Η οικονομία της Βενεζουέλας έχει βυθιστεί στην αβεβαιότητα μετά την απαγωγή του προέδρου Νικολάς Μαδούρο, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να δηλώνουν ότι θα ελέγχουν τις πωλήσεις πετρελαίου της χώρας “επ’ αόριστον”. Αυτή η εξέλιξη εγείρει σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τα έσοδα που θα μπορούσε να λάβει το Καράκας, δεδομένου ότι περίπου το 80% του προϋπολογισμού της Βενεζουέλας προοριζόταν για κοινωνικές δαπάνες. Η απουσία αυτών των πόρων αναμένεται να πλήξει άμεσα τους πολίτες.

Καθώς οι συνέπειες της απαγωγής του Βενεζουελανού προέδρου από τις Ηνωμένες Πολιτείες συνεχίζουν να εκτυλίσσονται, ένα άμεσο ερώτημα είναι πώς η ανατροπή του θα επηρεάσει την οικονομία της χώρας. Πολλοί αναλυτές εκτιμούν ότι η κατάσταση θα εξαρτηθεί από τυχόν χαλάρωση των αμερικανικών κυρώσεων, τις σχέσεις μεταξύ της αντικατάστασης του Μαδούρο και των ΗΠΑ, και, κυρίως, από την τύχη των εσόδων από τα τεράστια αποθέματα πετρελαίου της Βενεζουέλας.

Από την απαγωγή του Μαδούρο, οι ΗΠΑ έχουν εκδώσει μια σειρά ανακοινώσεων σχετικά με το πετρέλαιο της Βενεζουέλας, το οποίο διαθέτει τα μεγαλύτερα γνωστά αποθέματα παγκοσμίως. Η κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, η οποία είχε απειλήσει την μεταβατική κυβέρνηση της Βενεζουέλας με περαιτέρω συνέπειες, δήλωσε ότι η Ουάσιγκτον θα ελέγχει τις πωλήσεις πετρελαίου “επ’ αόριστον”.

Ο Αμερικανός Υπουργός Ενέργειας, Κρις Ράιτ, ανέφερε ότι οι ΗΠΑ έχουν ήδη αρχίσει να προωθούν το πετρέλαιο που είχε δεσμευτεί και αποθηκευτεί λόγω του αμερικανικού εμπάργκο στις εξαγωγές της Βενεζουέλας, και ότι σχεδιάζουν να ελέγξουν όλες τις μελλοντικές πωλήσεις. Τα έσοδα από αυτές τις πωλήσεις θα κατατίθενται σε λογαριασμούς του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ, με τα χρήματα να μοιράζονται μεταξύ των ΗΠΑ και της Βενεζουέλας, χωρίς, ωστόσο, να δοθούν περαιτέρω λεπτομέρειες, όπως η αναλογία των εσόδων που θα κατέληγε στο Καράκας.

Τα σχόλια του Ράιτ έγιναν μία ημέρα αφότου η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε συμφωνία με το Καράκας για την εξαγωγή έως και 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε βενεζουελανικό αργό πετρέλαιο στις ΗΠΑ, στο πλαίσιο της οποίας η Βενεζουέλα θα “παραδώσει” μεταξύ 30 και 50 εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου που υπόκειται σε κυρώσεις.

Στην μακροπρόθεσμη προοπτική, η κυβέρνηση Τραμπ αναμένεται να χαλαρώσει τις κυρώσεις στην εισαγωγή βενεζουελανικού πετρελαίου, “και τελικά [την] εισαγωγή εξοπλισμού και κεφαλαίων”, σύμφωνα με την Ρέιτσελ Ζίμπερ, αναπληρώτρια ανώτερη εταίρος στο Center for a New American Security. Η Ζίμπερ εκτιμά ότι ο Τραμπ, ο οποίος έχει ισχυριστεί ότι οι αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες είναι έτοιμες να επενδύσουν δισεκατομμύρια στον πετρελαϊκό τομέα της Βενεζουέλας, θα εκδώσει άδειες σε συγκεκριμένες αμερικανικές επιχειρήσεις, διευκολύνοντας την εισροή ξένων επενδυτών που μπορούν να παρέχουν κεφάλαια, εξοπλισμό και τεχνογνωσία.

Η σημερινή παραγωγή πετρελαίου της Βενεζουέλας, που ανέρχεται σε περίπου 1 εκατομμύριο βαρέλια ημερησίως (bpd), είναι πολύ χαμηλότερη από την κορυφή των 3,5 εκατομμυρίων bpd της δεκαετίας του 1990. Ωστόσο, τίποτα από τα παραπάνω δεν αναμένεται να συμβεί σύντομα. Η Ζίμπερ αναμένει ότι οι ΗΠΑ θα διατηρήσουν κάποιες κυρώσεις εναντίον του Καράκας, αν και κάποιες εξαγωγές πετρελαίου πιθανότατα θα συνεχίσουν να διαφεύγουν των μέτρων, ειδικά εάν η Ουάσιγκτον δεν μοιράζεται τα έσοδα με τη χώρα.

**Τα συμφέροντα των αμερικανικών πετρελαϊκών εταιρειών ως μύθος**

Παρά τις ανακοινώσεις της κυβέρνησης Τραμπ, συνεχίζει να υπάρχει “μεγάλη αβεβαιότητα” σχετικά με το τι θα συμβεί στη συνέχεια, σύμφωνα με την Σίνθια Άρνσον, αναπληρώτρια λέκτορα στο Johns Hopkins School of Advanced International Studies. “Οι πετρελαϊκές εταιρείες κάνουν πολύ δαπανηρές επενδύσεις, συνήθως σε δύσκολα περιβάλλοντα. Έτσι, μέχρι να είναι σαφές προς ποια κατεύθυνση πηγαίνουν τα πράγματα και πόση σταθερότητα υπάρχει… η ιδέα ότι η σύλληψη του Μαδούρο θα κάνει τις αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες να εισέλθουν στη Βενεζουέλα είναι επίσης ένας μύθος”, δήλωσε η Άρνσον στο Al Jazeera.

Υπάρχει η πιθανότητα τα πράγματα να χειροτερέψουν για την οικονομία της Βενεζουέλας πριν βελτιωθούν, ειδικά καθώς δεν είναι σαφές πόσο σύντομα – αν ποτέ – η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα αποζημιώσει τη χώρα για το πετρέλαιό της που υπόκειται σε κυρώσεις. Σύμφωνα με τον Τιμ Χάντερ, ανώτερο οικονομολόγο για τη Λατινική Αμερική στην Oxford Economics, το 78% του προϋπολογισμού της κυβέρνησης της Βενεζουέλας κατανέμεται σε κοινωνικές δαπάνες. Με τα οικονομικά αυτά να πιέζονται, θα μπορούσαν να υπάρξουν “πολύ γρήγορες αλυσιδωτές συνέπειες όσον αφορά τις κοινωνικές δαπάνες, κάτι που με τη σειρά του συνεπάγεται κίνδυνο κοινωνικής αναταραχής”, δήλωσε ο Χάντερ στο Al Jazeera. Ήδη, οι ντόπιοι βιώνουν απότομη αύξηση των τιμών σε ορισμένα καθημερινά αγαθά, όπως έχει αναφέρει το Al Jazeera.

Τελικά, τα έσοδα από το πετρέλαιο θα είναι κλειδί για την ανάκαμψη της οικονομίας της Βενεζουέλας, δήλωσε ο Μπέντζαμιν Ραντ, ανώτερος συνεργάτης στο UCLA Burkle Center for International Relations. Ωστόσο, η ετοιμότητα της πετρελαϊκής αγοράς της χώρας της Λατινικής Αμερικής θα απαιτήσει τεράστιες επενδύσεις σε υποδομές, “οπότε θα περάσουν χρόνια πριν δούμε κάτι από αυτά στη Βενεζουέλα”, είπε ο Ραντ στο Al Jazeera.

Ενώ ο Τραμπ έχει δεσμευτεί να “διοικήσει” τη Βενεζουέλα και να ελέγχει τις ενεργειακές πωλήσεις, υπάρχει ελάχιστη σαφήνεια για το τι θα συνεπάγεται αυτό. “Ο Τραμπ υπήρξε πολύ ασαφής σε όλη αυτή τη διαδικασία”, είπε ο Ραντ. Ένας βασικός παράγοντας είναι η δομή της κυβέρνησης της Βενεζουέλας, η οποία έχει σε μεγάλο βαθμό παραμείνει ως έχει, σε αντίθεση με την απο-βααθοποίηση του Ιράκ μετά την εισβολή των ΗΠΑ το 2003. “Επίσης, δεν είναι σαφές ποια είναι η κατάσταση της νομιμότητας της τρέχουσας κυβέρνησης της Βενεζουέλας, [ή] τι οικονομικά μέτρα μπορούν καν να λάβουν”, είπε ο Ραντ. “Υπάρχουν πολλά άγνωστα εδώ.”