Μια προσωρινή δικαστική εντολή απαγορεύει στην κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών να εξετάσει υλικό που κατασχέθηκε από την εφημερίδα The Washington Post, από μια εκ των ρεπόρτερ της. Η απόφαση αυτή αποτελεί μια μικρή νίκη για τους υποστηρικτές της ελευθερίας του Τύπου, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι η κατάσχεση υλικών που ανήκουν στην δημοσιογράφο Hannah Natanson αποτελεί παραβίαση των δικαιωμάτων της βάσει της Πρώτης Τροπολογίας του Συντάγματος, αλλά και απειλή για τη δημοσιογραφία γενικότερα.
Η προσωρινή εντολή εκδόθηκε την Τετάρτη από τον δικαστή William Porter, ο οποίος δεσμεύει την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να μην προχωρήσει στην εξέταση του υλικού μέχρι τη διεξαγωγή ακρόασης στις 6 Φεβρουαρίου. Ο Porter αιτιολόγησε την παύση, αναφέροντας ότι θα επιτρέψει στο Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ να απαντήσει στην καταγγελία της The Washington Post.
Η Natanson δεν αποτελεί αντικείμενο ομοσπονδιακής έρευνας. Η αμερικανική νομοθεσία και οι καθιερωμένες πρακτικές προστατεύουν εδώ και καιρό τα δικαιώματα των δημοσιογράφων να καλύπτουν ευαίσθητα θέματα από πηγές-whistleblowers. Ωστόσο, στις 14 Ιανουαρίου, η κυβέρνηση του Προέδρου Donald Trump προχώρησε στην εκτέλεση εντάλματος έρευνας που στόχευε την οικία της Natanson. Κατά το τελευταίο έτος, η δημοσιογράφος κάλυπτε τις αλλαγές στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση υπό την προεδρία Trump, με 1.169 νέες πηγές να επικοινωνούν μαζί της με υλικό.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης υποστήριξε ότι το ένταλμα έρευνας ήταν απαραίτητο για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με τον Aurelio Luis Perez-Lugones, έναν κυβερνητικό εργολάβο που συνελήφθη στις 8 Ιανουαρίου για την κατηγορία της αφαίρεσης διαβαθμισμένων εγγράφων. Ωστόσο, η έρευνα στην οικία της Natanson οδήγησε στην κατάσχεση του επαγγελματικού της υπολογιστή, του κινητού της τηλεφώνου που της παρείχε η Post, του προσωπικού της MacBook Pro, ενός σκληρού δίσκου ενός terabyte, μιας συσκευής καταγραφής φωνής και ενός ρολογιού Garmin.
Στα δικαστικά έγγραφα κατά της κατάσχεσης, οι δικηγόροι υποστήριξαν ότι τα ηλεκτρονικά μέσα της Natanson περιείχαν «χρόνια πληροφοριών για παλιές και τρέχουσες εμπιστευτικές πηγές και άλλα μη δημοσιευμένα υλικά συλλογής ειδήσεων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που χρησιμοποιούσε για την τρέχουσα δημοσιογραφική της κάλυψη». «Σχεδόν κανένα από τα κατασχεθέντα δεδομένα δεν είναι καν δυνητικά συναφές με το ένταλμα, το οποίο αναζητά μόνο έγγραφα που ελήφθησαν από ή αφορούν έναν μοναδικό κυβερνητικό εργολάβο», αναφέρεται στην καταγγελία. Η εφημερίδα πρόσθεσε ότι οι έξι συσκευές που κατασχέθηκαν περιέχουν πολλά terabytes δεδομένων, καλύπτοντας ολόκληρη την δημοσιογραφική της καριέρα.
Η Post έχει κινηθεί νομικά κατά του Υπουργείου Δικαιοσύνης για την επιστροφή των υλικών, μια υπόθεση που έχει οριστεί να εκδικαστεί ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστηρίου στη Virginia. «Η κατάφωρη κατάσχεση εμπιστευτικού υλικού συλλογής ειδήσεων της δημοσιογράφου μας πνίγει την έκφραση, παραλύει τη δημοσιογραφία και προκαλεί ανεπανόρθωτη ζημιά κάθε μέρα που η κυβέρνηση κρατά τα χέρια της σε αυτά τα υλικά», ανέφερε η εφημερίδα σε δήλωσή της. «Ζητήσαμε από το δικαστήριο να διατάξει την άμεση επιστροφή όλων των κατασχεθέντων υλικών και να εμποδίσει τη χρήση τους. Οτιδήποτε λιγότερο θα αδειοδοτούσε μελλοντικές επιδρομές στα δημοσιογραφικά γραφεία και θα εξομάλυνε τη λογοκρισία μέσω ενταλμάτων έρευνας».
Η κυβέρνηση Trump έχει δεχθεί κριτική για την επιθετική της στάση απέναντι στα μέσα ενημέρωσης, με τους επικριτές να την κατηγορούν ότι επιδιώκει τη διάβρωση του δικαιώματος στην ελεύθερη έκφραση, είτε σε εφημερίδες είτε μέσω νόμιμων διαμαρτυριών. Ο Trump και οι σύμμαχοί του, ωστόσο, δηλώνουν ότι παραμένουν δεσμευμένοι στον εντοπισμό «διαρροών» στην κυβέρνηση που δημοσιοποιούν διαβαθμισμένο υλικό στα μέσα ενημέρωσης.
