Το Μπενίν συνέρχεται μετά από μια αποτυχημένη απόπειρα πραξικοπήματος, αλλά οι ανησυχίες για την περιφερειακή σταθερότητα παραμένουν. Δυνάμεις πιστές στον πρόεδρο, με την κρίσιμη υποστήριξη της αεροπορίας της Νιγηρίας, ανέτρεψαν το πραξικόπημα που συνέβη την Κυριακή, ωστόσο η εμπιστοσύνη στην δημοκρατική σταθερότητα της χώρας έχει κλονιστεί.
Η αγορά Dantokpa στην Cotonou επανήλθε σε ρυθμούς δραστηριότητας λίγες ημέρες μετά την αποτυχημένη απόπειρα ανατροπής της κυβέρνησης του Μπενίν. Πεζοί και φορτηγατζήδες κινούνται στους στενούς δρόμους, σημάδι ότι η καθημερινότητα επιστρέφει στην κανονικότητα μετά την σύντομη αλλά έντονη κρίση. Ανάμεσα στα πλήθη, μικροπωλητές όπως ο Abel Ayihuonsou επέστρεψαν στην πώληση των αγαθών τους, ανυπομονώντας για πληροφορίες σχετικά με την απόπειρα πραξικοπήματος και τι σημαίνει αυτή για το μέλλον της χώρας. “Για την ώρα, όλα έχουν επιστρέψει στην κανονικότητα. Και αυτό είναι πολύ καλό για τη χώρα και είμαστε χαρούμενοι”, δήλωσε ο Ayihuonsou, συνοψίζοντας την ευρεία ανακούφιση.
Η κρίση ξεκίνησε την Κυριακή το πρωί, όταν μια ομάδα στρατιωτικών κατέλαβε τον εθνικό τηλεοπτικό σταθμό και ανακοίνωσε την καθαίρεση του Προέδρου Patrice Talon. Ωστόσο, η απόπειρα πραξικοπήματος ανετράπη γρήγορα από δυνάμεις πιστές στον πρόεδρο, με την κρίσιμη υποστήριξη της Νιγηρικής Αεροπορίας. Ενώ η πρώην αποικιακή δύναμη Γαλλία και η γειτονική Ακτή Ελεφαντοστού προσέφεραν υποστήριξη στο Μπενίν, οι νιγηρικές δυνάμεις, μαζί με πιστούς στρατιώτες, έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην καταστολή της εξέγερσης. Η Νιγηρία ανέπτυξε στρατιωτικά αεροσκάφη για να πλήξει τους στασιαστές, ενώ δυνάμεις πιστές στον πρόεδρο του Μπενίν περικύκλωσαν μια βάση όπου είχαν οχυρωθεί οι συνωμότες. Αυτή η συντονισμένη δράση ανάγκασε τους αρχηγούς του πραξικοπήματος να υποχωρήσουν τόσο από τον κρατικό τηλεοπτικό σταθμό που είχαν καταλάβει, όσο και από το προεδρικό μέγαρο που προσπάθησαν να καταλάβουν με τη βία.
Μέχρι το απόγευμα της Κυριακής, ο υπουργός Εσωτερικών είχε εκδώσει ανακοίνωση λέγοντας ότι η ηγεσία του στρατού του Μπενίν είχε “αποτρέψει την απόπειρα”. Και το βράδυ, ο Talon εμφανίστηκε στην κρατική τηλεόραση υποσχόμενος να τιμωρήσει τους υπεύθυνους. “Θα ήθελα να σας διαβεβαιώσω ότι η κατάσταση είναι πλήρως υπό έλεγχο και σας καλώ να συνεχίσετε τις δραστηριότητές σας ήρεμα από απόψε”, δήλωσε ο πρόεδρος. Ο δημοσιογράφος του Μπενίν Moise Dosumou τόνισε τη στρατηγική φύση της επέμβασης, υποδεικνύοντας ότι, παρόλο που το Μπενίν ζήτησε βοήθεια, η άμεση αντίδραση της Νιγηρίας ήταν καθοριστική ως περιφερειακή δύναμη. “Μια απειλή αστάθειας στα σύνορά της θα εξαπλωνόταν αναπόφευκτα τόσο στη Νιγηρία όσο και στην ECOWAS“, παρατήρησε ο Dosumou.
Ο ρόλος της Νιγηρίας στο Μπενίν, παρόλο που επαινέθηκε από την Αφρικανική Ένωση, το περιφερειακό μπλοκ της Οικονομικής Κοινότητας Δυτικοαφρικανικών Κρατών (ECOWAS) και άλλους διεθνείς οργανισμούς, προκάλεσε επικρίσεις εντός της χώρας. Κάποιοι Νιγηριανοί αναρωτήθηκαν πώς τα νιγηρικά μαχητικά αεροσκάφη απέτρεψαν ένα πραξικόπημα σε ξένη χώρα, ενώ φάνηκε να μην είναι σε θέση να κάνουν το ίδιο με ληστές και ένοπλες ομάδες που τρομοκρατούν χωρικούς στην πατρίδα τους.
Η αποτυχημένη απόπειρα πραξικοπήματος συμβαίνει σε μια επισφαλή στιγμή για την περιοχή. Πολλές χώρες της Δυτικής Αφρικής έχουν βιώσει πραξικοπήματα τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένων των βόρειων γειτόνων του Μπενίν, Νίγηρα και Μπουρκίνα Φάσο, καθώς και του Μάλι, του Τσαντ, της Γουινέας και, πιο πρόσφατα, της Γουινέας-Μπισσάου, όπου στρατιώτες κατέλαβαν την εξουσία τον περασμένο μήνα. Μια επιτυχής κατάληψη εξουσίας στο Μπενίν θα είχε αποδυναμώσει περαιτέρω την ECOWAS, η οποία ανέστειλε τη συμμετοχή της Μπουρκίνα Φάσο, Μάλι και Νίγηρα μετά τις επιτυχείς στρατιωτικές καταλήψεις εκεί. Αυτά τα τρία έθνη σχημάτισαν τότε τη δική τους συνομοσπονδιακή συμμαχία, γνωστή ως Συμμαχία Κρατών του Σαχέλ (AES). Πολλοί στα κράτη της AES χαιρέτησαν την αρχική ανακοίνωση των ηγετών του πραξικοπήματος στο Μπενίν την Κυριακή. Αναλυτές πιστεύουν ότι ένα επιτυχημένο πραξικόπημα στο Μπενίν θα μπορούσε να οδηγήσει τη χώρα, η οποία επίσης μάχεται με ένοπλες ομάδες, να ενταχθεί στην AES, απομονώνοντας περαιτέρω την ECOWAS.
Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι το πραξικόπημα ήταν εγχώριο, αλλά υποδεικνύει ότι το εύρος της έρευνας είναι ευρύ. “Αλλά αν οι έρευνες μας επιτρέψουν να το ανιχνεύσουμε σε μια ξένη χώρα ή σε ξένες δυνάμεις που συνέβαλαν σε αυτό, θα εκφράσουμε επίσης, στο πλαίσιο της διεθνούς συνεργασίας, τη δυσαρέσκεια και την καταδίκη μας σε αυτούς τους φορείς”, δήλωσε ο Wilfried Leandre Houngbedji, εκπρόσωπος της κυβέρνησης του Μπενίν.
Το σοκ του πραξικοπήματος δεν περιορίζεται στην πολιτική του Μπενίν. Η μικρή χώρα της Δυτικής Αφρικής είναι ένας σημαντικός ναυτιλιακός κόμβος. Πολλές χώρες της περιοχής, ειδικά η περίκλειστη Νίγηρας, βασίζονταν σε μεγάλο βαθμό στο λιμάνι της Cotonou για εισαγωγές και εξαγωγές. Αυτή η σχέση έπληξε μετά την στρατιωτική κατάληψη στο Niamey το 2023. Η εφαρμογή κυρώσεων της ECOWAS από το Μπενίν ως συνέπεια του πραξικοπήματος έπληξε τις σχέσεις μεταξύ των δύο γειτόνων. Η Νίγηρας βασίζεται πλέον σε προμήθειες από τα λιμάνια του Τόγκο που ανακατευθύνονται μέσω του Μάλι και της Μπουρκίνα Φάσο, αυξάνοντας το κόστος των αγαθών λόγω της πρόσθετης υλικοτεχνικής υποστήριξης.
Η αστάθεια δεν περιορίζεται στο Μπενίν. Η ECOWAS ανέστειλε επίσης πρόσφατα τη Γουινέα-Μπισσάου μετά την κατάληψη εξουσίας από τον στρατό εκεί, μετά από αμφισβητούμενες προεδρικές εκλογές. Σε ολόκληρη την περιοχή, πολλοί άνθρωποι είναι δυσαρεστημένοι με τη στάση των πολιτικών. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τα πραξικοπήματα στην περιοχή, είτε απέτυχαν είτε πέτυχαν, λαμβάνουν τουλάχιστον κάποια υποστήριξη από άτομα που βλέπουν τους πολιτικούς ως τίποτα περισσότερο από μια ελίτ που ενδιαφέρεται κυρίως για τα δικά της συμφέροντα.
Ωστόσο, αξιωματούχοι του Μπενίν δήλωσαν ότι η χώρα δεν βρίσκεται εκεί που θα έπρεπε, αλλά έχουν γίνει αξιοσημείωτη πρόοδος σε διάφορους τομείς, όπως η ανάπτυξη υποδομών και οι επενδύσεις, σε φαινομενή αντίδραση σε μια σειρά κατηγοριών που εναντίον του προέδρου και της κυβέρνησής του.
Ο Πρόεδρος Talon, ο οποίος επέζησε της απόπειρας, αναμένεται να ολοκληρώσει τη δεύτερη θητεία του, με την υποστήριξη της ECOWAS, οι δυνάμεις της οποίας έχουν αναπτυχθεί για να βοηθήσουν στην ασφάλεια της 34χρονης δημοκρατίας της χώρας. Ωστόσο, η απόπειρα πραξικοπήματος έχει κλονίσει θεμελιωδώς την εμπιστοσύνη του έθνους ότι η δημοκρατική του σταθερότητα ήταν μόνιμη. Οι προεδρικές εκλογές έχουν προγραμματιστεί για τον επόμενο Απρίλιο. Παρόλο που ο Talon δεν διεκδικεί, ορισμένοι επικριτές αντιλαμβάνονται την επιρροή του στην αποδυνάμωση της αντιπολίτευσης, δυνητικά εξομαλύνοντας τον δρόμο για τον υποψήφιο του κυβερνώντος κόμματος. Παραμένει ασαφές πόσο καιρό θα αναπτυχθούν τα νιγηρικά μαχητικά αεροσκάφη και τα στρατεύματα της ECOWAS για να αποτρέψουν μελλοντικές απόπειρες από δυσαρεστημένους στρατιώτες.
Εν τω μεταξύ, για τους ανθρώπους της περιοχής, το αποτυχημένο πραξικόπημα είναι μια σκληρή υπενθύμιση ότι η σταθερότητα μπορεί να είναι εύθραυστη. Και πολλοί φοβούνται ότι το πρόσφατο κύμα επιτυχημένων και αποτυχημένων πραξικοπημάτων σε όλη την ήπειρο σημαίνει ότι η Δυτική Αφρική κινδυνεύει να ανακτήσει τη φήμη της ως περιοχή επιρρεπής σε στρατιωτικές καταλήψεις.
