Δίπλα σε έναν τάφο χωρίς όνομα, η Lina al-Assi κάθεται σιωπηλή, αφήνοντας λουλούδια και ρίχνοντας νερό στο χώμα. Πιστεύει ότι εκεί αναπαύεται ο σύζυγός της, Jihad Tafesh, ο οποίος αγνοείται από τις 8 Οκτωβρίου 2023, τη δεύτερη ημέρα του πολέμου στη Γάζα. Η 26χρονη μητέρα δύο παιδιών, της Hanaa και της Jouri, ζει εδώ και μήνες με την αγωνία του αγνώστου, καθώς οι προσπάθειές της μέσω του Ερυθρού Σταυρού να εντοπίσει αν ο 28χρονος τότε σύζυγός της είναι ζωντανός, τραυματίας ή νεκρός, απέβησαν άκαρπες.

Η ιστορία της Lina αποτελεί μια από τις χιλιάδες τραγικές μαρτυρίες στο Deir el-Balah. Εκεί δημιουργήθηκε το «νεκροταφείο των αγνοουμένων» ή «νεκροταφείο των αριθμών», μια αναγκαστική λύση για τη διαχείριση των εκατοντάδων σορών που ανασύρονται καθημερινά από τα συντρίμμια, τους δρόμους ή επιστρέφονται μέσω συμφωνιών. Σύμφωνα με τον Ziad Obaid, υπεύθυνο της υπηρεσίας νεκροταφείων του Υπουργείου Θρησκευτικών Υποθέσεων, στο σημείο υπάρχουν περίπου 1.400 τάφοι, εκ των οποίων οι 350 παραμένουν προς το παρόν κενοί.

Το κύριο πρόβλημα παραμένει η αδυναμία ταυτοποίησης. Πολλές σοροί φτάνουν σε κατάσταση προχωρημένης αποσύνθεσης ή με ακραίες παραμορφώσεις, καθιστώντας την οπτική αναγνώριση αδύνατη. Παρά τις προσπάθειες ιατροδικαστικών ομάδων να καταγράψουν στοιχεία και να δώσουν κωδικούς σε κάθε σώμα, η έλλειψη εργαστηρίων DNA στη Γάζα εμποδίζει την οριστική ταυτοποίηση. Ο Herbert Mushumba, ειδικός του Διεθνούς Ερυθρού Σταυρού (ICRC), επισημαίνει ότι παρόλο που συλλέγονται δείγματα, η απουσία υποδομών για γενετικές αναλύσεις δημιουργεί ένα τραγικό κενό. Για ανθρώπους όπως η Lina, η καθημερινότητα είναι ένας διαρκής αγώνας ανάμεσα στην ελπίδα και την οδύνη, με μοναδικό αίτημα να αποκτήσουν οι αγνοούμενοι το όνομά τους πίσω.