Από τις 7 Οκτωβρίου 2023, οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ πίστευαν ότι η διαρκής διπλωματική και στρατιωτική πίεση στο Ιράν θα απέτρεπε την ικανότητά του να πολεμήσει. Στην πορεία, υποβάθμισαν κάτι εντελώς διαφορετικό: την προθυμία του Ιράν να παραμείνει περιορισμένο. Οι πύραυλοι και τα drones που πλήττουν πλέον σε όλο τον Κόλπο δείχνουν ότι το Ιράν δεν συγκρατείται πια.
Για χρόνια, το Ιράν λειτουργούσε υπό το δόγμα της «στρατηγικής υπομονής». Αυτός ήταν ένας σκόπιμος, υπολογισμένος περιορισμός που καθοδηγούσε πώς η Τεχεράνη και το δίκτυο των συμμάχων της αντιμετώπιζαν την Ουάσινγκτον και το Τελ Αβίβ. Αντί για αντιπαράθεση, το Ιράν έχτισε και αξιοποίησε ένα δίκτυο αποτροπής: η Χεζμπολάχ στον Λίβανο, οι Χούθι στην Υεμένη, η Χαμάς στη Γάζα και οι Δυνάμεις Λαϊκής Κινητοποίησης στο Ιράκ ήταν σύμμαχοί του που περιέβαλλαν το Ισραήλ και βοήθησαν να μπει φρένο σε οποιαδήποτε μεγάλη ισραηλινή επιθετικότητα.
Η πρώτη σοβαρή ρήξη στην πολιτική του Ιράν ήρθε τον Απρίλιο του 2024, όταν ένα ισραηλινό πλήγμα κατέστρεψε το ιρανικό προξενείο στη Δαμασκό, σκοτώνοντας ανώτατους διοικητές της Επαναστατικής Φρουράς. Η απάντηση της Τεχεράνης ήταν η έναρξη της Επιχείρησης «Αληθινή Υπόσχεση», ένα άμεσο βομβαρδιστικό με drones και βαλλιστικούς πυραύλους εναντίον ισραηλινού εδάφους.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του 2024, ακόμη και στις αρχές του 2025, το Ιράν προσπάθησε να διατηρήσει μια μορφή ελεγχόμενου περιορισμού και προσεκτικά υπολογισμένης αποτροπής για να αποφύγει έναν ολοκληρωτικό πόλεμο. Όμως, το περιβάλλον μεταβαλλόταν με τρόπους που καθιστούσαν αυτή τη στρατηγική μη βιώσιμη. Οι συστηματικές στοχεύσεις της ηγεσίας της Χαμάς και της Χεζμπολάχ από το Ισραήλ διέκοψαν βασικούς κόμβους της αρχιτεκτονικής αποτροπής του Ιράν. Η πτώση της κυβέρνησης αλ-Άσαντ στη Συρία απείλησε κρίσιμες γραμμές ανεφοδιασμού μέσω του κύριου χερσαίου διαδρόμου του Ιράν προς τη Χεζμπολάχ.
Μετά τον 12ήμερο πόλεμο το 2025, το Ιράν κήρυξε επίσημα ένα νέο δόγμα τον Ιανουάριο του 2026: «ενεργή και άνευ προηγουμένου αποτροπή». Όταν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξαπέλυσαν συντονισμένα πλήγματα στις 28 Φεβρουαρίου 2026, κατά τη διάρκεια συνεχιζόμενων διαπραγματεύσεων, επιβεβαίωσαν στην ιρανική ηγεσία ότι ο περιορισμός δεν πρόσφερε προστασία και πιθανότατα δεν θα προσέφερε στο μέλλον.
Εκτός από πλήγματα στο Ιράν, το Ισραήλ έχει πλήξει τον Λίβανο, το Ιράκ, την Υεμένη και τη Συρία. Η αντίδραση από το Ιράν μέχρι στιγμής ήταν μια επίδειξη του νέου του δόγματος: το Κουβέιτ, το Κατάρ, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ), η Σαουδική Αραβία, το Ιράκ, η Ιορδανία, το Ισραήλ και η Κύπρος έχουν πληγεί από το Ιράν μέσα σε λίγες ημέρες.
Αυτές οι χώρες έχουν διαδραματίσει διαφορετικούς ρόλους στην περιοχή. Το Κατάρ, για παράδειγμα, έχει διατηρήσει τη δική του στρατηγική διαμεσολάβησης και όχι μόνο φιλοξένησε μια αμερικανική βάση, αλλά και γραφεία της Χαμάς, μια ιδιαίτερα περίτεχνη επίδειξη εξισορρόπησης των περιφερειακών εντάσεων. Το γεγονός ότι έχει εμπλακεί στην τελευταία κλιμάκωση αποτελεί άμεση απόδειξη της αποτυχίας κυβερνήσεων με δύναμη και επιρροή – ιδίως των ΗΠΑ – να επιλύσουν ουσιαστικά την κρίση στη Γάζα τα τελευταία χρόνια.
Ίσως η πιο σημαντική εξέλιξη στην τρέχουσα κλιμάκωση είναι η σφοδρή στόχευση των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων από το Ιράν. Τα ΗΑΕ έχουν ακολουθήσει μια εξωτερική πολιτική που ορίζεται από μια στρατηγική κατακερματισμού. Αυτό σήμαινε συνεργασία με το Ισραήλ και άλλους εταίρους για τη διάλυση της ενιαίας πολιτικής και στρατιωτικής αντιπολίτευσης στην περιοχή σε μικρότερες, αποκομμένες μονάδες που θα μπορούσαν να περιοριστούν και να διαχειριστούν ευκολότερα. Αυτή η στρατηγική βασιζόταν πάντα στην παραδοχή ότι η σταθερότητα των ΗΑΕ ήταν απομονωμένη από τις πράξεις τους. Καθώς ρουκέτες πέφτουν στο Ντουμπάι και στο Άμπου Ντάμπι, η ψευδαίσθηση αυτού του διαχωρισμού δεν είναι πλέον δυνατή.
Οι σύμμαχοι του Ιράν στην περιοχή δεν έχουν κινητοποιηθεί πλήρως, και παρά τις σοβαρές τους απώλειες, έχουν διατηρήσει μια οργανωτική δομή που θα τους επέτρεπε πιθανότατα να συνεχίσουν μια χαμηλής έντασης ένοπλη αντίσταση, παρόμοια με αυτήν που εξάντλησε τις αμερικανικές δυνάμεις στο Ιράκ.
Καθώς οι κύριοι πρωταγωνιστές εμπλέκονται σε έναν κύκλο ανοιχτής στρατιωτικής αντιπαράθεσης, ανενεργές εγχώριες κρίσεις αναζωπυρώνονται ραγδαία σε όλη τη Μέση Ανατολή. Υπάρχουν αναφορές ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ ενθαρρύνει τις κουρδικές δυνάμεις να σχηματίσουν μια χερσαία επίθεση εναντίον του Ιράν. Στο Μπαχρέιν, ανανεώθηκαν οι διαμαρτυρίες κατά της μοναρχίας, με τις σαουδικές δυνάμεις να αναπτύσσονται στο νησιωτικό βασίλειο για να καταστείλουν την αντιπολίτευση. Διαδηλωτές στη Βαγδάτη προσπάθησαν να εισβάλουν στην Πράσινη Ζώνη, την έδρα του κοινοβουλίου.
Η Παλαιστίνη παραμένει η πιο ξεκάθαρη έκφραση της περιφερειακής τάξης που το Ισραήλ και οι ΗΠΑ επιδιώκουν να επιβάλουν, με ενεργή υποστήριξη από τα ΗΑΕ: Απομονωμένοι θύλακες, υποκείμενοι σε συνεχή στρατιωτική πίεση χαμηλής έντασης στη Δυτική Όχθη και ολοκληρωτική καταστροφή στη Γάζα. Η ικανότητα για ουσιαστική αυτοδιοίκηση έχει συστηματικά αποδομηθεί, ενώ η εδαφική επέκταση του Ισραήλ συνεχίζεται. Αυτό είναι το πρότυπο.
Το κεφάλαιο του υπολογισμένου, διαχειριζόμενου συγκρούσεων έχει κλείσει βίαια από το αθροιστικό βάρος των ισραηλινών επιλογών. Κάθε αμερικανικό και ισραηλινό πλήγμα στο Ιράν και στην ιρανόφιλη ηγεσία, κάθε διαπραγμάτευση που διεξήχθη πριν από στρατιωτικές επιχειρήσεις, και κάθε άρνηση να αντιμετωπιστεί η παλαιστινιακή πολιτική ιδιοκτησία ως μια πραγματική μεταβλητή σε οποιαδήποτε περιφερειακή διευθέτηση, ήταν επιλογές κυβερνήσεων που πίστευαν ότι η ασφάλεια θα μπορούσε να επιτευχθεί μέσω ενός συνδυασμού κατακερματισμού και δύναμης.
Όταν ο Αμερικανός Υπουργός Εξωτερικών Ρούμπιο μίλησε στη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου, η νοσταλγία για μια εποχή αδιαμφισβήτητης δυτικής υπεροχής ήταν αδιαμφισβήτητη. Αλλά αυτή η εποχή είναι ακριβώς αυτή που παρήγαγε τις συνθήκες που εκρήγνυνται τώρα σε όλη την περιοχή. Η εποικιστική-αποικιακή επέκταση του Ισραήλ συνεχίζεται. Το μοντέλο κατακερματισμού επεκτείνεται στον Λίβανο, τη Συρία, ακόμη και στο Κέρας της Αφρικής, με αλλαγή καθεστώτος να εξαπολύεται στο Ιράν για να διευκολυνθεί αυτό το έργο. Και η συσσωρευμένη αντίσταση σε αυτό, είτε από κρατικούς είτε από μη κρατικούς φορείς, δεν περιορίζεται πλέον από την υπομονή που κάποτε την καθιστούσε διαχειρίσιμη.
Η σταθερότητα για την περιοχή θα διαμορφωθεί από το αν μπορεί να δημιουργηθεί ένας παγκόσμιος συνασπισμός μετά την αναμέτρηση με μια βασική αντίφαση: μια τάξη βασισμένη σε κανόνες δεν μπορεί να συνυπάρχει επ’ αόριστον με εδαφική επέκταση, συλλογική τιμωρία και επιλεκτική λογοδοσία.
