Μια διαμάχη για το αν θα πρέπει να επιτρέπεται σε πολίτες με διπλή ιθαγένεια να είναι υποψήφιοι για τις επερχόμενες εκλογές στο Μπαγκλαντές, οι οποίες έχουν προγραμματιστεί για τις 12 Φεβρουαρίου, έχει πυροδοτήσει διαμαρτυρίες που απειλούν να εκτροχιάσουν τη διαδικασία. Το Εθνικό Εκλογικό Συμβούλιο (BEC) βρέθηκε στο στόχαστρο τόσο της αντιπολίτευσης όσο και άλλων πολιτικών δυνάμεων, με κατηγορίες για μεροληψία και εύνοια.
Την Κυριακή, μέλη της Jatiyatabadi Chhatra Dal (JCD), η φοιτητική πτέρυγα του Εθνικού Εθνικιστικού Κόμματος (BNP), συγκεντρώθηκαν έξω από την έδρα του BEC, φωνάζοντας συνθήματα και κατηγορώντας το σώμα για προκατάληψη. Την ίδια νύχτα, η αρχή των εκλογών δέχθηκε λεκτική επίθεση και από την αντίπαλη πολιτική πλευρά. Το Εθνικό Κόμμα Πολιτών (NCP), το οποίο προέκυψε από τις διαδηλώσεις που οδήγησαν στην ανατροπή της τότε πρωθυπουργού Sheikh Hasina τον Αύγουστο του 2024, κατηγόρησε επίσης το BEC για μεροληψία και για ευνοϊκή μεταχείριση του BNP.
Οι αντικρουόμενες κατηγορίες εναντίον της εκλογικής αρχής υπογραμμίζουν ένα βαθύ χάσμα σχετικά με το ποιοι θα πρέπει να επιτρέπεται να συμμετέχουν στις εκλογές, κάτι που απειλεί να ανατρέψει τις προετοιμασίες της χώρας. Ο εκπρόσωπος του NCP, Asif Mahmud Sajib Bhuiyan, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου την Κυριακή ότι το κόμμα ενδέχεται να επανεξετάσει τη συμμετοχή του στις εκλογές.
Σύμφωνα με την ισχύουσα νομοθεσία του Μπαγκλαντές, οι αλλοδαποί πολίτες αποκλείονται από το να είναι υποψήφιοι στις βουλευτικές εκλογές. Κατά τη διάρκεια του ελέγχου των δηλώσεων υποψηφιότητας και της επακόλουθης εννεαήμερης διαδικασίας εφέσεων που έληξε την Κυριακή, το BEC εξέτασε δεκάδες ενστάσεις που σχετίζονταν με την φερόμενη διπλή ιθαγένεια 25 υποψηφίων. Τελικά, η επιτροπή επικύρωσε την υποψηφιότητα 23 ατόμων και ακύρωσε τις υποψηφιότητες των υπολοίπων δύο.
Σε πολλές περιπτώσεις, το BEC ενέκρινε τις υποψηφιότητες αφού οι υποψήφιοι υπέβαλαν έγγραφα ή ένορκες βεβαιώσεις δηλώνοντας ότι είχαν παραιτηθεί ή είχαν υποβάλει αίτηση παραίτησης από την ξένη υπηκοότητα. Όλα τα κόμματα φαίνεται να επωφελήθηκαν από την απόφαση του BEC να επιτρέψει αυτές τις υποψηφιότητες. Από τους 23 που εγκρίθηκαν, οι 10 ανήκουν στο BNP. Τέσσερις υποψήφιοι του Jamaat-e-Islami, της μεγαλύτερης ισλαμιστικής ομάδας της χώρας και εταίρου συνασπισμού του NCP, εγκρίθηκαν επίσης, όπως και ένας υποψήφιος του NCP, παρά ερωτήματα σχετικά με τη διπλή ιθαγένεια. Ένας ακόμη εγκεκριμένος υποψήφιος ανήκει στο Khelafat Majlis, επίσης εταίρος του Jamaat και του NCP.
Το NCP ισχυρίζεται ότι ο υποψήφιος του, του οποίου η υποψηφιότητα εξετάστηκε, δεν το είχε ενημερώσει για τη διπλή του ιθαγένεια και το κόμμα αποφάσισε να αποσύρει την υποψηφιότητά του. Ο Mahabub Alam, ηγετικό στέλεχος του NCP, δήλωσε στην Al Jazeera: “Η απαίτηση από τους υποψηφίους να αποδείξουν ότι έχουν παραιτηθεί από την ξένη υπηκοότητα, ενώ αποδεχόμαστε μόνο μελλοντικές δεσμεύσεις, συνιστά επιλεκτική και αντισυνταγματική μεταχείριση.” Ισχυρίστηκε ότι η προσέγγιση “ευνοεί ορισμένα κόμματα”, υπαινισσόμενος το BNP, του οποίου οι υποψήφιοι είναι οι μεγαλύτεροι ωφελημένοι από την κίνηση του BEC να επιτρέψει σε ορισμένους πολίτες με διπλή ιθαγένεια να είναι υποψήφιοι. Ο Alam επεσήμανε ότι οι υποψήφιοι που είχαν υποβάλει αιτήσεις παραίτησης από ξένες υπηκοότητες θα μπορούσαν επίσης να αποσύρουν αυτές τις αιτήσεις πριν από μια τελική απόφαση, χωρίς οι αρχές του Μπαγκλαντές να το γνωρίζουν απαραίτητα.
Ο Επικεφαλής Εκλογικός Επίτροπος AMM Nasir Uddin απέρριψε τους ισχυρισμούς μεροληψίας, δηλώνοντας ότι οι αποφάσεις καθοδηγήθηκαν από την επιθυμία να διασφαλιστεί η συμμετοχή. “Θέλουμε εκλογές με συμμετοχή από όλες τις πλευρές”, δήλωσε σε υποψηφίους και τους εκπροσώπους τους μετά τις ακροάσεις. “Δεν έχουμε εκδώσει καμία απόφαση με μεροληψία.”
Το Μπαγκλαντές επιτρέπει επί του παρόντος στους πολίτες του να αποκτούν δεύτερη ιθαγένεια από μια λίστα 103 χωρών. Ωστόσο, το Άρθρο 66(2) του Συντάγματός του αποκλείει ένα πρόσωπο εάν αποκτά την υπηκοότητα ενός ξένου κράτους. Η τρέχουσα αντιπαράθεση επικεντρώνεται στις ερμηνείες του τι λέει το Σύνταγμα. Χρειάζεται ένας υποψήφιος να ολοκληρώσει την επίσημη παραίτηση από την ξένη υπηκοότητα πριν υποβάλει τις δηλώσεις υποψηφιότητας; Ή αρκεί η αίτηση παραίτησης από αυτήν την υπηκοότητα για να αποφευχθεί ο αποκλεισμός;
Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η αποδοχή ενόρκων βεβαιώσεων ή προφορικών διαβεβαιώσεων αποδυναμώνει τις συνταγματικές διασφαλίσεις και επιτρέπει την επιλεκτική εφαρμογή. Σύμφωνα με τις διαδικασίες του Ηνωμένου Βασιλείου, για παράδειγμα, μια δήλωση παραίτησης πρέπει να καταχωρηθεί από το Υπουργείο Εσωτερικών πριν τεθεί σε ισχύ. Μέχρι τότε, ο αιτών παραμένει Βρετανός πολίτης. Το BEC δεν έχει δημοσιεύσει δημόσια λεπτομερή νομική αιτιολόγηση για μεμονωμένες αποφάσεις μέχρι στιγμής. Η επιτροπή, ωστόσο, έχει στο παρελθόν ακυρώσει υποψηφιότητες λόγω διπλής ιθαγένειας. Τον Ιανουάριο του 2024, η Shammi Ahmed, υποψήφια του κόμματος Awami League της Hasina για την περιφέρεια Barishal-4, είδε την υποψηφιότητά της να ακυρώνεται από το BEC λόγω κατηγοριών για διπλή ιθαγένεια – μια απόφαση που αργότερα επικυρώθηκε από το Εφετείο του Ανωτάτου Δικαστηρίου.
Η διαμάχη επεκτάθηκε πέραν της Εκλογικής Επιτροπής την Κυριακή το απόγευμα, όταν μια αντιπροσωπεία του Jamaat-e-Islami, με επικεφαλής τον αρχηγό του κόμματος Shafiqur Rahman, συναντήθηκε με τον επικεφαλής της μεταβατικής κυβέρνησης Muhammad Yunus. Μετά τη συνάντηση, ο Syed Abdullah Muhammad Taher, αναπληρωτής αρχηγός του Jamaat, κατηγόρησε επίσης το BEC για μεροληψία στις αποφάσεις για τις υποψηφιότητες, συμπεριλαμβανομένων των ερωτημάτων σχετικά με τη διπλή ιθαγένεια. Χωρίς να κατονομάσει κανένα κόμμα, ο Taher δήλωσε ότι το Jamaat είχε πληροφορηθεί ότι ασκούνταν πιέσεις στην επιτροπή για να μην ακυρωθούν υποψηφιότητες που θα έπρεπε κανονικά να έχουν κηρυχθεί άκυρες λόγω νομικών ατελειών. “Θέλουμε να δηλώσουμε ξεκάθαρα ότι η Εκλογική Επιτροπή δεν πρέπει να υποκύπτει σε καμία πίεση – όποιο κι αν είναι το κόμμα, ακόμη κι αν είναι το Jamaat-e-Islami”, είπε.
Μια μέρα αργότερα, το απόγευμα της Δευτέρας, μια αντιπροσωπεία του NCP με επικεφαλής τον συντονιστή του κόμματος Nahid Islam συναντήθηκε επίσης με τον Yunus, κατηγορώντας το BEC ότι ενήργησε υπό την πίεση του BNP επιτρέποντας σε υποψηφίους που κατηγορούνται ότι κατέχουν ξένη υπηκοότητα να είναι υποψήφιοι. Μιλώντας σε δημοσιογράφους αργότερα, ο Nahid δήλωσε ότι η επιτροπή είχε παρεκκλίνει από τη νομική της θέση. “Υπάρχουν υποψήφιοι με διπλή ιθαγένεια στο BNP, και υπάρχουν υποψήφιοι με διπλή ιθαγένεια στο Jamaat”, είπε. “Το κόμμα στο οποίο ανήκουν δεν είναι το ζήτημα. Το ζήτημα είναι αν ο νόμος εφαρμόζεται ισότιμα σε όλους.” “Είναι σαφές ότι η επιτροπή έχει απομακρυνθεί από τη νομική θέση υπό την πίεση ενός κόμματος και χρησιμοποιεί μια εσφαλμένη ερμηνεία του νόμου για να δώσει σε αυτούς τους υποψηφίους μια ευκαιρία”, πρόσθεσε. “Εάν η Εκλογική Επιτροπή δεν μπορεί να διατηρήσει την ουδετερότητα, πώς μπορούμε να περιμένουμε δίκαιες εκλογές;” προειδοποίησε ο Nahid, τονίζοντας ότι η συνεχής μεροληψία θα εγείρει αμφιβολίες για την αξιοπιστία της ψήφου. Ο Nahid δήλωσε ότι το κόμμα θα αμφισβητήσει τις αποφάσεις στο δικαστήριο και θα μπορούσε να διαδηλώσει εάν είναι απαραίτητο.
Ο πολιτικός αναλυτής Mohiuddin Ahmad δήλωσε ότι η επιτροπή κινδυνεύει να χάσει την ηθική της εξουσία εάν δεν τηρήσει αυστηρά τη διαδικασία. “Εάν η εικόνα της Εκλογικής Επιτροπής ως ουδέτερης υποστεί ζημιά, πώς μπορεί να διεξαγάγει αξιόπιστες εκλογές;” είπε. “Εάν οι εκλογές γίνουν αμφισβητήσιμες και οι πολίτες χάσουν την εμπιστοσύνη τους, θα είναι μια άσκοπη προσπάθεια – και η κυβέρνηση που θα σχηματιστεί μέσω αυτής θα αντιμετωπίσει επίσης ερωτήματα νομιμότητας.”
