Η πρόσφατη δημοσιοποίηση των αρχείων που σχετίζονται με τον Jeffrey Epstein έχει πυροδοτήσει σοβαρές πολιτικές εξελίξεις στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε διάφορες ευρωπαϊκές χώρες, με την αντίδραση στις Ηνωμένες Πολιτείες να παραμένει σε μεγάλο βαθμό συγκρατημένη.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο πρώην υπουργός Peter Mandelson τέθηκε υπό κράτηση και αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση, μετά από πολύωρη ανάκριση σχετικά με την υποτιθέμενη διαρροή ευαίσθητων κυβερνητικών πληροφοριών προς τον αποθανόντα καταδικασμένο παιδόφιλο Jeffrey Epstein, κατά τη διάρκεια της θητείας του ως κυβερνητικού στελέχους στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Ο πρώην πρεσβευτής του Ηνωμένου Βασιλείου στην Ουάσινγκτον συνελήφθη με την υποψία κατάχρησης δημοσίου αξιώματος, λίγες ημέρες μετά τη σύλληψη του Πρίγκιπα Andrew, πλέον γνωστού ως Andrew Mountbatten-Windsor, ο οποίος επίσης ανακρινόταν για παρόμοιες κατηγορίες που συνδέονται με τον Epstein.
Οι αποκαλύψεις αυτές προκαλούν έντονες αναταραχές στην πολιτική σκηνή του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο Peter Mandelson, ο οποίος μόλις πριν από λίγους μήνες κατείχε μια από τις κορυφαίες διπλωματικές θέσεις, έχει πλέον απωλέσει τη θέση του, έχει υποστεί έρευνα στην κατοικία του και αντιμετωπίζει την πιθανότητα ποινικών διώξεων, ενώ έχει αναγκαστεί να παραιτηθεί από τη Βουλή των Λόρδων. Εάν καταδικαστεί, κινδυνεύει με ποινή ισόβιας κάθειρξης. Η απόφαση του Πρωθυπουργού Keir Starmer να διορίσει τον Mandelson πρεσβευτή έχει προκαλέσει την παραίτηση του αρχηγού του επιτελείου του, Morgan McSweeney, και εγείρει ερωτήματα για την παραμονή του στην εξουσία.
Το σκάνδαλο έχει επίσης πλήξει την βασιλική οικογένεια. Μετά τη σύλληψη του Andrew για διαρροή απόρρητων αναφορών κατά τη θητεία του ως εμπορικού απεσταλμένου του Ηνωμένου Βασιλείου – η πρώτη σύλληψη ανώτερου μέλους της βασιλικής οικογένειας εδώ και αιώνες – ο Βασιλιάς Κάρολος Γ’ δήλωσε ότι “ο νόμος πρέπει να ακολουθήσει την πορεία του”. Βασιλικοί βιογράφοι προειδοποιούν ότι οι αποκαλύψεις θα μπορούσαν να “ρίξουν” ακόμη και τον Βασιλιά Κάρολο, καθώς η έρευνα εντείνεται σχετικά με όσα γνώριζε για τη συμπεριφορά του αδελφού του.
Αυτές οι υποθέσεις αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης ευρωπαϊκής αντίδρασης στα νεοδημοσιευθέντα στοιχεία που σχετίζονται με τον Epstein, τα οποία προέρχονται από τις ΗΠΑ. Σε ολόκληρη την Ευρώπη, οι αρχές έχουν ξεκινήσει έρευνες και αρκετές δημόσια πρόσωπα έχουν παραιτηθεί ή έχασαν τις θέσεις τους.
Στη Γαλλία, ο πρώην υπουργός Πολιτισμού Jack Lang παραιτήθηκε από τη θέση του επικεφαλής ενός πολιτιστικού ιδρύματος στο Παρίσι, μετά από ερωτήσεις του Υπουργείου Ευρώπης και Εξωτερικών Υποθέσεων σχετικά με τις επαφές του με τον Epstein. Στη Νορβηγία, ο πρώην Πρωθυπουργός Thorbjorn Jagland κατηγορείται για “αξεπέραστη διαφθορά” μετά από αποκαλύψεις ότι διέμενε σε ιδιοκτησίες του Epstein στη Νέα Υόρκη και τη Φλόριντα, επισκέφτηκε το ιδιωτικό του νησί, ενώ ο αποθανών σεξουαλικός παραβάτης κάλυπτε τα έξοδά του και της οικογένειάς του. Αν καταδικαστεί, αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και δέκα ετών. Η πρέσβειρα της Νορβηγίας στην Ιορδανία, Mona Juul, παραιτήθηκε επίσης, αφού αναφέρθηκε ότι ο Epstein άφησε 10 εκατομμύρια δολάρια στα παιδιά της στην διαθήκη του. Η Πριγκίπισσα Mette-Marit της Νορβηγίας ζήτησε συγγνώμη μετά την αποκάλυψη ότι είχε περάσει διακοπές σε μια από τις ιδιοκτησίες του Epstein. Στη Σλοβακία, ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας Miroslav Lajcak παραιτήθηκε, μετά την εμφάνιση στοιχείων για τη σύνδεσή του με τον Epstein, με τον Πρωθυπουργό Robert Fico να επιβεβαιώνει την αποδοχή της παραίτησης. Για πολλούς στην Ευρώπη, η απλή αναφορά στα αρχεία έχει προκαλέσει δημόσιο έλεγχο, έρευνες ή παραιτήσεις. Οι κυβερνήσεις αντιμετώπισαν τις δημοσιεύσεις των εγγράφων ως βάση για επίσημες έρευνες, ακόμη και όταν η ποινική ευθύνη παραμένει ασαφής.
Στις ΗΠΑ, η δημόσια οργή κοχλάζει για χρόνια. Ο Δημοκρατικός βουλευτής Ro Khanna και ο Ρεπουμπλικανός Thomas Massie έχουν ηγηθεί μιας δικομματικής προσπάθειας για την απελευθέρωση των αρχείων, χρησιμοποιώντας τον όρο “τάξη Epstein” για να περιγράψουν μια πλούσια ελίτ που πιστεύει ότι βρίσκεται πάνω από τον νόμο. Ωστόσο, η ποινική λογοδοσία πέραν του Epstein και της μακροχρόνιας συνεργάτιδάς του Ghislaine Maxwell, έχει παραμείνει περιορισμένη. Η Maxwell εκτίει ποινή 20 ετών για εγκλήματα εμπορίας ανθρώπων. Έγγραφα του FBI κατονομάζουν οκτώ φερόμενους συν-συνωμότες, συμπεριλαμβανομένου του πρώην CEO της Victoria’s Secret, Lex Wexner, της πρώην γραμματέως του Epstein, Lesley Groff, και του μοντέλου Jean-Luc Brunel, ο οποίος πέθανε εντός κράτησης στη Γαλλία. Κανείς, εκτός από την Maxwell, δεν έχει αντιμετωπίσει αμερικανική ποινική καταδίκη σε σχέση με την υπόθεση εμπορίας του Epstein. Η έλλειψη λογοδοσίας έχει εκτείνεται σε προέδρους από το Δημοκρατικό και το Ρεπουμπλικανικό κόμμα. Ο Epstein απέφυγε αρχικά την ομοσπονδιακή δίωξη το 2007-08 μέσω μιας αμφιλεγόμενης συμφωνίας μη δίωξης που επιτεύχθηκε κατά τη διοίκηση του George W Bush. Μεταγενέστερες διοικήσεις υπό τους Barack Obama, Donald Trump και Joe Biden, δεν προχώρησαν σε ευρείες νέες διώξεις που να συνδέονται με το ευρύτερο δίκτυο που αναφέρεται στα αρχεία. Δεν υπάρχει ένδειξη ότι οι διώξεις βρίσκονται σε εξέλιξη, παρά την πίεση του Κογκρέσου στον Trump να δημοσιοποιήσει τα αρχεία.
Στις ΗΠΑ, αρκετές επιφανείς προσωπικότητες έχουν αποσυρθεί από θέσεις ή έχουν υποστεί ζημία στη φήμη τους. Ο πρώην υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ Lawrence Summers έλαβε άδεια από ακαδημαϊκά καθήκοντα στο Πανεπιστήμιο Harvard, μετά τον έλεγχο των δεσμών του με τον Epstein. Ο δικηγόρος Brad Karp παραιτήθηκε από πρόεδρος της δικηγορικής εταιρείας Paul Weiss. Το National Football League (NFL) δήλωσε ότι θα επανεξετάσει την αλληλογραφία μεταξύ του Epstein και του συνιδιοκτήτη των New York Giants, Steve Tisch. Ο ειδικός στη μακροζωία και καταξιωμένος γιατρός Peter Attia ζήτησε συγγνώμη και παραιτήθηκε από τη θέση του chief science officer στην David Protein, λόγω email που αντάλλαξε με τον Epstein. Επίσης, παραιτήθηκε από συνεργάτης του CBS News. Άλλοι που αναφέρονται σε επικοινωνίες με τον Epstein δεν έχουν αντιμετωπίσει επίσημες κατηγορίες. Μεταξύ αυτών είναι ο πρώην στρατηγικός σύμβουλος του Λευκού Οίκου Steve Bannon, ο υπουργός Εμπορίου Howard Lutnick, και ο δισεκατομμυριούχος της τεχνολογίας Elon Musk, ο οποίος δήλωσε ότι δεν επισκέφτηκε ποτέ το νησί του Epstein, παρά τις συζητήσεις που είχαν σε email. Ο πρώην Πρόεδρος Bill Clinton έχει καταθέσει ενώπιον του Κογκρέσου σχετικά με τη φιλία του με τον Epstein. Ο Trump, ο οποίος γνώριζε επίσης τον Epstein για χρόνια και εμφανίζεται χιλιάδες φορές στα δημοσιευμένα έγγραφα, έχει αρνηθεί την παράνομη δραστηριότητα, όπως και ο Λευκός Οίκος.
