Η Τεχεράνη και πολλές άλλες πόλεις στο Ιράν πνίγονται σε τοξικούς ατμούς, καθώς οι αρχές καταφεύγουν στην καύση βρόμικου καυσίμου για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, προκειμένου να αντιμετωπίσουν πολλαπλές συνεχιζόμενες κρίσεις. Σε 14 εργοστάσια παραγωγής ενέργειας, εδώ και χρόνια, οι αρχές καίνε μαζούτ, ένα σκούρο κατάλοιπο πετρελαίου με υψηλή περιεκτικότητα σε θείο και άλλες ακαθαρσίες, κάθε φορά που εξαντλούνται τα αποθέματα φυσικού αερίου για τους γεννήτριες. Αυτό συμβαίνει ετησίως, σύμφωνα με τους παρατηρητές, λόγω χρόνιας κακοδιαχείρισης και απαρχαιωμένης υποδομής, παρόλο που το Ιράν, υπό βαρείς κυρώσεις, διαθέτει τα δεύτερα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα φυσικού αερίου στον κόσμο και τα τρίτα μεγαλύτερα αποθέματα αργού πετρελαίου.
Συχνά και ασφυκτικά στρώματα αιθαλομίχλης κάλυψαν την Τεχεράνη, ακόμη και με χαμηλή κυκλοφορία λόγω της αργίας. Φωτογραφίες από το όρος Τοτσάλ, ύψους σχεδόν 4.000 μέτρων, που γειτνιάζει με το βόρειο τμήμα της Τεχεράνης, έδειχναν την πρωτεύουσα να μην είναι ορατή κάτω από τα στρώματα των ρύπων. Η πόλη, με περίπου 10 εκατομμύρια κατοίκους, συγκαταλέγεται τις τελευταίες ημέρες στις πέντε πιο μολυσμένες πόλεις παγκοσμίως, ακολουθώντας στενά τη Λαχόρη του Πακιστάν και το Νέο Δελχί της Ινδίας. Ο δείκτης ρύπανσης νωρίς το πρωί της Δευτέρας ξεπερνούσε τις 200 μονάδες, χαρακτηριζόμενος ως “πολύ ανθυγιεινός”, με υψηλή συγκέντρωση λεπτών αιωρούμενων σωματιδίων PM2.5. Αυτά τα σωματίδια μπορούν να προκαλέσουν αναπνευστικά προβλήματα, να επιδεινώσουν καρδιακά νοσήματα και να μειώσουν τη λειτουργία των πνευμόνων, ιδιαίτερα σε παιδιά, ηλικιωμένους και άτομα με ευπάθειες στην υγεία. Ένας “καλός” δείκτης είναι από 0 έως 50, ενώ ένας “μέτριος” από 51 έως 100.
Η Ιρανική Μετεωρολογική Οργάνωση έχει εκδώσει προειδοποιήσεις υγείας για αυξημένη ατμοσφαιρική ρύπανση στην Τεχεράνη, το Καράζ, το Αράκ, την Ισφαχάν, την Ταμπρίζ, τη Μασχάντ, την Αχβάζ και την Ούρμια. Σχολεία και γραφεία έχουν κλείσει σε πολλές πόλεις, αν και οι αρχές της Τεχεράνης δεν έχουν ακόμη ανακοινώσει κλεισίματα παρά την επικίνδυνη ατμόσφαιρα.
Για να αποφευχθούν περαιτέρω δυσβάστακτες διακοπές ρεύματος, η κυβέρνηση του Προέδρου Μασούντ Πεζεσκιάν συνεχίζει την καύση μαζούτ, όπως έκαναν και οι προκάτοχοί του. Μια τεράστια ποσότητα 21 εκατομμυρίων λίτρων αυτού του βρόμικου χημικού προϊόντος καιγόταν καθημερινά στα μέσα Νοεμβρίου, σύμφωνα με το ημι-επίσημο πρακτορείο ειδήσεων Fars. Ο υπουργός Ενέργειας, Αμπάς Αλιαμπάντι, επιβεβαίωσε στους δημοσιογράφους ότι τα εργοστάσια θα συνεχίσουν να καίνε το βαρύ πετρελαϊκό καύσιμο όποτε κρίνεται απαραίτητο, καθώς ο χειμερινός ψύχος φέρνει μεγαλύτερες ελλείψεις φυσικού αερίου. «Τα εργοστάσια καύσης μαζούτ έχουν χαμηλή προτεραιότητα, καθώς το υγρό καύσιμο είναι πολύτιμο και προτιμούμε να το χρησιμοποιούμε ως έσχατη λύση», δήλωσε, χωρίς να αναφερθεί στις επιπτώσεις στην υγεία.
Ο αναπληρωτής υπουργός Υγείας, Αλιρέζα Ραΐζι, δήλωσε στα κρατικά μέσα ενημέρωσης ότι 58.975 Ιρανοί είχαν πεθάνει ως αποτέλεσμα της εισπνοής σωματιδίων PM2.5 κατά το έτος που έληξε τον Μάρτιο, δηλαδή 161 θάνατοι ημερησίως. Οι θάνατοι οφείλονταν σε καρδιακές παθήσεις, καρκίνο του πνεύμονα, χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια, εγκεφαλικά επεισόδια και λοιμώξεις του κάτω αναπνευστικού συστήματος, που συνδέονταν άμεσα με την ατμοσφαιρική ρύπανση. Ο Ραΐζι ανέφερε ότι το κόστος της ατμοσφαιρικής ρύπανσης για το έτος έως τον Μάρτιο εκτιμάται σε 17,2 δισεκατομμύρια δολάρια, λόγω δαπανών υγειονομικής περίθαλψης, πρόωρων θανάτων, χαμένης παραγωγικότητας, κλεισίματος σχολείων και επιχειρήσεων.
Τον Νοέμβριο του 2024, τα ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης είχαν επαινέσει την «γενναία πράξη της κυβέρνησης» να σταματήσει προσωρινά την καύση μαζούτ, χαρακτηρίζοντας την αντικατάσταση «παραγωγής δηλητηρίου» με «υπολογισμένες διακοπές ρεύματος». Καθώς η αιθαλομίχλη εξαπλωνόταν στο Ιράν αυτήν την εβδομάδα, ένα άλλο θέμα που κυριάρχησε ήταν οι πυρκαγιές που ξέσπασαν σε 8 εκτάρια δασικής και ορεινής έκτασης στις βόρειες επαρχίες, απειλώντας τα μνημεία παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO, τα δάση Hyrcanian, που θεωρούνται τα αρχαιότερα εύκρατα δάση στη Γη. Οι πυρκαγιές τέθηκαν σε μεγάλο βαθμό υπό έλεγχο τη Δευτέρα.
