Η Άρσεναλ έχασε την ευκαιρία να απομακρυνθεί οκτώ βαθμούς από την κορυφή της Premier League, καθώς η Λίβερπουλ παρουσιάστηκε ανανεωμένη σε μια αναμέτρηση που ολοκληρώθηκε με σκορ 0-0 στο Emirates Stadium.
Οι “Κόκκινοι”, μία από τις δύο ομάδες που έχουν νικήσει φέτος την Άρσεναλ του Μίκελ Αρτέτα, έφτασαν κοντά στο να σπάσουν το αμυντικό μπλοκάρισμα, όταν ο Κόνορ Μπράντλεϊ σημάδεψε το οριζόντιο δοκάρι. Η Άρσεναλ, παρότι δεν κατάφερε να σκοράρει στην έδρα της για πρώτη φορά φέτος, έκανε αρκετά για να διευρύνει το προβάδισμά της έναντι της δεύτερης Μάντσεστερ Σίτι σε έξι βαθμούς.
Τρεις συνεχόμενες ισοπαλίες για τη Σίτι την προηγούμενη εβδομάδα είχαν ανοίξει τον δρόμο για την Άρσεναλ να πλησιάσει στον πρώτο της τίτλο εδώ και 22 χρόνια. Το Emirates Stadium έσφυζε από ενθουσιασμό πριν καν ξεκινήσει ο αγώνας, ωστόσο το θέαμα μεταξύ των πρωταθλητών και των πιθανών μελλοντικών πρωταθλητών δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες.
Και οι δύο ομάδες δυσκολεύτηκαν να προσαρμοστούν στις δυσμενείς καιρικές συνθήκες, με την καταιγίδα Γκορέτι να φέρνει καταρρακτώδη βροχή και ισχυρούς ανέμους. Η Λίβερπουλ, έχοντας χάσει τη δυναμική της στον αγώνα τίτλου από τότε που νίκησε τους “Κανονιέρηδες” στο Άνφιλντ τον Αύγουστο, είναι πλέον αήττητη εδώ και 10 αγώνες, σταθεροποιώντας τη θέση της στην τετράδα.
Οι φιλοξενούμενοι βρέθηκαν υπό πίεση για μεγάλο μέρος του πρώτου ημιχρόνου, αλλά παρ’ όλα αυτά έφτασαν κοντά στο να ανοίξουν το σκορ πριν την ανάπαυλα. Μια λανθασμένη πάσα του Γουίλιαμ Σαλιμπά προς τον Ντέιβιντ Ράγια σχεδόν προκάλεσε γκολ, με τον Ισπανό τερματοφύλακα εκτός θέσης, και το λόμπα του Κόνορ Μπράντλεϊ βρήκε το κάτω μέρος του οριζόντιου δοκαριού.
Στο δεύτερο ημίχρονο, ο ρόλος των ομάδων αντιστράφηκε, με τη Λίβερπουλ να κυριαρχεί στην κατοχή και την περιοχή. Ωστόσο, οι “Κόκκινοι” στερήθηκαν τρεις από τις βασικές επιθετικές τους δυνάμεις, καθώς ο Αλεξάντερ Ίσακ και ο Ούγο Εκιτίκε απουσίαζαν λόγω τραυματισμού, ενώ ο Μοχάμεντ Σαλάχ βρισκόταν στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής.
Αυτή η έλλειψη πυρομαχικών στην τελική τρίτο εμφανίστηκε, με την Άρσεναλ να απειλείται μόνο από την ταχύτητα του Τζέρεμι Φρίμπονγκ, ο οποίος, παρά τις επικίνδυνες διεισδύσεις, δεν κατάφερε να κάνει τη σωστή πάσα. Ο εκπληκτικός φάουλ του Ντόμινικ Σομποσλάι, που έδωσε τη νίκη στην προηγούμενη συνάντηση, παραλίγο να επαναληφθεί με ένα δυνατό σουτ που κατέληξε ελάχιστα άουτ.
Από την άλλη πλευρά, ο Βίκτορ Γκιόκερες αντικαταστάθηκε από τον Αρτέτα μετά από άλλη μια απογοητευτική εμφάνιση, με την ξηρασία του σε γκολ από την ανοιχτή ροή παιχνιδιού να φτάνει τα 10 παιχνίδια. Ο Αρτέτα αναγκάστηκε να καταφύγει στις επιλογές του από τον πάγκο για να ανατρέψει την κατάσταση, με τους Γκάμπριελ Ζεσούς, Νόνι Μαντουέκε, Έμπερετσι Εζέ και Γκάμπριελ Μαρτινέλι να περνούν στο παιχνίδι στην προσπάθεια για το νικητήριο γκολ.
Ωστόσο, χρειάστηκε να φτάσουμε στις καθυστερήσεις για να καταγραφεί σουτ εντός στόχου στο δεύτερο ημίχρονο, με τους Ζεσούς και Μαρτινέλι να σουτάρουν πολύ κοντά στον Άλισον Μπέκερ. Ο βαθμός αυτός αφήνει την τέταρτη Λίβερπουλ τρεις βαθμούς μπροστά από τις Νιούκαστλ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στη μάχη για μια θέση στο Champions League της επόμενης σεζόν.
