Ένα μαχητικό αεροσκάφος F-35 των Ηνωμένων Πολιτειών αναγκάστηκε να πραγματοποιήσει έκτακτη προσγείωση σε αεροπορική βάση στη Μέση Ανατολή, αφότου ολοκλήρωσε αποστολή μάχης πάνω από το Ιράν, σύμφωνα με στρατιωτικές πηγές. Το αεροσκάφος προσγειώθηκε με ασφάλεια την Πέμπτη και ο πιλότος βρίσκεται σε σταθερή κατάσταση, όπως δήλωσε ο Υποπλοίαρχος Tim Hawkins, εκπρόσωπος της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM).
«Έχουμε λάβει γνώση αναφορών ότι ένα αμερικανικό αεροσκάφος F-35 πραγματοποίησε έκτακτη προσγείωση σε περιφερειακή αμερικανική αεροπορική βάση, μετά από αποστολή μάχης πάνω από το Ιράν. Το αεροσκάφος προσγειώθηκε με ασφάλεια και ο πιλότος είναι σε σταθερή κατάσταση. Το περιστατικό αυτό βρίσκεται υπό έρευνα», ανέφερε ο Hawkins σε δήλωσή του.
Ωστόσο, δύο ανώνυμες πηγές ανέφεραν ότι το αεροσκάφος, το οποίο εκτιμάται ότι κοστίζει έως και 100 εκατομμύρια δολάρια, πιθανότατα χτυπήθηκε από το Ιράν. Παράλληλα, η Ισλαμική Επαναστατική Φρουρά του Ιράν εξέδωσε ανακοίνωση, στην οποία αναφέρεται ότι στοχοθέτησε ένα αμερικανικό αεροσκάφος. Οι ΗΠΑ δεν έχουν επιβεβαιώσει ακόμη τον λόγο που το F-35 αναγκάστηκε να πραγματοποιήσει έκτακτη προσγείωση.
Από την έναρξη των εχθροπραξιών στις 28 Φεβρουαρίου, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χάσει περίπου 12 drones MQ-9 Reaper. Επιπλέον, Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι πέντε αεροσκάφη ανεφοδιασμού KC-135 υπέστησαν ζημιές από ιρανική πυραυλική επίθεση σε βάση στη Σαουδική Αραβία, αν και οι αναφορές αυτές δεν έχουν επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα.
Παρόλο που τα stealth μαχητικά F-35 έχουν αναπτυχθεί σε επιχειρήσεις μάχης από το 2018, δεν έχουν καταγραφεί επιβεβαιωμένες περιπτώσεις όπου κάποιο από αυτά να έχει χτυπηθεί από εχθρικά πυρά. Στις 1 Μαρτίου, τρία αμερικανικά μαχητικά F-15E Strike Eagle καταρρίφθηκαν σε περιστατικό φίλιων πυρών που αφορούσε ένα κουβεϊτιανό F/A-18. Και τα έξι μέλη του πληρώματος εκτοξεύτηκαν με ασφάλεια και διασώθηκαν.
Τουλάχιστον 13 Αμερικανοί στρατιωτικοί έχουν χάσει τη ζωή τους σε πολεμικές επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν, με περίπου 200 άλλους τραυματίες. Στο Ιράν, τουλάχιστον 1.444 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί και 18.551 τραυματίες από την έναρξη της σύγκρουσης, σύμφωνα με τις τοπικές υγειονομικές αρχές.
Οι πολεμικοί στόχοι των ΗΠΑ παραμένουν αμετάβλητοι
Ο Αμερικανός Υπουργός Άμυνας, Pete Hegseth, δήλωσε ότι οι στόχοι της χώρας του στον πόλεμο κατά του Ιράν δεν έχουν αλλάξει από τότε που ξεκίνησαν οι επιθέσεις στις 28 Φεβρουαρίου. Οι ΗΠΑ έχουν πραγματοποιήσει επιθέσεις σε 7.000 στόχους εντός του Ιράν και έχουν πλήξει περισσότερα από 40 ιρανικά ναρκοθηρευτικά σκάφη και 11 υποβρύχια.
«Οι στόχοι μας, που δόθηκαν απευθείας από τον πρόεδρό μας America First, παραμένουν ακριβώς οι ίδιοι όπως την πρώτη ημέρα», δήλωσε ο Hegseth σε δημοσιογράφους την Πέμπτη. Ανέφερε ότι οι στόχοι των ΗΠΑ συνεχίζουν να περιλαμβάνουν την καταστροφή των ιρανικών εκτοξευτών πυραύλων, την αποδυνάμωση της αμυντικής βιομηχανίας και του ναυτικού του, και την αποτροπή απόκτησης πυρηνικού όπλου. Ο Hegseth πρόσθεσε ότι δεν υπάρχει καθορισμένο «χρονικό πλαίσιο» για το τέλος της εκστρατείας.
Όταν ρωτήθηκε την Πέμπτη εάν προτίθεται να στείλει περισσότερα στρατεύματα στην περιοχή, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, δήλωσε ότι δεν στέλνει στρατεύματα «πουθενά», αλλά αν το έκανε, δεν θα το αποκάλυπτε στους δημοσιογράφους. Νωρίτερα, ο Στρατηγός Dan Caine, πρόεδρος των Αρχηγών του Επιτελείου, δήλωσε ότι ο αμερικανικός στρατός βρίσκεται σε καλό δρόμο για να επιτύχει τους στόχους του και ότι οι ΗΠΑ χτυπούν βαθύτερα στην ιρανική επικράτεια καθημερινά. Ωστόσο, ο Caine παραδέχθηκε ότι το Ιράν διατηρεί ορισμένες πυραυλικές δυνατότητες. «Μπήκαν σε αυτή τη μάχη με πολλά όπλα», είπε ο Caine.
