ωστόσο, ο αγωγός δεν έχει την ικανότητα να καλύψει πλήρως το κενό που προκύπτει από το κλείσιμο του Ορμούζ. Το 2024, περίπου 20 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως (bpd) διακινούνταν μέσω του Στενού του Ορμούζ, σύμφωνα με στοιχεία από τα Ηνωμένα Έθνη. Το αργό πετρέλαιο και το συμπύκνωμα αντιστοιχούσαν σε 14 εκατομμύρια bpd, ενώ το πετρέλαιο στις υπόλοιπες 6 εκατομμύρια bpd. Ο αγωγός East-West έχει δυνατότητα μεταφοράς έως και 7 εκατομμυρίων bpd. Στις 10 Μαρτίου, η Aramco δήλωσε ότι περίπου 5 εκατομμύρια bpd θα μπορούσαν να διατεθούν για εξαγωγές, ενώ το υπόλοιπο θα μπορούσε να τροφοδοτήσει τοπικά διυλιστήρια. Από την έναρξη του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου, η Σαουδική Αραβία αύξησε τη ροή πετρελαίου μέσω αυτού του αγωγού. Τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο, κατά μέσο όρο 770.000 bpd διέρρεαν μέσω του αγωγού, σύμφωνα με στοιχεία από την Kpler. Μέχρι την Τρίτη αυτή την εβδομάδα, αυτό είχε αυξηθεί σε μέσο όρο 2,9 εκατομμυρίων bpd. Ωστόσο, η χρήση του σαουδαραβικού αγωγού εξακολουθεί να ενέχει κίνδυνο. Οι Χούτι, μια ένοπλη ομάδα από την Υεμένη που υποστηρίζεται από το Ιράν, οι επιθέσεις της στα πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα προκάλεσαν παγκόσμιο ναυτιλιακό χάος κατά τη διάρκεια του πολέμου του Ισραήλ στη Γάζα από το 2023 έως το 2025, θα μπορούσαν να στοχεύσουν το Στενό Bab al-Mandeb, το οποίο συνδέει την Ερυθρά Θάλασσα με τον Κόλπο του Άντεν και τον Ινδικό Ωκεανό. Ένας ανώνυμος ηγέτης των Χούτι δήλωσε στο πρακτορείο Reuters ότι οι Χούτι παραμένουν έτοιμοι να επιτεθούν ξανά στην Ερυθρά Θάλασσα σε αλληλεγγύη με την Τεχεράνη. Το Bab al-Mandeb είναι η νότια έξοδος της Ερυθράς Θάλασσας, που βρίσκεται μεταξύ της Υεμένης στην Αραβική Χερσόνησο και του Τζιμπουτί και της Ερυθραίας στην αφρικανική ακτή. Είναι μία από τις σημαντικότερες διαδρομές παγκοσμίως για τις θαλάσσιες μεταφορές εμπορευμάτων, ιδίως αργού πετρελαίου και καυσίμων από τον Κόλπο που προορίζονται για τη Μεσόγειο μέσω της διώρυγας του Σουέζ ή του αγωγού SUMED στην ακτή της Ερυθράς Θάλασσας της Αιγύπτου, καθώς και εμπορευμάτων που προορίζονται για την Ασία, συμπεριλαμβανομένου του ρωσικού πετρελαίου. Το Bab al-Mandeb έχει πλάτος 29 χιλιόμετρα στο στενότερο σημείο του, περιορίζοντας την κυκλοφορία σε δύο κανάλια για εισερχόμενες και εξερχόμενες αποστολές. Το Ιράν θα μπορούσε να ανοίξει ένα νέο μέτωπο στο Στενό Bab al-Mandeb εάν γίνονταν επιθέσεις σε ιρανικό έδαφος ή στα νησιά του, σύμφωνα με ανώνυμη πηγή του ιρανικού στρατού που επικαλέστηκε το ημιεπίσημο πρακτορείο Tasnim την Τετάρτη.
Ο Αγωγός ADCOP των ΗΑΕ Ο Abu Dhabi Crude Oil Pipeline, γνωστός και ως ADCOP ή αγωγός Habshan-Fujairah, είναι ένας αγωγός μήκους 380 χιλιομέτρων που εκτείνεται από το Habshan, ένα πετρελαϊκό και αερίου πεδίο στη νοτιοδυτική περιοχή του Αμπού Ντάμπι, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, μέχρι το λιμάνι της Fujairah στον Κόλπο του Ομάν. Ο αγωγός, ο οποίος τέθηκε σε λειτουργία το 2012, έχει δυναμικότητα περίπου 1,5 εκατομμυρίων βαρελιών ημερησίως (bpd). Δεν είναι σαφές πόσο μεταφέρεται επί του παρόντος μέσω του αγωγού. Ωστόσο, οι εξαγωγές πετρελαίου από τη Fujairah φαίνεται να έχουν αυξηθεί τον τελευταίο μήνα παρά το κλείσιμο του στενού, φτάνοντας κατά μέσο όρο 1,62 εκατομμύρια bpd τον Μάρτιο σε σύγκριση με 1,17 εκατομμύρια bpd τον Φεβρουάριο, σύμφωνα με τον αναλυτή της Kpler Johannes Rauball, ο οποίος μίλησε στο Reuters.
Ο Αγωγός Πετρελαίου Ιράκ-Τουρκίας Ο Αγωγός Πετρελαίου Ιράκ-Τουρκίας, γνωστός και ως Kirkuk-Ceyhan Pipeline, συνδέει το Ιράκ με την ακτή της Μεσογείου της Τουρκίας. Ο αγωγός, ο οποίος έχει δυναμικότητα 1,6 εκατομμυρίων bpd, μεταφέρει αυτή τη στιγμή περίπου 200.000 bpd. Το Ιράκ είναι ένας από τους πέντε κορυφαίους παγκόσμιους παραγωγούς πετρελαίου και είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος εντός του Οργανισμού Εξαγωγών Πετρελαιοεξαγωγών Χωρών (OPEC), με παραγωγή άνω των 4 εκατομμυρίων bpd.
Μπορούν αυτοί οι αγωγοί να αντικαταστήσουν το Στενό του Ορμούζ; Όχι. Ενώ αυτοί οι αγωγοί μπορούν να αναλάβουν μέρος της χωρητικότητας του Ορμούζ, η συνδυασμένη τους χωρητικότητα είναι μόνο περίπου 9 εκατομμύρια bpd, σε σύγκριση με περίπου 20 εκατομμύρια bpd για το στενό. Επιπλέον, αυτοί οι αγωγοί είναι χερσαίοι και εντός της εμβέλειας ιρανικών πυραύλων και drones, γεγονός που τους καθιστά εξίσου ευάλωτους σε επιθέσεις και ζημιές στη συνεχιζόμενη σύγκρουση, όπως τα πλοία που ταξιδεύουν μέσω του στενού. Καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου, η ενεργειακή υποδομή σε ολόκληρο τον Κόλπο έχει υποστεί πλήγματα.
Υπάρχουν άλλες επιλογές; Θεωρητικά, το πετρέλαιο μπορεί να μεταφερθεί με φορτηγά, αλλά αυτό είναι δαπανηρό, αργό και αναποτελεσματικό. Ένα τυπικό φορτηγό μπορεί να μεταφέρει από 100 έως 700 βαρέλια ημερησίως, ανάλογα με τον αριθμό των δρομολογίων. Θα χρειάζονταν εκατοντάδες χιλιάδες βαρέλια για να καλυφθούν οι ανάγκες, απαιτώντας χιλιάδες φορτηγά, τα οποία θα μπορούσαν επίσης να γίνουν στόχος επιθέσεων.
