Μία ραγδαία επεκτεινόμενη δασική πυρκαγιά, γνωστή ως Aspen Acres, πλήττει νοτιοδυτικά του Ντένβερ στο Κολοράντο, αναγκάζοντας χιλιάδες πολίτες να εγκαταλείψουν τις εστίες τους. Οι ισχυροί άνεμοι που πνέουν στην περιοχή οδηγούν τις φλόγες σε ολόκληρο το νότιο Κολοράντο, καθιστώντας το έργο της κατάσβεσης εξαιρετικά δύσκολο.

Η πυρκαγιά Aspen Acres αποτελεί μία από τις περίπου 40 μεγάλες φωτιές που μαίνονται αυτή τη στιγμή στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Μέχρι την Παρασκευή 3 Ιουλίου 2026, η έκταση της πυρκαγιάς είχε φτάσει τα 272 τετραγωνικά χιλιόμετρα, έχοντας καταστρέψει περισσότερα από 160 κτίρια. Οι αρχές έχουν εκδώσει εντολές εκκένωσης για περίπου 2.200 κατοίκους στο Κολοράντο Σίτι, καθώς και για τις κοινότητες Beulah, Rye και San Isabel.

Σύμφωνα με τους ειδικούς, οι συνθήκες ξηρασίας που επικράτησαν τους τελευταίους μήνες, σε συνδυασμό με τα ιστορικά χαμηλά επίπεδα χιονοπτώσεων, έχουν δημιουργήσει ένα εξαιρετικά επικίνδυνο περιβάλλον, το οποίο επιδεινώνεται από την κλιματική αλλαγή. Οι ερευνητές επιβεβαιώνουν ότι η πυρκαγιά προκλήθηκε από ανθρώπινη δραστηριότητα, ωστόσο δεν έχουν δοθεί περαιτέρω λεπτομέρειες.

Η κατάσταση είναι κρίσιμη και για τις υποδομές, καθώς ο καπνός έχει περιορίσει την ορατότητα σε τμήματα του αυτοκινητόδρομου Interstate 25 σε λιγότερο από ένα χιλιόμετρο. Στις προσπάθειες συνδράμει η Εθνοφρουρά του Κολοράντο, με 50 στρατιώτες να έχουν αναπτυχθεί για τον έλεγχο της κυκλοφορίας και την προστασία του ταμιευτήρα Pueblo Reservoir, από όπου αντλούνται τεράστιες ποσότητες νερού για τις αεροπυροσβέσεις.

Την ίδια στιγμή, οι αρχές στο Κολοράντο αναγκάστηκαν να ακυρώσουν πολλές δημόσιες εκδηλώσεις με πυροτεχνήματα για την 4η Ιουλίου, λόγω του υψηλού κινδύνου εμπρησμού. Παρά τις προειδοποιήσεις της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας για ακραίες συνθήκες, οι μετεωρολόγοι εκτιμούν ότι οι πιο υγρές καιρικές συνθήκες του Σαββατοκύριακου ενδέχεται να βοηθήσουν στον περιορισμό του κινδύνου, αν και προειδοποιούν για πιθανές πλημμύρες στις καμένες εκτάσεις.