Ο πρόσφατα διορισθείς βοηθός υπουργός Εξωτερικών για Αφρικανικές Υποθέσεις των ΗΠΑ, Frank Garcia, έθεσε τον Διάδρομο Lobito στο επίκεντρο της νέας εμπορικής στρατηγικής της Ουάσιγκτον στην αφρικανική ήπειρο. Κατά την ακρόαση της επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας στις 5 Μαρτίου, ο Garcia χαρακτήρισε το σιδηροδρομικό έργο 1.300 χιλιομέτρων –που συνδέει το λιμάνι Lobito της Ανγκόλας με τις πλούσιες σε ορυκτά περιοχές της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό και της Ζάμπιας– ως μοντέλο αμοιβαίου οφέλους.

Το έργο, το οποίο υποστηρίχθηκε από την κυβέρνηση του Joe Biden και ενισχύθηκε οικονομικά από την κυβέρνηση του Donald Trump το 2025, στοχεύει στην ταχύτερη μεταφορά χαλκού, κοβαλτίου, λιθίου και νικελίου προς τις παγκόσμιες αγορές. Ενώ οι υποστηρικτές κάνουν λόγο για ανάπτυξη υποδομών και δημιουργία θέσεων εργασίας, οι επικριτές εκφράζουν σοβαρές επιφυλάξεις. Ο Mike Jennings, καθηγητής στο SOAS University of London, υπογραμμίζει τον κίνδυνο το έργο να λειτουργήσει «νεοαποικιακά», εξυπηρετώντας τον έλεγχο εφοδιαστικών αλυσίδων για τις δυτικές βιομηχανίες καθαρής ενέργειας και άμυνας, παρά τις ανάγκες των τοπικών κοινωνιών.

Οι ανησυχίες εντείνονται από τις εκθέσεις για τον εκτοπισμό χιλιάδων ανθρώπων. Σύμφωνα με έρευνα της οργάνωσης Global Witness, περίπου 6.500 άτομα ενδέχεται να εκτοπιστούν από την ανάπτυξη του διαδρόμου στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Παράλληλα, έγγραφο των Ηνωμένων Εθνών του Οκτωβρίου 2024 προειδοποιεί για κινδύνους που αφορούν το περιβάλλον, τις συγκρούσεις για τη γη και τα ανθρώπινα δικαιώματα.

Για την Ουάσιγκτον, ο Διάδρομος Lobito αποτελεί εργαλείο γεωπολιτικής αντιπαράθεσης απέναντι στην Κίνα, η οποία κατέχει κυρίαρχη θέση στο αφρικανικό εμπόριο από το 2013. Η Διεθνής Εταιρεία Χρηματοδότησης Ανάπτυξης (DFC) έχει ήδη δεσμεύσει σημαντικά κεφάλαια, με τον διευθύνοντα σύμβουλο Ben Black να τονίζει ότι η επένδυση αποτρέπει το μονοπώλιο από «στρατηγικούς ανταγωνιστές». Ωστόσο, το ερώτημα παραμένει: θα αποτελέσει ο διάδρομος εφαλτήριο για την αφρικανική οικονομική ανάπτυξη ή απλώς ένα νέο μέσο εκμετάλλευσης φυσικών πόρων;