Ο Ben Roberts-Smith, πρώην στέλεχος των ειδικών δυνάμεων της Αυστραλίας, αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση έπειτα από δέκα ημέρες κράτησης. Ο 47χρονος κατηγορείται για εγκλήματα πολέμου στο Αφγανιστάν, με τον δικαστή να κρίνει πως η αναμονή μέχρι τη δίκη θα διαρκούσε πολλά χρόνια. Η απελευθέρωσή του πραγματοποιήθηκε την Παρασκευή 17 Απριλίου 2026, ενώ ο ίδιος αρνείται το σύνολο των κατηγοριών.
Ο Roberts-Smith, ο οποίος είχε τιμηθεί το 2011 με το υψηλού κύρους μετάλλιο Victoria Cross, συνελήφθη στο Σίδνεϊ την περασμένη εβδομάδα. Σύμφωνα με την Επίτροπο της Ομοσπονδιακής Αστυνομίας της Αυστραλίας (AFP), Krissy Barrett, τα θύματα φέρονται να μην συμμετείχαν σε εχθροπραξίες κατά τη στιγμή της δολοφονίας τους στο Αφγανιστάν, μεταξύ 2009 και 2012. Οι αρχές υποστηρίζουν ότι ο κατηγορούμενος είτε πυροβόλησε ο ίδιος τα θύματα, είτε διέταξε υφισταμένους του να το πράξουν παρουσία του.
Ο συνήγορος υπεράσπισης, Slade Howell, υποστήριξε ότι η συνεχιζόμενη κράτηση του πελάτη του ήταν απαράδεκτη λόγω της αργής δικαστικής διαδικασίας, ενώ η εισαγγελία τόνισε τη σοβαρότητα των πράξεων που του αποδίδονται. Σε περίπτωση καταδίκης, ο Roberts-Smith αντιμετωπίζει ισόβια κάθειρξη.
Η υπόθεση πήρε διαστάσεις το 2018, όταν δημοσιεύματα των εφημερίδων The Age και The Sydney Morning Herald συνέδεσαν τον άλλοτε «ήρωα πολέμου» με δολοφονίες άοπλων αιχμαλώτων. Παρά τις προσπάθειες του ίδιου να κινηθεί νομικά κατά των μέσων ενημέρωσης, το 2023 δικαστής έκρινε ότι οι καταγγελίες των δημοσιογράφων ήταν ουσιαστικά αληθείς. Η Αυστραλία είχε αναπτύξει 39.000 στρατιώτες στο Αφγανιστάν επί δύο δεκαετίες στο πλαίσιο επιχειρήσεων υπό το NATO και τις ΗΠΑ.
