Μια νέα διπλωματική αντιπαράθεση έχει ξεσπάσει ανάμεσα στο Λονδίνο και το Πεκίνο, με αφορμή την κρατικοποίηση της χαλυβουργίας British Steel. Η κινεζική εταιρεία Jingye Group αξίωσε την Κυριακή την άμεση διακοπή αυτού που χαρακτήρισε ως «καταπάτηση των διεθνών κανόνων επενδύσεων», απαιτώντας πλήρη αποζημίωση για τις οικονομικές απώλειες που υπέστη από την απόφαση της βρετανικής κυβέρνησης να θέσει το εργοστάσιο υπό τον κρατικό έλεγχο.

Η βρετανική κυβέρνηση προχώρησε στην κίνηση αυτή την περασμένη εβδομάδα, υποστηρίζοντας ότι η διατήρηση των υψικαμίνων στο Scunthorpe της βόρειας Αγγλίας είναι εθνικής σημασίας. Το συγκεκριμένο εργοστάσιο αποτελεί τη μοναδική μονάδα στη Μεγάλη Βρετανία που παράγει πρωτογενή χάλυβα από πρώτες ύλες και απασχολεί περίπου 2.700 εργαζόμενους. Σύμφωνα με τον υπουργό Επιχειρήσεων Peter Kyle, ο στόχος είναι η σταθεροποίηση της επιχείρησης και η διασφάλιση της παραγωγής για τον κατασκευαστικό τομέα και την αμυντική βιομηχανία.

Η Jingye Group, ωστόσο, κατηγορεί τη βρετανική πλευρά ότι αγνόησε τις επενδύσεις και τη συνεισφορά της στην οικονομία, προσφέροντας «σχεδόν μηδενική αποζημίωση». Παράλληλα, το κινεζικό υπουργείο Εμπορίου τονίζει ότι η ενέργεια αυτή «υπονομεύει σοβαρά» την εμπιστοσύνη των Κινέζων επενδυτών, υπογραμμίζοντας ότι η Βρετανία παραβιάζει τη διμερή συμφωνία επενδύσεων του 1986, η οποία προβλέπει προστασία από αυθαίρετες απαλλοτριώσεις.

Η ένταση κλιμακώνεται σε μια ευαίσθητη πολιτική συγκυρία για τη Μεγάλη Βρετανία, καθώς ο Andy Burnham αναμένεται να διαδεχθεί τον Keir Starmer στην πρωθυπουργία τη Δευτέρα. Στο επίκεντρο του διαλόγου βρίσκεται και το οικονομικό κόστος, καθώς το βρετανικό δημόσιο είχε δαπανήσει 377 εκατομμύρια λίρες (507 εκατομμύρια δολάρια) για τη λειτουργία της εταιρείας έως τον Ιανουάριο, ποσό που αναμένεται να ξεπεράσει τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2028.