Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Donald Trump, ανακοίνωσε τη δημιουργία ενός στρατηγικού αποθέματος ορυκτών, γνωστού ως Project Vault, το οποίο θα χρηματοδοτηθεί με 2 δισεκατομμύρια δολάρια ιδιωτικών κεφαλαίων και ένα δάνειο 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την US Export-Import Bank. Αυτή η πρωτοβουλία σηματοδοτεί μια κίνηση της αμερικανικής κυβέρνησης να επενδύσει σε σπάνια ορυκτά, απαραίτητα για την παραγωγή κρίσιμων αγαθών όπως τσιπ ημιαγωγών, smartphones και μπαταρίες ηλεκτρικών αυτοκινήτων.
Στόχος του Project Vault, σύμφωνα με τον Trump, είναι «να διασφαλιστεί ότι οι αμερικανικές επιχειρήσεις και οι εργαζόμενοι δεν θα πληγούν ποτέ από οποιαδήποτε έλλειψη». Η δημιουργία ενός τέτοιου στρατηγικού αποθέματος αποτελεί μέρος ευρύτερων προσπαθειών της κυβέρνησης Trump να αποκτήσει μεγαλύτερο έλεγχο στην παραγωγή κρίσιμων σπάνιων γαιών, μειώνοντας την εξάρτηση από άλλες χώρες, ιδιαίτερα από την Κίνα, η οποία έχει χρησιμοποιήσει τις εξαγωγές της ως μοχλό πίεσης σε διαπραγματεύσεις.
Η κυβέρνηση Trump έχει ήδη προχωρήσει σε διάφορες επενδύσεις στον τομέα αυτό. Το 2025, απέκτησε μερίδια σε επτά εταιρείες μέσω της μετατροπής ομοσπονδιακών επιχορηγήσεων σε θέσεις ιδιοκτησίας. Μια από αυτές τις επενδύσεις αφορά το 10% της USA Rare Earth, η οποία σχεδιάζει να δημιουργήσει εγκαταστάσεις παραγωγής στοιχείων σπάνιων γαιών και μαγνητών στις ΗΠΑ, με την υποστήριξη 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τον νόμο CHIPS Act. Η USA Rare Earth αναμένει να ξεκινήσει την εμπορική παραγωγή το 2028.
Επιπλέον, η αμερικανική κυβέρνηση απέκτησε περίπου 10% μερίδιο, αξίας περίπου 1,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων, στην Korea Zinc, για τη χρηματοδότηση ενός εργοστασίου τήξης στο Τενεσί. Η συμφωνία αυτή, που πραγματοποιείται μέσω κοινοπραξίας, θα περιλαμβάνει ένα συγκρότημα εξόρυξης και το μοναδικό εν λειτουργία εργοστάσιο τήξης ψευδαργύρου στις ΗΠΑ, με την έναρξη των εμπορικών εργασιών να αναμένεται το 2029.
Άλλες σημαντικές επενδύσεις περιλαμβάνουν:
* 35,6 εκατομμύρια δολάρια για την απόκτηση 10% μεριδίου στην καναδική Trilogy Metals, για την υποστήριξη των έργων Upper Kobuk Mineral Projects (UKMP) στην Αλάσκα, που αφορούν την ανάπτυξη κρίσιμων ορυκτών όπως χαλκός, ψευδάργυρος, χρυσός και ασήμι.
* 5% μερίδιο στην Lithium Americas, σε συνεργασία με την General Motors (GM), για τη χρηματοδότηση λειτουργιών στο ορυχείο λιθίου Thacker Pass στη Νεβάδα, το οποίο θα προμηθεύει λίθιο για ηλεκτρικά οχήματα.
* Σχεδόν 10% μερίδιο στην Intel, με σκοπό τη χρηματοδότηση της κατασκευής και επέκτασης των εγχώριων δυνατοτήτων παραγωγής της εταιρείας.
* 15% επένδυση στην MP Materials, η οποία διαχειρίζεται το μοναδικό ενεργό ορυχείο σπάνιων γαιών στις ΗΠΑ, στην Καλιφόρνια.
Ενώ η απόκτηση μεριδίων από την κυβέρνηση σε μεγάλες εταιρείες είναι ασυνήθιστη, δεν είναι πρωτοφανής. Κατά τη διάρκεια της χρηματοπιστωτικής κρίσης του 2008, η αμερικανική κυβέρνηση απέκτησε προσωρινά μερίδια σε πολλές μεγάλες εταιρείες μέσω του Προγράμματος Αναδιάρθρωσης Επισφαλών Ενεργητικών (TARP), συμπεριλαμβανομένων της General Motors και της Chrysler.
Η πολιτική διάσταση αυτής της προσέγγισης είναι αξιοσημείωτη. Ενώ ο πρόεδρος Biden, προκάτοχος του Trump, εστίαζε στην παροχή επιχορηγήσεων, η προσέγγιση του Trump να αγοράζει μερίδια φαίνεται να ευθυγραμμίζεται περισσότερο με τις απόψεις προοδευτικών Δημοκρατικών, όπως ο γερουσιαστής Bernie Sanders, παρά με μέλη του δικού του κόμματος. Αντιθέτως, ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Rand Paul χαρακτήρισε την ιδιοκτησία «τρομερή ιδέα» και «βήμα προς τον σοσιαλισμό», ενώ ο Thom Tillis συνέκρινε την επένδυση στην Intel με ενέργειες χωρών όπως η Κίνα ή η Ρωσία.
Ο Babak Hafezi, καθηγητής διεθνούς επιχειρηματικότητας στο American University, επισημαίνει ότι οι επενδύσεις αυτές αποτελούν ένα βήμα για την άρση της εξάρτησης από την Κίνα, η οποία ελέγχει μεγάλο μέρος της παγκόσμιας παραγωγής σπάνιων γαιών, δημιουργώντας ένα «σημείο συμφόρησης» που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την επιβολή πολιτικής πίεσης. Η διασφάλιση της εγχώριας παραγωγής και εφοδιαστικής αλυσίδας κρίνεται ως ζωτικής σημασίας για την αποφυγή αυτής της εξάρτησης.
