Αυτή την εβδομάδα ξεκινούν δύο αγωγές που κατηγορούν τους μεγαλύτερους παρόχους κοινωνικής δικτύωσης παγκοσμίως για βλάβη σε ανηλίκους, σηματοδοτώντας τις πρώτες νομικές προσπάθειες να αποδοθεί ευθύνη σε εταιρείες όπως η Meta για τις επιπτώσεις των προϊόντων τους στους νεαρούς χρήστες.
Η Νέα Μεξικό, μέσω του Γενικού Εισαγγελέα της, κατέθεσε αγωγή υποστηρίζοντας ότι η Meta απέτυχε να προστατεύσει τα παιδιά από σεξουαλικά ρητό υλικό. Παράλληλα, μια ξεχωριστή υπόθεση στο Λος Άντζελες, που κατηγορεί τη Meta και το YouTube (που ανήκει στην Google) για σκόπιμο σχεδιασμό των πλατφορμών τους ώστε να είναι εθιστικές για τα παιδιά, αναμένεται να ξεκινήσει αργότερα αυτή την εβδομάδα.
Η Νέα Μεξικό και η Καλιφόρνια ηγούνται ενός κύματος 40 αγωγών που έχουν κατατεθεί από πολιτειακούς εισαγγελείς σε όλες τις ΗΠΑ κατά της Meta, υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία βλάπτει την ψυχική υγεία των νεαρών Αμερικανών, δίνοντας προτεραιότητα στα κέρδη έναντι της ασφάλειας των παιδιών.
Στην αγωγή της Νέας Μεξικό, που κατατέθηκε αρχικά το 2023, οι εισαγγελείς ανέφεραν τη Δευτέρα στους ενόρκους ότι η Meta – η μητρική εταιρεία του Facebook και του Instagram – δεν αποκάλυψε τις βλαβερές επιπτώσεις των πλατφορμών της στα παιδιά. «Το κεντρικό θέμα αυτής της δίκης θα είναι ότι η Meta έβαλε τα κέρδη πάνω από την ασφάλεια», δήλωσε ο δικηγόρος Donald Migliori, εκπροσωπώντας την πολιτεία. «Η Meta γνώριζε σαφώς ότι η ασφάλεια των νέων δεν ήταν η εταιρική της προτεραιότητα… ότι η ασφάλεια των νέων ήταν λιγότερο σημαντική από την ανάπτυξη και την αλληλεπίδραση».
Οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι θα προσκομίσουν αποδεικτικά στοιχεία και μαρτυρίες ότι οι αλγόριθμοι και οι λειτουργίες λογαριασμών της Meta όχι μόνο προσέλκυσαν τους νέους και τους έκαναν εθισμένους στα social media, αλλά δημιούργησαν και ένα «θερμοκήπιο» για θηρευτές που στοχεύουν παιδιά για σεξουαλική εκμετάλλευση. Στα τέλη του περασμένου μήνα, κατά τη διαδικασία ανακάλυψης αποδείξεων, το γραφείο του Γενικού Εισαγγελέα της Νέας Μεξικό δήλωσε ότι η εταιρεία δεν εφάρμοσε δικλίδες ασφαλείας για την προστασία των παιδιών από την πρόσβαση σε σεξουαλικοποιημένα chatbots στο Facebook και το Instagram.
Σε μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που αποκτήθηκαν από το δικαστήριο, ορισμένοι εργαζόμενοι της Meta για την ασφάλεια είχαν εκφράσει αντιρρήσεις για τη δημιουργία chatbots που προορίζονταν για συντροφικότητα, συμπεριλαμβανομένων σεξουαλικών και ρομαντικών αλληλεπιδράσεων με χρήστες, σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters. Τα chatbots τεχνητής νοημοσύνης κυκλοφόρησαν στις αρχές του 2024. Τα έγγραφα που αναφέρονται στην κατάθεση της πολιτείας δεν περιλαμβάνουν μηνύματα ή σημειώματα από τον CEO της Meta, Mark Zuckerberg. Τον Οκτώβριο του 2025, η Meta πρόσθεσε γονικούς ελέγχους στα chatbots.
Η υπόθεση της Καλιφόρνια είναι πιο ευρείας εμβέλειας και ισχυρίζεται ότι η Meta και το YouTube χρησιμοποίησαν σκόπιμες επιλογές σχεδιασμού που στόχευαν στο να καταστήσουν τις πλατφόρμες τους πιο εθιστικές για τα παιδιά, προκειμένου να αυξήσουν τα κέρδη. Η υπόθεση επικεντρώνεται σε μια 19χρονη, που αναγνωρίζεται μόνο με τα αρχικά KGM. Η υπόθεση αυτή θα μπορούσε να καθορίσει την εξέλιξη χιλιάδων παρόμοιων αγωγών κατά εταιρειών κοινωνικής δικτύωσης.
Η KGM ισχυρίζεται ότι η χρήση social media από μικρή ηλικία την κατέστησε εθισμένη στην τεχνολογία και επιδείνωσε την κατάθλιψη και τις αυτοκτονικές της σκέψεις. «Δανειζόμενοι βαριά από τις συμπεριφορικές και νευροβιολογικές τεχνικές που χρησιμοποιούνται από τα φρουτάκια και εκμεταλλεύονται από τη βιομηχανία του καπνού, οι εναγόμενοι ενσωμάτωσαν σκόπιμα στα προϊόντα τους μια σειρά χαρακτηριστικών σχεδιασμού που αποσκοπούν στη μεγιστοποίηση της δέσμευσης των νέων για την αύξηση των εσόδων από διαφημίσεις», αναφέρεται στην αγωγή.
Στελέχη, συμπεριλαμβανομένου του Zuckerberg, αναμένεται να καταθέσουν στη δίκη, η οποία θα διαρκέσει έξι έως οκτώ εβδομάδες. Δεν είναι σαφές εάν θα παραστούν στην υπόθεση της Νέας Μεξικό.
Οι τεχνολογικές εταιρείες αμφισβητούν τους ισχυρισμούς ότι τα προϊόντα τους βλάπτουν σκόπιμα τα παιδιά, παραπέμποντας σε πλήθος δικλίδων ασφαλείας που έχουν προσθέσει με την πάροδο των ετών και υποστηρίζοντας ότι δεν φέρουν ευθύνη για περιεχόμενο που δημοσιεύεται στους ιστότοπούς τους από τρίτους. «Πρόσφατα, μια σειρά από αγωγές προσπάθησαν να αποδώσουν την ευθύνη για τις δυσκολίες ψυχικής υγείας των εφήβων αποκλειστικά στις εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης», δήλωσε η Meta σε πρόσφατο blog post. «Αυτό όμως απλοποιεί υπερβολικά ένα σοβαρό ζήτημα. Κλινικοί ιατροί και ερευνητές διαπιστώνουν ότι η ψυχική υγεία είναι ένα βαθιά σύνθετο και πολυπαραγοντικό ζήτημα, και οι τάσεις σχετικά με την ευημερία των εφήβων δεν είναι ξεκάθαρες ή καθολικές. Ο περιορισμός των προκλήσεων που αντιμετωπίζουν οι έφηβοι σε έναν μόνο παράγοντα αγνοεί την επιστημονική έρευνα και τα πολλά στρες που επηρεάζουν τους νέους σήμερα, όπως η ακαδημαϊκή πίεση, η ασφάλεια στο σχολείο, οι κοινωνικοοικονομικές προκλήσεις και η κατάχρηση ουσιών».
Ένας εκπρόσωπος της Meta δήλωσε σε πρόσφατη δήλωση ότι η εταιρεία διαφωνεί έντονα με τους ισχυρισμούς που περιγράφονται στην αγωγή και ότι είναι «πεπεισμένη ότι τα αποδεικτικά στοιχεία θα δείξουν τη μακροχρόνια δέσμευσή μας στην υποστήριξη των νέων». Ο Jose Castaneda, εκπρόσωπος της Google, δήλωσε ότι οι ισχυρισμοί κατά του YouTube είναι «απλώς ψευδείς». «Η παροχή μιας ασφαλέστερης, υγιέστερης εμπειρίας για τους νέους ήταν πάντα βασικό στοιχείο της εργασίας μας», ανέφερε σε δήλωση.
Η έκβαση των υποθέσεων θα μπορούσε να διαμορφώσει το μέλλον των social media. «Κατά τη γνώμη μου, ένα υπαρξιακό ερώτημα για τις υπηρεσίες κοινωνικής δικτύωσης είναι εάν είναι υπεύθυνες για βλάβες που υφίστανται οι χρήστες από τη χρήση των υπηρεσιών. Αν ναι, οι αποζημιώσεις θα μπορούσαν να είναι περισσότερα χρήματα από όσα έχουν οι εναγόμενοι», δήλωσε ο Eric Goldman, καθηγητής στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Santa Clara, στην Al Jazeera. «Μιλάμε για τεράστια οικονομικά διακυβεύματα, και μιλάμε επίσης για την ικανότητα των εναγόντων να βέτο ή ενδεχομένως να παρακάμψουν τις εκδοτικές αποφάσεις των υπηρεσιών σχετικά με το τι είναι προς το καλύτερο συμφέρον του κοινού τους», είπε. «Ουσιαστικά αφαιρεί την εξουσία από τις υπηρεσίες να αποφασίζουν και την παραδίδει στους δικηγόρους των εναγόντων. Έτσι, όχι μόνο θα μπορούσαν να υπάρξουν υπαρξιακές ζημιές, αλλά θα μπορούσε επίσης να υπάρξει μαζική απώλεια εκδοτικού ελέγχου επί των υπηρεσιών τους. Τα διακυβεύματα δεν θα μπορούσαν να είναι υψηλότερα για τις υπηρεσίες κοινωνικής δικτύωσης ή το διαδίκτυο».
Ο Goldman δήλωσε ότι αυτό συνέβη επειδή το ίδιο επιχείρημα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να διαμορφωθούν αγωγές κατά των κατασκευαστών βιντεοπαιχνιδιών και της γενετικής Τεχνητής Νοημοσύνης, που αναφέρεται στην ΤΝ που μπορεί να δημιουργήσει πρωτότυπο περιεχόμενο, συμπεριλαμβανομένου κειμένου και βίντεο. «Αν αυτές οι θεωρίες αποδώσουν κατά των social media, μπορεί επίσης να αποδώσουν κατά των βιντεοπαιχνιδιών, κατά της γενετικής Τεχνητής Νοημοσύνης, και ποιος ξέρει τι άλλο. Γι’ αυτό είπα ότι τα διακυβεύματα είναι τόσο υψηλά για το διαδίκτυο», πρόσθεσε. Ήδη υπάρχουν αγωγές που ισχυρίζονται ότι οι αλληλεπιδράσεις με το ChatGPT της OpenAI οδήγησαν σε περιπτώσεις αυτοκτονιών και δολοφονιών-αυτοκτονιών.
