Καθώς ο ήλιος άρχισε να δύει σε ένα ζεστό βράδυ της Τετάρτης στη Νέα Υόρκη, το σύνθημα «Sir! Sir! Sir!» –που στα αραβικά σημαίνει «Πάμε! Πάμε! Πάμε!»– αντηχούσε δυνατά από τις καφετέριες στους δρόμους της Astoria, στην περιοχή Queens. Πρόκειται για έναν πολυπολιτισμικό κόμβο που αποτελεί εδώ και χρόνια το επίκεντρο της αραβικής κοινότητας στην πόλη.

Οι πανηγυρισμοί ξέσπασαν λίγο μετά τις 20:00 (τοπική ώρα), όταν εκατοντάδες φίλαθλοι με σημαίες του Μαρόκου κατέκλυσαν την εμβληματική Steinway Street, γιορτάζοντας τη νίκη της ομάδας τους επί της Αϊτής με 4-2, η οποία εξασφάλισε στο Μαρόκο την είσοδο στη φάση των «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου για δεύτερη συνεχόμενη διοργάνωση.

Λίγες ημέρες νωρίτερα, η Αίγυπτος είχε γράψει ιστορία πετυχαίνοντας την πρώτη της νίκη σε Παγκόσμιο Κύπελλο, επικρατώντας της Νέας Ζηλανδίας με 3-1. Η καρδιά του αραβικού θύλακα στο Queens πλημμύρισε από αιγυπτιακές σημαίες και το σύνθημα «Masr! Masr! Masr!». Αντίστοιχη ήταν η εικόνα και τη Δευτέρα, κατά τη διάρκεια της αναμέτρησης της Αλγερίας με την Ιορδανία, όπου οι Αλγερινοί πανηγύρισαν μια εντυπωσιακή ανατροπή με 2-1.

Για τους κατοίκους της περιοχής, το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 αποτελεί κάτι παραπάνω από ένα αθλητικό γεγονός. Είναι μια ευκαιρία έκφρασης εθνικής υπερηφάνειας και διατήρησης του δεσμού με τις πατρίδες τους, σε μια περίοδο που οι πολιτικές των ΗΠΑ, υπό τη διοίκηση του Donald Trump, έχουν καταστήσει το καθεστώς μετανάστευσης και εισόδου στη χώρα ιδιαίτερα αυστηρό.

Σε μια εποχή έντονων κοινωνικών προκλήσεων, το ποδόσφαιρο στην Astoria λειτουργεί ως συνδετικός κρίκος. Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά ένας φίλαθλος από το Ιράκ, η υποστήριξη προς κάθε αραβική ομάδα ξεπερνά τις εθνικές αντιπαλότητες, δημιουργώντας μια αίσθηση αλληλεγγύης που αγκαλιάζει ολόκληρη τη διασπορά. Παρόμοιο κλίμα επικράτησε και στο Bay Ridge του Brooklyn, όπου φίλαθλοι από διάφορες χώρες συνέκλιναν στο γεγονός ότι, παρά τις προσπάθειες περιθωριοποίησης, το άθλημα επιτελεί τον σκοπό του: να ενώνει τους ανθρώπους κάτω από την κοινή αγάπη για το παιχνίδι.