Ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν, Αμπάς Αραγιτσί, προειδοποίησε τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι η Τεχεράνη θα «απαντήσει με ό,τι διαθέτει αν δεχτούμε νέα επίθεση», μία ημέρα αφότου ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επανέλαβε τις απειλές του κατά της χώρας της Μέσης Ανατολής. Η προειδοποίηση του Αραγιτσί δημοσιεύθηκε σε άρθρο γνώμης στους The Wall Street Journal την Τρίτη.
«Οι ισχυρές μας ένοπλες δυνάμεις δεν θα διστάσουν να απαντήσουν με ό,τι διαθέτουμε αν δεχτούμε νέα επίθεση», έγραψε, αναφερόμενος στον 12ήμερο πόλεμο που εξαπέλυσε το Ισραήλ κατά του Ιράν τον Ιούνιο του περασμένου έτους. Ο υπουργός Εξωτερικών υποστήριξε ότι αυτό δεν αποτελεί «απειλή», «αλλά μια πραγματικότητα που αισθάνομαι την ανάγκη να μεταφέρω ρητά, διότι ως διπλωμάτης και βετεράνος, απεχθάνομαι τον πόλεμο». Πρόσθεσε ότι «μια ολομέτωπη σύγκρουση θα είναι σίγουρα σφοδρή και θα διαρκέσει πολύ, πολύ περισσότερο από τα φανταστικά χρονοδιαγράμματα που το Ισραήλ και οι πληρεξούσιοί του προσπαθούν να προωθήσουν στον Λευκό Οίκο. Θα περιπλέξει σίγουρα την ευρύτερη περιοχή και θα έχει αντίκτυπο στους απλούς ανθρώπους παγκοσμίως».
Την περασμένη εβδομάδα, το Ιράν έκλεισε τον εναέριο χώρο του, πιθανώς σε προετοιμασία για αμερικανική επίθεση. Διπλωμάτες από χώρες της Μέσης Ανατολής, ιδίως από τις αραβικές χώρες του Κόλπου, άσκησαν πιέσεις στον Τραμπ να μην επιτεθεί. Το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln, το οποίο βρισκόταν πρόσφατα στη Νότια Θάλασσα της Κίνας, πέρασε την Τρίτη από το Στενό της Μαλάκκα, μια ζωτικής σημασίας θαλάσσια οδό που συνδέει τη Νότια Θάλασσα της Κίνας με τον Ινδικό Ωκεανό, σύμφωνα με δεδομένα παρακολούθησης πλοίων. Ενώ αξιωματούχοι της άμυνας των ΗΠΑ δεν διευκρίνισαν αν η ναυτική ομάδα κρούσης κατευθύνεται προς τη Μέση Ανατολή, η τοποθεσία της στον Ινδικό Ωκεανό σημαίνει ότι βρίσκεται λίγες μόνο ημέρες μακριά από την είσοδό της στην περιοχή.
Η τελευταία απειλή του Τραμπ: Τα σχόλια του Αραγιτσί έγιναν μία ημέρα αφότου ο Τραμπ επανέλαβε την προειδοποίησή του ότι το Ιράν θα «εξαφανιστεί από προσώπου γης» αν επιχειρήσει ποτέ να δολοφονήσει τον ηγέτη των ΗΠΑ. «Έχω πολύ αυστηρές οδηγίες. Οτιδήποτε συμβεί, θα τους εξαφανίσουμε από προσώπου γης», δήλωσε ο Τραμπ σε συνέντευξη στο News Nation που μεταδόθηκε την Τρίτη. Νωρίτερα την Τρίτη, σε απάντηση σε απειλές κατά του Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, ο Ιρανός Στρατηγός Αμπολφαζλ Σεκάρτσι φέρεται να δήλωσε ότι ο Τραμπ ήξερε ήδη ότι η Τεχεράνη δεν θα συγκρατηθεί αν οι ρόλοι αντιστραφούν. «Ο Τραμπ ξέρει ότι αν ένα χέρι επιθετικότητας τείνει προς τον ηγέτη μας, όχι μόνο θα το κόψουμε, και αυτό δεν είναι ένα απλό σύνθημα», ανέφεραν τα ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, επικαλούμενα τον Σεκάρτσι. «Αλλά θα βάλουμε τον κόσμο τους φωτιά και δεν θα τους αφήσουμε κανένα ασφαλές καταφύγιο στην περιοχή». Ο Τραμπ είχε εκδώσει παρόμοια προειδοποίηση προς το Ιράν πριν από ένα χρόνο, λίγο μετά την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο, όταν είχε δηλώσει στους δημοσιογράφους: «Αν το κάνουν, θα αφανιστούν».
Θανατηφόρες διαδηλώσεις: Το Ιράν εξακολουθεί να συνέρχεται από τη βία που ξέσπασε κατά τη διάρκεια κάποιων από τις μεγαλύτερες αντικυβερνητικές διαδηλώσεις από την Ισλαμική Επανάσταση του 1979. Οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων εργάζονται για να επιβεβαιώσουν τον αριθμό των νεκρών κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων. Το αμερικανικό πρακτορείο ειδήσεων Human Rights Activists News Agency ανέφερε ότι ο αριθμός των νεκρών έφτασε τουλάχιστον τους 4.519, ενώ περισσότεροι από 26.300 άνθρωποι συνελήφθησαν. Την Κυριακή, Ιρανός αξιωματούχος στην περιοχή δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων Reuters ότι οι αρχές είχαν επαληθεύσει τουλάχιστον 5.000 νεκρούς στις διαδηλώσεις, συμπεριλαμβανομένων περίπου 500 στελεχών ασφαλείας, κατηγορώντας «τρομοκράτες και ένοπλους ταραχοποιούς» για τη δολοφονία «αθώων Ιρανών». Οι ιρανικές αρχές στρέφονται ολοένα και περισσότερο κατά ξένων δυνάμεων για την αναταραχή, κατηγορώντας μακροχρόνιους γεωπολιτικούς αντιπάλους – κυρίως το Ισραήλ και τις ΗΠΑ – για υποκίνηση αστάθειας και καθοδήγηση επιχειρήσεων στο πεδίο. Το Al Jazeera δεν κατάφερε να αξιολογήσει ανεξάρτητα τον αριθμό των νεκρών. Βίντεο που διέρρευσαν από το Ιράν παρά το κλείσιμο του διαδικτύου φαίνεται να δείχνουν δυνάμεις ασφαλείας να χρησιμοποιούν επανειλημμένα πυρά κατά απλώς οπλισμένων διαδηλωτών, κάτι που δεν έχει αντιμετωπιστεί από τον Αραγιτσί.
