Ο καθηγητής John L. Esposito, ο οποίος θεωρούνταν ένας από τους πιο επιδραστικούς μη μουσουλμάνους μελετητές του Ισλάμ της γενιάς του, απεβίωσε σε ηλικία 86 ετών, όπως ανακοίνωσε η οικογένειά του και το Georgetown University. Ο Esposito άφησε την τελευταία του πνοή στις 15 Ιουλίου 2026, κλείνοντας μια πορεία πέντε δεκαετιών, κατά τη διάρκεια της οποίας εργάστηκε συστηματικά για την κατάρριψη των δυτικών στερεοτύπων σχετικά με το Ισλάμ.

Γεννημένος στο Brooklyn της Νέας Υόρκης το 1940, ο Esposito μαθήτευσε δίπλα στον γνωστό Παλαιστίνιο-Αμερικανό μελετητή Isma’il Raji al-Faruqi. Η συνεργασία αυτή καθόρισε την επιμονή του να προσεγγίζει το Ισλάμ με τους δικούς του όρους, μακριά από τον φακό των δυτικών προκαταλήψεων. Μετά από μια μακρά θητεία στο College of the Holy Cross στη Μασαχουσέτη, μετακινήθηκε στο Georgetown University, όπου ίδρυσε το 1993 το Κέντρο Μουσουλμανικής-Χριστιανικής Κατανόησης, το οποίο μετέτρεψε σε έναν από τους σημαντικότερους φορείς διαθρησκευτικού διαλόγου παγκοσμίως.

Το συγγραφικό του έργο υπήρξε παραγωγικότατο, με περισσότερα από 50 βιβλία μεταφρασμένα σε 35 γλώσσες. Μεταξύ αυτών ξεχωρίζει το «Who Speaks for Islam? What a Billion Muslims Really Think», το οποίο βασίστηκε σε πάνω από 50.000 συνεντεύξεις σε 35 χώρες. Ως ασκούμενος Καθολικός σε όλη του τη ζωή, ο Esposito υποστήριζε ότι η βαθιά πίστη στην παράδοσή του δεν εμπόδιζε τον σεβασμό προς την παράδοση των άλλων.

Η απώλειά του προκάλεσε θλίψη σε όλο τον μουσουλμανικό κόσμο, με τον Πρωθυπουργό της Μαλαισίας, Anwar Ibrahim, να τον χαρακτηρίζει «αληθινό φίλο του ισλαμικού κόσμου». Παράλληλα, οργανώσεις όπως το Council on American-Islamic Relations (CAIR) εξήραν τη συμβολή του στην καταπολέμηση της παραπληροφόρησης. Ο John Esposito αφήνει πίσω του μια κληρονομιά γεφυρών σε μια εποχή που πολλοί επιλέγουν τα τείχη.