Σε μια αιφνιδιαστική εξέλιξη που προκάλεσε αίσθηση, η FIFA ανέστειλε την ποινή αποκλεισμού μίας αγωνιστικής που είχε επιβληθεί στον Folarin Balogun, επιτρέποντας στον επιθετικό των ΗΠΑ να αγωνιστεί κανονικά στον αγώνα της φάσης των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου απέναντι στο Βέλγιο.

Ο 25χρονος παίκτης είχε δεχθεί απευθείας κόκκινη κάρτα κατά τη διάρκεια της νίκης με 2-0 επί της Βοσνίας και Ερζεγοβίνης, καθώς πάτησε τον αστράγαλο του Tarik Muharemovic. Παρά το γεγονός ότι η αρχική απόφαση τον έθετε εκτός της κρίσιμης αναμέτρησης στο Seattle, η πειθαρχική επιτροπή της FIFA προχώρησε σε ανατροπή την Κυριακή. Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση, η εφαρμογή της ποινής αναστέλλεται για δοκιμαστική περίοδο ενός έτους, επικαλούμενη το άρθρο 27 του Πειθαρχικού Κώδικα.

Η απόφαση προκάλεσε την άμεση αντίδραση του Προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, ο οποίος μέσω της πλατφόρμας Truth Social ευχαρίστησε τη διοίκηση της FIFA, χαρακτηρίζοντας την ανατροπή ως αποκατάσταση μιας «μεγάλης αδικίας». Από την πλευρά της, η ποδοσφαιρική ομοσπονδία των ΗΠΑ εξέφρασε την ικανοποίησή της, τονίζοντας ότι ο Balogun είναι πλέον διαθέσιμος για το ματς της Δευτέρας.

Ο Balogun, ο οποίος έχει πετύχει τρία γκολ σε τέσσερις αναμετρήσεις στο τουρνουά και έχει βραβευτεί δύο φορές ως «Παίκτης του Αγώνα», στοχεύει πλέον να ισοφαρίσει το ιστορικό ρεκόρ του Bert Patenaude, ο οποίος το 1930 είχε σημειώσει τα περισσότερα γκολ για την εθνική ανδρών των ΗΠΑ σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο.