Η Λεβαντίνη και η Ισραηλινή πρεσβεία πρόκειται να συμμετάσχουν σε διαπραγματεύσεις υπό την αιγίδα των Ηνωμένων Πολιτειών στην Ουάσιγκτον, με την πλευρά του Λιβάνου να επιδιώκει την εξασφάλιση εκεχειρίας, ενώ ο στόχος του Ισραήλ είναι ο αφοπλισμός της οργάνωσης Χεζμπολάχ. Οι συνομιλίες, τις οποίες οι ΗΠΑ έχουν χαρακτηρίσει “ανοιχτές, άμεσες, υψηλού επιπέδου”, αποτελούν την πρώτη διμερή συνάντηση μεταξύ των δύο εθνών από το 1993. Ωστόσο, ο δρόμος προς την επίτευξη συμφωνίας φαίνεται δύσκολος, καθώς η Χεζμπολάχ έχει πιέσει την κυβέρνηση του Λιβάνου να αποσυρθεί από τις διαπραγματεύσεις, χαρακτηρίζοντας τις προσπάθειες “ανώφελες”.

Ο ηγέτης της Χεζμπολάχ, Qassem Naim, δήλωσε τη Δευτέρα ότι οι συνομιλίες αποτελούν τέχνασμα για να ασκηθεί πίεση στην ένοπλη οργάνωση, η οποία εμπλέκεται σε πολεμικές συγκρούσεις με το Ισραήλ, ώστε να παραδώσει τα όπλα της. Η υποστηριζόμενη από το Ιράν οργάνωση επιτέθηκε στο Ισραήλ σε απάντηση στην εξόντωση του Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, από το Ισραήλ και τις ΗΠΑ. Το Ισραήλ έχει εντείνει τις επιθέσεις του στον Λίβανο, σκοτώνοντας τουλάχιστον 2.080 ανθρώπους. Έχει αρνηθεί την εκεχειρία στον Λίβανο ως μέρος της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν.

Η συνάντηση έχει προγραμματιστεί για την Τρίτη στα κεντρικά γραφεία του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ στην Ουάσιγκτον, D.C., στις 11 π.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής (15:00 GMT). Στους βασικούς συμμετέχοντες περιλαμβάνονται η Πρέσβης του Λιβάνου στις ΗΠΑ, Nada Hamadeh, ο Πρέσβης του Ισραήλ στις ΗΠΑ, Yechiel Leiter, ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Marco Rubio, ο οποίος η συμμετοχή του, σύμφωνα με το Υπουργείο Εξωτερικών, υπογραμμίζει την “ιστορική φύση” της συνάντησης, καθώς και οι Michel Issa (Πρέσβης των ΗΠΑ στον Λίβανο) και Michael Needham (Σύμβουλος του Υπουργείου Εξωτερικών), οι οποίοι θα ενεργήσουν ως διευκολυντές. Οι ΗΠΑ διαμεσολαβούν στις συνομιλίες, με το Υπουργείο Εξωτερικών να πλαισιώνει τη συνάντηση ως μια απαραίτητη απάντηση στις “απερίσκεπτες ενέργειες της Χεζμπολάχ”.

Η διπλωματική ώθηση έρχεται μετά από έντονη κλιμάκωση της βίας, με το Ισραήλ να κατηγορείται για στοχοποίηση περιοχών με αμάχους σε όλο τον Λίβανο. Η Χεζμπολάχ εκτοξεύει επίσης ρουκέτες προς το Ισραήλ, και οι μαχητές της μάχονται εναντίον των ισραηλινών χερσαίων στρατευμάτων στο νότο της χώρας. Η ισραηλινή στρατιωτική επίθεση στον Λίβανο έχει σκοτώσει τουλάχιστον 2.089 ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων 165 παιδιών και 87 ιατρικών υπαλλήλων, και έχει εκτοπίσει πάνω από 1,2 εκατομμύριο. Ο Λίβανος δηλώνει ότι οι συνομιλίες αποσκοπούν στην παύση των ισραηλινών επιθέσεων στη χώρα. Το Ισραήλ έχει αρνηθεί να συζητήσει εκεχειρία και αντίθετα απαιτεί η Χεζμπολάχ να παραδώσει τα όπλα της.

Η συμφωνία εκεχειρίας ΗΠΑ-Ιράν που επιτεύχθηκε την περασμένη εβδομάδα περιλάμβανε τον Λίβανο, αλλά ο Ισραηλινός Πρωθυπουργός Benjamin Netanyahu αρνήθηκε να τηρηθεί. Στη συνέχεια, ανακοίνωσε άμεσες συνομιλίες με την κυβέρνηση του Λιβάνου. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump, καθώς και ο Αντιπρόεδρος JD Vance, υποστήριξαν τη στάση του Netanyahu, αν και αρκετοί Ευρωπαίοι ηγέτες προέτρεψαν τον Λίβανο να συμπεριληφθεί στη συμφωνία εκεχειρίας ΗΠΑ-Ιράν.

Ο Ameen Kammourieh, πολιτικός συγγραφέας και αναλυτής, δήλωσε στο Al Jazeera ότι ο Λίβανος χρησιμοποιήθηκε ως “διαπραγματευτικό πιόνι” κατά τις διαπραγματεύσεις εκεχειρίας του Σαββάτου στην Ισλαμαμπάντ μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν. Ο Kammourieh εξήγησε ότι οι ΗΠΑ διαμεσολάβησαν σε αυτές τις άμεσες συνομιλίες για να αποσπάσουν αυτό το χαρτί από τα χέρια του Ιράν. Σημείωσε ότι το Ισραήλ έσπευσε να συμμετάσχει στις συνομιλίες μετά από μια εβδομάδα εκεχειρίας ΗΠΑ-Ιράν για να αποτρέψει την Τεχεράνη από το να διεκδικήσει την πίστωση για την παύση του πολέμου στον Λίβανο.

Τα κύρια σημεία συζήτησης περιλαμβάνουν την εξασφάλιση εκεχειρίας, τον αφοπλισμό της Χεζμπολάχ και τη διερεύνηση μιας ευρύτερης ειρηνευτικής συμφωνίας. Ωστόσο, οι δύο πλευρές προσεγγίζουν την ατζέντα από εντελώς διαφορετικά σημεία εκκίνησης. Το Ισραήλ, σύμφωνα με αναφορές, έχει λάβει οδηγίες “να μην συμφωνήσει σε εκεχειρία”. Αντίθετα, ο πρωθυπουργός Netanyahu έχει δηλώσει ρητά ότι το Ισραήλ επιθυμεί “την αποξήλωση των όπλων της Χεζμπολάχ, και θέλουμε μια πραγματική ειρηνευτική συμφωνία που θα διαρκέσει για γενιές”. Για να το επιτύχει αυτό, σύμφωνα με το Channel 14 του Ισραήλ, το Ισραήλ αναμένεται να προτείνει ένα αμφιλεγόμενο σχέδιο που θα διαιρέσει τον νότιο Λίβανο σε τρεις ζώνες ασφαλείας.

Η Χεζμπολάχ έχει καταδικάσει σθεναρά τις διαπραγματεύσεις, με τον Γενικό Γραμματέα Naim Qassem να τις αποκαλεί “δωρεάν παραχώρηση” στο Ισραήλ και τις ΗΠΑ. Οι ενστάσεις της οργάνωσης βασίζονται σε πολλούς παράγοντες: Η Χεζμπολάχ θεωρεί ότι οι διαπραγματεύσεις ενώ ο Λίβανος βομβαρδίζεται ισοδυναμούν με υπογραφή συμφωνίας παράδοσης. “Δεν μπορείς να διεξάγεις διαπραγματεύσεις για να σταματήσεις τις μάχες αν βομβαρδίζεσαι και υπό πίεση,” δήλωσε ο Ali al-Miqdad, μέλος της Χεζμπολάχ στο λιβανέζικο κοινοβούλιο. Ο Qassem προειδοποίησε ότι οι συνομιλίες απαιτούν “λιβανέζικη συναίνεση” και κατηγόρησε την κυβέρνηση ότι ενεργεί χωρίς την υποστήριξη της πλειοψηφίας του πληθυσμού. Η Χεζμπολάχ υποστηρίζει ότι τα όπλα της είναι “εσωτερική λιβανέζικη υπόθεση” που μπορεί να συζητηθεί μόνο από λιβανέζικες παρατάξεις μετά από πλήρη ισραηλινή αποχώρηση. “Όσο υπάρχει κατοχή, υπάρχει νόμιμο δικαίωμα αντίστασης, και κανείς δεν μπορεί να μας επιβάλει τίποτα,” δήλωσε ο Mahmoud Qamati, αναπληρωτής επικεφαλής του πολιτικού συμβουλίου της Χεζμπολάχ.

Οι αξιωματούχοι της Χεζμπολάχ έχουν κατηγορήσει την κυβέρνηση του Λιβάνου για “μαχαιριά στην πλάτη” της αντίστασης, κηρύσσοντας τις στρατιωτικές της δραστηριότητες παράνομες στις 2 Μαρτίου. Την περασμένη εβδομάδα, ο Πρωθυπουργός του Λιβάνου Nawaf Salam ζήτησε από τον στρατό να ανακτήσει τον έλεγχο της Βηρυτού σε προσπάθειες για την εξασφάλιση της ασφάλειας από τη Χεζμπολάχ. Η οργάνωση έχει δηλώσει κατηγορηματικά ότι δεν θα συμμορφωθεί με καμία συμφωνία που θα επιτευχθεί στην Ουάσιγκτον.

Οι προοπτικές για άμεση εκεχειρία φαίνονται αχνές. Ενώ ο Λίβανος πιέζει για παύση των εχθροπραξιών, ένας αξιωματούχος των ΗΠΑ παραδέχθηκε ότι η άμεση ανησυχία του Ισραήλ είναι ο αφοπλισμός της Χεζμπολάχ, και ότι το Ισραήλ αμφιβάλλει για την ικανότητα της Βηρυτού να ανταποκριθεί σε αυτό το αίτημα. Εν τω μεταξύ, η πραγματικότητα στο πεδίο της μάχης απειλεί να επισκιάσει τις διπλωματικές προσπάθειες στην Ουάσιγκτον. Ο ισραηλινός στρατός έχει περικυκλώσει τη στρατηγικής σημασίας πόλη Bint Jbeil, ένα εξαιρετικά συμβολικό προπύργιο για τη Χεζμπολάχ. Ο απόστρατος Λιβανέζος Ταξίαρχος Hassan Jouni, στρατιωτικός και στρατηγικός εμπειρογνώμονας, δήλωσε ότι το αποτέλεσμα της μάχης για την Bint Jbeil θα καθορίσει άμεσα τα όρια των διαπραγματεύσεων στην Ουάσιγκτον. “Αν ο ισραηλινός στρατός ελέγξει πλήρως την Bint Jbeil, αυτό θα τους δώσει ένα ισχυρό σήμα να διατηρήσουν υψηλές απαιτήσεις,” δήλωσε ο Jouni. “Αλλά αν η Χεζμπολάχ κρατήσει τη θέση της και διατηρήσει την αμυντική της ασφάλεια… το Ισραήλ θα πειστεί περαιτέρω ότι η υποταγή της Χεζμπολάχ στρατιωτικά θα είναι πολύ δύσκολη.” Αυτό, εξήγησε ο Jouni, θα ευνοούσε εμμέσως την λιβανέζικη αντιπροσωπεία στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Προς το παρόν, η Χεζμπολάχ παραμένει αδιάλλακτη. “Δεν θα ξεκουραστούμε, δεν θα σταματήσουμε, ούτε θα παραδοθούμε,” δήλωσε ο Qassem. “Αντίθετα, θα αφήσουμε το πεδίο της μάχης να μιλήσει από μόνο του.”