Χιλιάδες Ιρλανδοί αγρότες πλημμύρισαν τους δρόμους του Athlone, εκφράζοντας την έντονη αντίθεσή τους στη νέα εμπορική συμφωνία μεταξύ της Ευρωπαϊκής Ένωσης και του νοτιοαμερικανικού μπλοκ Mercosur. Η διαμαρτυρία πραγματοποιήθηκε μία ημέρα αφότου η πλειοψηφία των κρατών μελών της ΕΕ έδωσε προσωρινή έγκριση στην πολυετή συμφωνία.
Στην κεντρική πόλη Athlone, τρακτέρ κατέκλυσαν τους δρόμους το Σάββατο, καθώς αγρότες από όλη την Ιρλανδία συγκεντρώθηκαν για να διαδηλώσουν κατά της συμφωνίας, κρατώντας πλακάτ με το σύνθημα “Σταματήστε την ΕΕ-Mercosur” και φωνάζοντας συνθήματα που κατηγορούν τους Ευρωπαίους ηγέτες ότι θυσιάζουν τα συμφέροντά τους.
Η κινητοποίηση έρχεται μετά την αρνητική ψήφο της Ιρλανδίας, της Γαλλίας, της Πολωνίας, της Ουγγαρίας και της Αυστρίας στην συμφωνία την Παρασκευή, η οποία όμως δεν κατάφερε να την αποτρέψει. Η συμφωνία, η οποία βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις για πάνω από 25 χρόνια, θα δημιουργήσει μία από τις μεγαλύτερες ζώνες ελεύθερου εμπορίου παγκοσμίως, ενισχύοντας το εμπόριο μεταξύ των 27 κρατών μελών της ΕΕ και των χωρών Mercosur (Βραζιλία, Αργεντινή, Παραγουάη, Ουρουγουάη).
Σύμφωνα με τη συμφωνία, το Mercosur θα εξάγει γεωργικά προϊόντα και ορυκτά στην Ευρώπη, ενώ η ΕΕ θα εξάγει μηχανήματα, χημικά και φαρμακευτικά προϊόντα με μειωμένους δασμούς. Παρόλο που η συμφωνία χαιρετίστηκε από επιχειρηματικούς κύκλους, αντιμετώπισε ισχυρές αντιδράσεις από Ευρωπαίους αγρότες, οι οποίοι φοβούνται ότι οι θέσεις εργασίας τους θα υπονομευτούν από φθηνότερες εισαγωγές από τη Νότια Αμερική, ιδίως από τη γεωργική δύναμη της Βραζιλίας.
Οι Ιρλανδοί αγρότες έχουν εκφράσει έντονη ανησυχία, προειδοποιώντας ότι η συμφωνία θα μπορούσε να επιτρέψει την είσοδο επιπλέον 99.000 τόνων βοείου κρέατος χαμηλού κόστους στην αγορά της ΕΕ, διαταράσσοντας τον αγροτικό τομέα της Ιρλανδίας. Το βόειο κρέας και τα γαλακτοκομικά προϊόντα αποτελούν σημαντικές πηγές απασχόλησης στην Ιρλανδία, και πολλοί αγρότες δηλώνουν ότι ήδη δυσκολεύονται να εξασφαλίσουν ένα βιώσιμο εισόδημα.
Η Ιρλανδική Ένωση Αγροτών (IFA), η κύρια αγροτική ομάδα πίεσης της χώρας, χαρακτήρισε την απόφαση των κρατών μελών της ΕΕ ως “πολύ απογοητευτική”. Η ομάδα δήλωσε ότι θα ανανεώσει τις προσπάθειές της για να σταματήσει τη συμφωνία στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, το οποίο πρέπει ακόμη να εγκρίνει τη συμφωνία πριν τεθεί σε ισχύ. “Αναμένουμε από τους Ιρλανδούς Ευρωβουλευτές να σταθούν δίπλα στην αγροτική κοινότητα και να απορρίψουν τη συμφωνία Mercosur”, δήλωσε ο πρόεδρος της IFA, Francie Gorman.
Στη διαδήλωση του Athlone, οι αγρότες εξέφρασαν οργή και ανησυχία για το μέλλον της υπαίθρου της Ιρλανδίας. Ο Joe Keogh, αγρότης από το κοντινό χωριό Multyfarnham, δήλωσε στο πρακτορείο Reuters ότι η συμφωνία θα καταστρέψει τις αγροτικές κοινότητες. “Είναι απόλυτη ντροπή για τους αγρότες και τους ανθρώπους που έφεραν την Ευρώπη εκεί που είναι σήμερα,” είπε. “Θα κλείσει ολόκληρη η ύπαιθρος.” Άλλοι εξέφρασαν ανησυχίες για την ποιότητα των τροφίμων και τα πρότυπα παραγωγής.
Νωρίτερα την εβδομάδα, ο Ιρλανδός Πρωθυπουργός Micheal Martin δήλωσε ότι ανησυχεί μήπως το βόειο κρέας που εισάγεται στο πλαίσιο της συμφωνίας Mercosur δεν παράγεται σύμφωνα με τα αυστηρά περιβαλλοντικά πρότυπα της ΕΕ. “Πρέπει να είμαστε σίγουροι” ότι οι κανόνες και οι υποχρεώσεις που επιβάλλονται στους Ιρλανδούς αγρότες δεν θα υπονομευτούν από εισαγωγές που παράγονται υπό λιγότερο αυστηρούς κανονισμούς, είπε.
Οι διαδηλωτές συμμερίστηκαν σε αυτές τις ανησυχίες. Πλακάτ έγραφαν: “Οι αγελάδες μας ακολουθούν τους κανόνες, γιατί οι δικοί τους όχι;” και “Μην θυσιάζετε οικογενειακές φάρμες για γερμανικά αυτοκίνητα”, αντανακλώντας τους φόβους ότι η γεωργία ανταλλάσσεται για να ωφελήσει άλλες ευρωπαϊκές βιομηχανίες.
Η διαδήλωση ακολούθησε παρόμοιες κινητοποιήσεις στην Πολωνία, τη Γαλλία και το Βέλγιο την Παρασκευή, υπογραμμίζοντας την ευρεία ανησυχία μεταξύ των αγροτών σε όλη την Ευρώπη. Παρόλο που οι αντίπαλοι έχουν επιτύχει κάποιες παραχωρήσεις και μέτρα αποζημίωσης για τους αγρότες της ΕΕ, η Ιρλανδία και η Γαλλία έχουν δεσμευτεί να συνεχίσουν τον αγώνα κατά της συμφωνίας, καθώς αυτή κινείται προς μια δυνητικά αμφίρροπη και απρόβλεπτη ψηφοφορία στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο.
Για πολλούς αγρότες στους δρόμους του Athlone, το ζήτημα ξεπερνά το εμπόριο. “Αφορά την ποιότητα των τροφίμων που τρώμε,” δήλωσε η Niamh O’Brien, αγρότισσα που ταξίδεψε από το Athenry στη δυτική Ιρλανδία, στο Reuters. “Έχει σοβαρές επιπτώσεις τόσο για τον αγρότη όσο και για τον καταναλωτή.”
