Η Άρσεναλ, η μοναδική αήττητη ομάδα στο UEFA Champions League (UCL) μέχρι στιγμής, ετοιμάζεται να επιστρέψει στους αγωνιστικούς ρυθμούς αντιμετωπίζοντας την Ίντερ Μίλαν την Τρίτη, μετά από ένα διάλειμμα 40 ημερών στο τουρνουά. Με 18 βαθμούς σε έξι αγώνες, οι «Gunners» είναι οι πρωτοπόροι του UCL, αν και η φόρμα τους στην αγγλική Premier League έχει παρουσιάσει ασταθή σημάδια το 2026, με πιο πρόσφατο αποτέλεσμα την ισοπαλία απέναντι στην 17η Νότιγχαμ Φόρεστ.
Από την άλλη πλευρά, η Ίντερ, η οποία μοιραζόταν την κορυφή της βαθμολογίας με την Άρσεναλ μετά από τέσσερις γύρους, προέρχεται από δύο συνεχόμενες ήττες στο Champions League, συμπεριλαμβανομένης της εντός έδρας ήττας με 1-0 από τη Λίβερπουλ στις 9 Δεκεμβρίου, γεγονός που την έριξε στην έκτη θέση.
Η Al Jazeera Sport εξετάζει την κρίσιμη αυτή αναμέτρηση, η οποία ενδέχεται να καθορίσει την αυτόματη πρόκριση στη φάση των 16. Η Άρσεναλ προηγείται της Μπάγερν Μονάχου κατά τρεις βαθμούς στο Champions League και της Μάντσεστερ Σίτι κατά επτά βαθμούς στην Premier League, ωστόσο η απόδοσή της στις αρχές του νέου έτους δεν ήταν η καλύτερη. Η ομάδα του Mikel Arteta παρουσίασε αδυναμίες το 2026, με την τελευταία νίκη της στην Premier League να είναι ένα αμφίβολο 3-2 εναντίον της Μπόρνμουθ στις 3 Ιανουαρίου, ακολουθούμενη από δύο ισοπαλίες χωρίς σκορ: εντός έδρας με τη Λίβερπουλ στις 8 Ιανουαρίου και εκτός έδρας με τη χαμηλόβαθμη Φόρεστ στις 17 Ιανουαρίου. Αυτή είναι η πρώτη φορά από τη σεζόν 2012-13 που η Άρσεναλ καταγράφει δύο συνεχόμενες ισοπαλίες 0-0 στο πρωτάθλημα, με τον Arteta να παραδέχεται ότι ήταν «δύσκολο να δημιουργηθεί ορμή» κατά τη διάρκεια του πιο πρόσφατου αγώνα.
«Ήρθαμε εδώ για να κερδίσουμε, αυτό είναι ξεκάθαρο, και χρειαζόμασταν τις ευκαιρίες που είχαμε», δήλωσε μετά την ήττα από τη Νότιγχαμ. «Δεν τα καταφέραμε, οπότε η λέξη είναι απογοήτευση». Η Άρσεναλ παραμένει σε τροχιά για να τερματίσει την 22χρονη αναμονή για τον τίτλο της Premier League, αλλά θα πρέπει να ανακτήσει γρήγορα την επιθετική της ικανότητα απέναντι σε μια αμυντική «μηχανή» όπως η Ίντερ.
Αντίθετα, η Ίντερ έχει ανακάμψει από ένα αργό ξεκίνημα στη σεζόν της Serie A – όπου έχασε δύο από τους τρεις πρώτους αγώνες της – ανεβαίνοντας γρήγορα στην κορυφή, τρεις βαθμούς μπροστά από την επόμενη AC Milan και έξι βαθμούς μπροστά από την πρωταθλήτρια Νάπολι. Οι «Nerazzurri» είναι αήττητοι στους τελευταίους 11 αγώνες του πρωταθλήματος. Τελευταία τους ήττα στη Serie A ήταν στις 23 Νοεμβρίου, μια εντός έδρας ήττα με 1-0 στον αγώνα ντέρμπι εναντίον της Μίλαν.
Θα προκριθεί η Άρσεναλ στους «16» αν κερδίσει την Ίντερ; Ναι. Μια νίκη της Άρσεναλ, ή ακόμη και μια ισοπαλία, στον προτελευταίο αγώνα της φάσης των ομίλων την Τρίτη εναντίον της Ίντερ θα εγγυηθεί ότι η ομάδα του Βόρειου Λονδίνου θα τερματίσει στις οκτώ πρώτες ομάδες που προκρίνονται αυτόματα στη φάση των 16 του τουρνουά, αποφεύγοντας έτσι τα πλέι οφ δύο αγώνων που αφορούν τις ομάδες που κατατάσσονται από την ένατη έως την 24η θέση.
Πότε κέρδισαν τελευταία φορά το Champions League η Ίντερ και η Λίβερπουλ; Η Άρσεναλ δεν έχει κερδίσει ποτέ τον τίτλο του UEFA Champions League. Έφτασε πιο κοντά στη σεζόν 2005-06, χάνοντας τον τελικό από την Μπαρτσελόνα με 2-1. Η Ίντερ κέρδισε τελευταία φορά το 2010, νικώντας την Μπάγερν Μονάχου με 2-0 στον τελικό, ολοκληρώνοντας το τρεμπλ, ένα επίτευγμα που δεν έχει επιτευχθεί ποτέ ξανά από καμία ομάδα από την Ιταλία ή τη Γερμανία.
Τι συνέβη την τελευταία φορά που η Ίντερ αντιμετώπισε την Άρσεναλ; Η Ίντερ νίκησε την Άρσεναλ με 1-0 στο San Siro σε έναν αγώνα της 4ης αγωνιστικής της φάσης των ομίλων στις 6 Νοεμβρίου 2024. Ο Τούρκος μέσος Hakan Calhanoglu σκόραρε από πέντε το γκολ της νίκης με πέναλτι λίγο πριν το ημίχρονο. Οι δύο ιστορικές ομάδες έχουν αναμετρηθεί τρεις φορές στην ιστορία του Champions League, με την Ίντερ να έχει το πλεονέκτημα με 2-1 νίκες έναντι των «Gunners».
Στα νέα της ομάδας της Ίντερ: Εν αναμονή του μεγάλου αγώνα της Τρίτης εναντίον της Άρσεναλ, ο προπονητής της Ίντερ, Cristian Chivu, ξεκούρασε τους σταρ Alessandro Bastoni και Marcus Thuram στον αγώνα του Σαββάτου που έληξε 1-0 εναντίον της Ουντινέζε. Ο Thuram θα επιστρέψει στην βασική ενδεκάδα στη θέση του Pio Esposito και θα ηγηθεί της επίθεσης μαζί με τον κανονικό του παρτενέρ Lautaro Martinez στη δοκιμασμένη διάταξη 3-5-2 του Chivu. Οι «Nerazzurri» πιθανότατα θα στερηθούν τους βασικούς Hakan Calhanoglu και Denzel Dumfries, οι οποίοι αναρρώνουν από τραυματισμούς στα πόδια και είναι κοντά στην επιστροφή στην αγωνιστική δράση. Με μια θέση αυτόματης πρόκρισης στην πρώτη οκτάδα για τους «16» του UCL επί της ουσίας, ο Chivu αναμένεται να παρατάξει την ισχυρότερη δυνατή ομάδα εναντίον της Άρσεναλ.
Στα νέα της ομάδας της Άρσεναλ: Σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να βρει σκοράρισμα, ο Arteta αναμένεται να ξεκινήσει τον Bukayo Saka – ο οποίος μπήκε ως αλλαγή στο δεύτερο ημίχρονο στην ισοπαλία του Σαββάτου με τη Φόρεστ – μαζί με τους Noni Madueke και Gabriel Jesus. Η Άρσεναλ θα συνεχίσει να στερείται των τραυματισμένων Max Dowman, Piero Hincapie και Riccardo Calafiori, οι οποίοι αναμένονται να επιστρέψουν την πρώτη εβδομάδα του Φεβρουαρίου, το νωρίτερο.
Τελευταία πέντε παιχνίδια: Ίντερ Μίλαν: Ν-Ν-Ι-Ν-Ν (το πιο πρόσφατο αποτέλεσμα τελευταίο, μόνο αγώνες Serie A) Άρσεναλ: Ν-Ν-Ν-Ι-Ι (το πιο πρόσφατο αποτέλεσμα τελευταίο, μόνο αγώνες Premier League)
