Σε κλίμα έντονης διαμαρτυρίας πραγματοποιήθηκαν συλλαλητήρια σε Σίδνεϊ και Μελβούρνη της Αυστραλίας, με αφορμή την τετραήμερη επίσκεψη του Ισραηλινού Προέδρου, Ισαάκ Χέρτσογκ. Οι διαδηλωτές, υποστηρικτές της Παλαιστίνης, φώναξαν “Εγκληματίας πολέμου δεν είναι ευπρόσδεκτος” και ζήτησαν τον τερματισμό της ισραηλινής κατοχής.
Στο Σίδνεϊ, η αστυνομία προχώρησε σε χρήση χημικών και τουλάχιστον 15 συλλήψεις διαδηλωτών, ενώ δημοσιογράφοι που κάλυπταν το γεγονός επηρεάστηκαν επίσης από τα χημικά. Χιλιάδες συγκεντρώθηκαν στην επιχειρηματική περιοχή της πόλης, ενώ παρόμοιες συγκεντρώσεις ήταν προγραμματισμένες και για το βράδυ της Δευτέρας.
Στη Μελβούρνη, περίπου 5.000 διαδηλωτές βρέθηκαν έξω από τον σιδηροδρομικό σταθμό Flinders Street και στη συνέχεια πραγματοποίησαν πορεία προς την Κρατική Βιβλιοθήκη, προκαλώντας καθυστερήσεις στην κίνηση κατά τις ώρες αιχμής. Οι διαδηλώσεις συνεχίστηκαν παρά την αποτυχία των οργανωτών, της ομάδας Palestine Action Group, να ανατρέψουν δικαστικά αστυνομική εντολή που τους απαγόρευε να διαδηλώσουν από το Δημαρχείο προς το Κοινοβούλιο της Νέας Νότιας Ουαλίας.
Μια 20χρονη γυναίκα συνελήφθη για φερόμενη καταστροφή περιουσίας, αφού φέρεται να έκαψε δύο σημαίες και να προκάλεσε ζημιά σε στάση τραμ. Οι ακτιβιστές τόνισαν ότι ο Πρόεδρος Χέρτσογκ, τον οποίο μια επιτροπή έρευνας των Ηνωμένων Εθνών έχει κρίνει υπεύθυνο για υποκίνηση γενοκτονίας κατά των Παλαιστινίων, δεν πρέπει να εξαιρείται από τις διαμαρτυρίες. Η Διεθνής Αμνηστία Αυστραλίας δήλωσε ότι η υποδοχή του ως επίσημου προσκεκλημένου υπονομεύει τη δέσμευση της Αυστραλίας για λογοδοσία και δικαιοσύνη.
Από την πλευρά του, ο Πρόεδρος Χέρτσογκ χαρακτήρισε τις διαμαρτυρίες ως προσπάθειες “υπονόμευσης και απονομιμοποίησης” του δικαιώματος του Ισραήλ να υπάρχει. Νωρίτερα, ο Πρωθυπουργός Άντονι Αλμπανέζε είχε καλέσει σε σεβασμό κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, σημειώνοντας ότι θα συμμετείχε με τον Πρόεδρο στην συνάντηση με τις οικογένειες των θυμάτων της μαζικής επίθεσης στην παραλία Bondi Beach τον Δεκέμβριο.
Οι αρχές της Νέας Νότιας Ουαλίας εφάρμοσαν πρόσφατα αυξημένες αστυνομικές εξουσίες βάσει νέας νομοθεσίας για τη διαχείριση των διαδηλώσεων, η προσβολή της οποίας απορρίφθηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας λίγο πριν την έναρξη των διαδηλώσεων.
Ο Πρόεδρος Χέρτσογκ είχε νωρίτερα καταθέσει στεφάνι στο Bondi Pavilion προς τιμήν των θυμάτων της επίθεσης που στοίχισε τη ζωή σε 15 ανθρώπους κατά τη διάρκεια εορτασμών Hanukkah. Η επίσκεψη του Ισραηλινού Προέδρου στην Αυστραλία, η οποία διαρκεί τέσσερις ημέρες, ξεκίνησε από εκεί. Συναντήθηκε επίσης με επιζώντες και οικογένειες θυμάτων, δηλώνοντας ότι η επίθεση αφορούσε “όλους τους Αυστραλούς” και ότι οι δράστες επιτέθηκαν στις αξίες της δημοκρατίας, την ιερότητα της ανθρώπινης ζωής, την ελευθερία της θρησκείας, την ανοχή, την αξιοπρέπεια και τον σεβασμό.
