Η Νέα Υόρκη επιβεβαίωσε την εκταμίευση επιπλέον 77 εκατομμυρίων δολαρίων από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για νέα τούνελ και γέφυρες που συνδέουν την πολιτεία με το γειτονικό Νιου Τζέρσεϊ, εν μέσω έντονης διαμάχης με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ. Η κυβερνήτης της Νέας Υόρκης, Κάθι Χόκουλ, δήλωσε σε εργοτάξιο την Τρίτη, παρουσία ηγετών συνδικάτων, ότι το ποσό αυτό υπολείπεται σημαντικά των οφειλόμενων για το έργο υποδομής, το οποίο είχε παγώσει τον Οκτώβριο κατά τη διάρκεια του ρεκόρ κυβερνητικού shutdown.
«Δεν μπορούμε να συνεχίσουμε έτσι», ανέφερε η Χόκουλ, μέλος του Δημοκρατικού Κόμματος, απευθυνόμενη στους εργαζόμενους. «Οι εργαζόμενοι πρέπει να γνωρίζουν ότι η δουλειά τους θα υπάρχει: αυτή για την οποία έκαναν αίτηση, για την οποία εκπαιδεύτηκαν, για την οποία είναι τόσο περήφανοι. Πρέπει να είναι εκεί χρόνο με τον χρόνο, μέχρι να ολοκληρωθεί αυτό το έργο.»
Στον πυρήνα της διαμάχης βρίσκεται η τύχη του έργου Northeast Corridor, κεντρικού μέρους του Gateway Program, μιας διαπολιτειακής πρωτοβουλίας για την επέκταση και ανακαίνιση των παλαιών σηράγγων που συνδέουν τα μητροπολιτικά κέντρα μεταξύ Νέας Υόρκης και Νιου Τζέρσεϊ. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είχε υποσχεθεί δισεκατομμύρια σε στήριξη για το έργο, το οποίο θεωρείται ζωτικής σημασίας για λόγους μεταφορών και ασφάλειας.
Ωστόσο, την 1η Οκτωβρίου, μία ημέρα μετά την έναρξη του ιστορικά παρατεταμένου κυβερνητικού shutdown, η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε την αναστολή 18 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε χρηματοδότηση για το έργο, η οποία είχε ήδη εγκριθεί. Η κίνηση αυτή αποσκοπούσε στην πίεση των Δημοκρατικών – και των συνεργαζόμενων με αυτούς περιοχών – ώστε να συμμορφωθούν με τις απαιτήσεις των Ρεπουμπλικανών για τον τερματισμό του shutdown. Ο Τραμπ, μάλιστα, είχε αφήσει να εννοηθεί τότε ότι ορισμένες περικοπές θα μπορούσαν να είναι μόνιμες. Το shutdown έληξε μετά από 43 ημέρες τον Νοέμβριο, αλλά η χρηματοδότηση για το έργο της σήραγγας της Νέας Υόρκης παρέμενε παγωμένη.
Οι Δημοκρατικοί κατήγγειλαν το πάγωμα ως πράξη πολιτικού εκδικητικού μέτρου. «Θα έπρεπε να ανησυχεί κάθε Αμερικανός ότι η κυβέρνηση Τραμπ είναι διατεθειμένη να βλάψει τις εργαζόμενες οικογένειες και την οικονομία της χώρας μας για να τιμωρήσει τους Δημοκρατικούς», είχε δηλώσει ο Αντιπρόσωπος Τζέρι Νάντλερ της Νέας Υόρκης σε απάντηση στην αναστολή χρηματοδότησης.
Ωστόσο, ο Τραμπ συνέχισε να αρνείται την εκταμίευση των κεφαλαίων. Στις 3 Φεβρουαρίου, οι πολιτείες της Νέας Υόρκης και του Νιου Τζέρσεϊ ανακοίνωσαν ότι κατέθεταν αγωγή κατά της κυβέρνησης Τραμπ για την απελευθέρωση των κεφαλαίων. «Μετά από τέσσερις μήνες κάλυψης κόστους με περιορισμένα λειτουργικά κεφάλαια, οι πολιτείες προειδοποιούν ότι οι κατασκευές θα αναγκαστούν να σταματήσουν εντελώς στις 6 Φεβρουαρίου, εκτός εάν συνεχιστεί η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση», ανέφεραν τότε οι γενικοί εισαγγελείς Λετίσια Τζέιμς της Νέας Υόρκης και Τζένιφερ Ντάβενπορτ του Νιου Τζέρσεϊ σε δήλωσή τους.
Τρεις ημέρες αργότερα, καθώς οι πολιτείες έφτασαν σε εκείνη την προθεσμία της 6ης Φεβρουαρίου, ένας ομοσπονδιακός δικαστής διέταξε την εκταμίευση των κεφαλαίων, επικαλούμενος την πιθανότητα μη αναστρέψιμης βλάβης στο έργο. Η απόφαση προέβλεπε την καταβολή άνω των 200 εκατομμυρίων δολαρίων σε κεφάλαια αποζημίωσης προς τις πολιτείες.
Την τελευταία εβδομάδα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ανταποκρίθηκε εκταμιεύοντας 30 εκατομμύρια δολάρια, επιπλέον των 77 εκατομμυρίων που ανακοινώθηκαν την Τρίτη. Ωστόσο, οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι αυτό δεν ήταν ακόμη αρκετό.
Στη συνέντευξη τύπου της Τρίτης, ο ηγέτης του συνδικάτου Γκάρι ΛαΜπαρμπερά τόνισε ότι οι νέες κατασκευές αποτελούν αναγκαιότητα. «Επιτρέψτε μου να σας πω: Οι υπάρχουσες σήραγγες, οι σήραγγες Trans-Hudson, είναι πάνω από εκατό ετών. Η δομική τους ακεραιότητα έχει υποστεί βλάβη», δήλωσε. Πρόσθεσε ότι το ζήτημα της διατήρησης ασφαλών μεταφορών θα πρέπει να είναι ανώτερο των κομματικών διαφορών. «Αυτή δεν είναι ρεπουμπλικανική σήραγγα ή δημοκρατική σήραγγα, σωστά; Αυτό δεν πρέπει να είναι ένα πολιτικό παιχνίδι δύναμης», είπε.
Η κυβερνήτης Χόκουλ, εν τω μεταξύ, χρησιμοποίησε μέρος της ομιλίας της για να απευθυνθεί στον πρόεδρο. «Ας σταματήσουμε το χάος. Ας σταματήσουμε την τρέλα. Αφήστε τους να εργαστούν, κύριε Πρόεδρε», είπε, κάνοντας μια κίνηση προς τους εργαζόμενους γύρω της.
Ωστόσο, αυτή την εβδομάδα, στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Truth Social, ο Τραμπ επιβεβαίωσε την αντίθεσή του στο έργο. «Είμαι αντίθετος με την μελλοντική σπατάλη χρημάτων γνωστή ως ‘Gateway’, στη Νέα Υόρκη/Νιου Τζέρσεϊ, επειδή θα κοστίσει πολλά ΔΙΣΕΚΑΤΟΜΜΥΡΙΑ ΔΟΛΑΡΙΑ παραπάνω από ό,τι προβλέπεται ή αναμένεται», έγραψε ο Τραμπ. «Είναι μια καταστροφή! Το Gateway θα είναι επίσης οικονομικά καταστροφικό για την περιοχή, εκτός εάν γίνει σκληρή δουλειά και σωστός σχεδιασμός, ΤΩΡΑ, για να αποφευχθούν ανυπέρβλητες μελλοντικές υπερβάσεις κόστους.»
Επιπλέον, κατήγγειλε αναφορές ότι θα ξεπάγωνε τη χρηματοδότηση με αντάλλαγμα την αλλαγή του ονόματος του σιδηροδρομικού σταθμού Penn Station της Νέας Υόρκης προς τιμήν του, καθώς και του αεροδρομίου Dulles στην Ουάσινγκτον. «ΕΙΝΑΙ ΑΠΛΩΣ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΨΕΥΤΙΚΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ», έγραψε ο Τραμπ, προσθέτοντας ότι μια τέτοια πρόταση «προτάθηκε από ορισμένους πολιτικούς και επικεφαλής κατασκευαστικών συνδικάτων», όχι από εκείνον.
Παρόλα αυτά, η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Καρολίν Λεβίτ, φάνηκε να επιβεβαιώνει τις αναφορές την περασμένη εβδομάδα κατά τη διάρκεια ενημέρωσης των δημοσιογράφων. «Γιατί όχι;» είπε σε έναν δημοσιογράφο. «Ήταν κάτι που ο πρόεδρος πρότεινε στη συζήτησή του με τον [Αρχηγό της Μειοψηφίας στη Γερουσία] Τσακ Σούμερ.»
Την Τρίτη, εμφανίστηκαν αναφορές ότι ο Οργανισμός Τραμπ είχε καταθέσει αιτήσεις για εμπορικά σήματα για αεροδρόμια που φέρουν το όνομα του προέδρου. Οι Ρεπουμπλικανοί στο νομοθετικό σώμα της Φλόριντα έχουν ήδη ζητήσει την μετονομασία του διεθνούς αεροδρομίου στο Παλμ Μπιτς προς τιμήν του Τραμπ, επικαλούμενοι τα κοντινά γήπεδα γκολφ και την κατοικία του στο Mar-a-Lago.
