Οι προσδοκίες για μια πιθανή αμερικανική χερσαία εισβολή στο Ιράν εντείνονται, καθώς ο πόλεμος εισέρχεται στον δεύτερο μήνα. Πρόσθετες αμερικανικές δυνάμεις έχουν αναπτυχθεί στη Μέση Ανατολή τις τελευταίες ημέρες, με το αμερικανικό Υπουργείο Άμυνας να προετοιμάζεται για περιορισμένες χερσαίες επιχειρήσεις στο Ιράν, σύμφωνα με αναφορές στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης.
Δύο ανώνυμες αμερικανικές πηγές ανέφεραν στην Washington Post το Σάββατο ότι το Υπουργείο Άμυνας προετοιμάζεται για εφόδους στο Kharg Island, όπου επεξεργάζεται το 90% των ιρανικών εξαγωγών αργού πετρελαίου, και σε παράκτιες τοποθεσίες κοντά στα Στενά του Ορμούζ. Τα στενά, μέσω των οποίων μεταφέρεται το 20% των παγκόσμιων προμηθειών πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) σε καιρό ειρήνης, έκλεισαν ουσιαστικά από το Ιράν μετά τα πρώτα αμερικανο-ισραηλινά πλήγματα κατά της Τεχεράνης πριν από ένα μήνα. Από τότε, μόνο λίγα πλοία, κυρίως με σημαίες Κίνας, Ινδίας και Πακιστάν, έχουν λάβει άδεια ασφαλούς διέλευσης. Αυτό έχει παραλύσει τις παγκόσμιες ενεργειακές αγορές και έχει εκτοξεύσει την τιμή του Brent, του παγκόσμιου δείκτη αναφοράς, από περίπου 65 δολάρια το βαρέλι πριν τον πόλεμο σε κοντά στα 116 δολάρια τη Δευτέρα.
Τα αμερικανικά στρατιωτικά σχέδια, που φαίνεται να μην οδηγούν σε πλήρη εισβολή, θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν εφόδους από ειδικές δυνάμεις και συμβατικό πεζικό, ανέφερε η Post. Την Κυριακή, σε συνέντευξή του στους Financial Times, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump δήλωσε ότι θέλει να “πάρει το πετρέλαιο στο Ιράν” και θα μπορούσε να καταλάβει το Kharg Island. Ο Ιρανός πρόεδρος του κοινοβουλίου, Mohammad Bagher Ghalibaf, δήλωσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις θα αντιμετωπίσουν αντίσταση αν προσπαθήσουν να εισβάλουν. “Οι άνδρες μας περιμένουν την άφιξη των Αμερικανών στρατιωτών στο έδαφος για να τους βάλουν φωτιά και να τιμωρήσουν οριστικά τους περιφερειακούς συμμάχους τους”, ανέφερε σε δήλωσή του την Κυριακή, όπως μετέδωσε το επίσημο πρακτορείο ειδήσεων IRNA.
Είναι οι ΗΠΑ έτοιμες να εισβάλουν στο Ιράν και τι μας λένε οι κινήσεις του Trump μέχρι στιγμής; Τι δυνάμεις έχουν αναπτύξει οι ΗΠΑ μέχρι στιγμής; Μέχρι τα μέσα του 2025, πολύ πριν τον πόλεμο στο Ιράν, υπήρχαν 40.000 έως 50.000 Αμερικανοί στρατιώτες σταθμευμένοι στη Μέση Ανατολή, συμπεριλαμβανομένου προσωπικού που βρισκόταν τόσο σε μεγάλες, μόνιμες βάσεις όσο και σε μικρότερες προκεχωρημένες θέσεις σε όλη την περιοχή. Ο Trump ενίσχυε την αμερικανική στρατιωτική παρουσία στη Μέση Ανατολή από την αρχή του τρέχοντος έτους, στέλνοντας αρχικά πολεμικά πλοία, συμπεριλαμβανομένου του αεροπλανοφόρου Abraham Lincoln, στην Αραβική Θάλασσα.
Σύμφωνα με αναλυτές ανοιχτών πηγών και δεδομένα παρακολούθησης στρατιωτικών πτήσεων, οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει περισσότερα από 120 αεροσκάφη στην περιοχή από τις αρχές Φεβρουαρίου. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη αύξηση της αμερικανικής αεροπορικής ισχύος στη Μέση Ανατολή από τον πόλεμο του Ιράκ το 2003. Οι αναφερόμενες αναπτύξεις περιλαμβάνουν αεροσκάφη E-3 Sentry Airborne Warning and Control System (AWACS), μαχητικά αεροσκάφη stealth F-35 και αεροσκάφη αεροπορικής υπεροχής F-22, παράλληλα με μαχητικά αεροσκάφη F-15 και F-16. Τα δεδομένα παρακολούθησης πτήσεων έδειξαν ότι πολλά από αυτά τα αεροσκάφη απογειώνονταν από βάσεις στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, υποστηριζόμενα από φορτηγά αεροσκάφη και ιπτάμενα τάνκερ, ένδειξη συνεχούς επιχειρησιακού σχεδιασμού και όχι απλών περιστροφών, σύμφωνα με στρατιωτικούς αναλυτές.
Την Τρίτη, το Πεντάγωνο διέταξε επιπλέον αμερικανικές δυνάμεις στον Κόλπο. Οι ενισχύσεις που κατευθύνονταν προς τον Κόλπο αποτελούνταν από τρεις διακριτούς σχηματισμούς, ο καθένας με διαφορετική προέλευση, διαδρομή και χρονοδιάγραμμα. Ο πρώτος είναι η Ομάδα Ετοιμότητας Αμφιβίων Τριπόλεως, με κέντρο το πλοίο εφόδου κλάσης America USS Tripoli και την 31η Μονάδα Εκστρατείας Πεζοναυτών (MEU). Ο δεύτερος είναι η Ομάδα Ετοιμότητας Αμφιβίων Boxer, με κέντρο το πλοίο εφόδου κλάσης Wasp USS Boxer και την 11η MEU, με έδρα τη Νότια Καλιφόρνια των ΗΠΑ. Μαζί, αυτές οι δύο ομάδες Πεζοναυτών θα προσθέσουν 4.500 πεζοναύτες και ναύτες στην περιοχή. Ο τρίτος είναι ένα απόσπασμα περίπου 2.000 στρατιωτών από τη Δύναμη Άμεσης Αντίδρασης της 82ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας, με έδρα το Fort Bragg της Βόρειας Καρολίνας. Η αερομεταφερόμενη μεραρχία πεζικού επικεντρώνεται σε αεροαποβατικές επιχειρήσεις. Συνολικά, σχεδόν 7.000 επιπλέον στρατιώτες έχουν αναπτυχθεί από την έναρξη του πολέμου κατά του Ιράν.
Είναι αυτή η ανάπτυξη αρκετή για μια πλήρους κλίμακας εισβολή; Ενώ μια χερσαία εισβολή στο Ιράν δεν έχει ανακοινωθεί από τις ΗΠΑ, τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν την Παρασκευή ότι το Πεντάγωνο εξετάζει το ενδεχόμενο αποστολής άλλων 10.000 χερσαίων στρατιωτών, πέραν των ήδη αναπτυχθέντων. Αυτό θα σήμαινε ότι οι ΗΠΑ θα είχαν περίπου 17.000 στρατιώτες στο έδαφος του Ιράν. Δεν είναι σαφές αν θα συμμετείχαν και ξένες δυνάμεις. Αυτός ο αριθμός είναι πολύ μικρότερος από τον αριθμό που αναπτύχθηκε τον Μάρτιο του 2003, όταν οι ΗΠΑ εισέβαλαν στο Ιράκ. Η αμερικανο-εποπτευόμενη εισβολή στο Ιράκ ξεκίνησε στις 20 Μαρτίου 2003, με δύναμη 150.000 Αμερικανών στρατιωτών και 23.000 από άλλες χώρες που συμμετείχαν στην αρχική εκστρατεία. Το 2011, έξι μήνες πριν την τελική αποχώρηση των αμερικανικών δυνάμεων από το Ιράκ, περίπου 45.000 Αμερικανοί στρατιώτες παρέμειναν στη χώρα για να εκπαιδεύσουν και να συμβουλεύσουν τις ιρακινές δυνάμεις. Μέχρι τα μέσα του 2025, περίπου 2.500 Αμερικανοί στρατιώτες εξακολουθούσαν να σταθμεύουν στο Ιράκ, αλλά έκτοτε, έχουν αναπτυχθεί κυρίως σε άλλες χώρες, όπως η Συρία. Αυτό υποδηλώνει ότι οι ΗΠΑ δεν προετοιμάζονται αυτή τη στιγμή για χερσαία εισβολή στο Ιράν, δήλωσαν αναλυτές.
Ο John Phillips, Βρετανός σύμβουλος ασφάλειας, κινδύνου και πρώην στρατιωτικός εκπαιδευτής, δήλωσε στην Al Jazeera ότι οι αμερικανικές αναπτύξεις αυτή τη στιγμή “υποδηλώνουν περιορισμένες, υψηλής έντασης επιχειρήσεις, όπως η κατάληψη του Kharg Island ή μικρότερων νησιών στα Στενά του Ορμούζ για τη σταθεροποίηση του υδάτινου οδού και το άνοιγμα των ναυτιλιακών οδών, ακολουθούμενες από ταχεία εξαγωγή”. “Αυτές θα ξεκινούσαν με πλήγματα από αεροπλανοφόρα κατά των ιρανικών αμυντικών συστημάτων, πυραύλων και ναρκών, κάτι που θα μπορούσε να επιτρέψει εναέριες και αποβατικές προσβολές από Αμερικανούς πεζοναύτες για την εξουδετέρωση απειλών, την εξασφάλιση αεροδρομίων ή την καταστροφή αποθεμάτων, ενώ οι αερομεταφερόμενες δυνάμεις θα έπεφταν για να ελέγξουν κρίσιμο έδαφος ή να υποστηρίξουν συνεργάτες”, είπε. Πρόσθεσε ότι οι πρωταρχικές επιχειρήσεις θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν την κατάληψη νησιών όπως το Kharg, όπου οι Αμερικανοί πεζοναύτες θα αντιμετώπιζαν άμυνες όπως νάρκες κατά την προσγείωση και θα μπορούσαν να διαταχθούν να καταστρέψουν στρατιωτικές εγκαταστάσεις και ενεργειακές υποδομές. “Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε υψηλές απώλειες και θα μπορούσε να είναι οικονομικά καταστροφικό για την Τεχεράνη”, ανέφερε. Άλλες επιχειρήσεις θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν αερομεταφερόμενες εφόδους, όπου μέλη της 82ης Αερομεταφερόμενης θα προσέγγιζαν με αλεξίπτωτο ή πτώση από ελικόπτερα για να στοχεύσουν πυραυλικές συστοιχίες, ταχύπλοα ή κέντρα διοίκησης κατά μήκος της ακτής του Ορμούζ.
Ο Ian Lesser, διακεκριμένο μέλος του German Marshall Fund of the United States, δήλωσε στην Al Jazeera ότι οι αμερικανικές δυνάμεις που έχουν αναπτυχθεί επί του παρόντος αποτελούν “απειλή εν δυνάμει”, κάτι που είναι πιο χρήσιμο ως αποτρεπτικό μέσο και διαπραγματευτικό χαρτί – τουλάχιστον προς το παρόν. Πρόσθεσε ότι μια εισβολή, όπως αυτή που διεξήχθη στο Ιράκ, είναι εκτός συζήτησης, διότι θα απαιτούσε πολύ μεγαλύτερες δυνάμεις, διαφορετικά διαμορφωμένες. “Διαμορφωμένες για συμβατικές επιχειρήσεις μεγάλης κλίμακας, ακόμη και κατοχή. Πολιτικά και επιχειρησιακά, είναι σχεδόν αδύνατο”, είπε.
Τι είδους χερσαίες επιχειρήσεις θα μπορούσαν να πραγματοποιηθούν; Αρκετές επιλογές, συμπεριλαμβανομένης της κατάληψης στρατηγικών νησιών στον Κόλπο και τα Στενά του Ορμούζ ή της αφαίρεσης του αποθέματος ουρανίου του Ιράν, συζητούνται. Ο Christopher Featherstone, επίκουρος λέκτορας στο Τμήμα Πολιτικής και Διεθνών Σχέσεων του Πανεπιστημίου του York, δήλωσε στην Al Jazeera ότι οποιαδήποτε στρατιωτική επιχείρηση θα ήταν εστιασμένη και περιορισμένη, αντί για πλήρους κλίμακας εισβολή. “Θα υποστήριζα ότι αυτή θα μπορούσε να είναι μια επιχείρηση για την κατάληψη στρατηγικού περιουσιακού στοιχείου, όπως το Kharg Island. Αυτοί οι πόροι που έχουν μετακινηθεί στην περιοχή [πεζοναύτες και η 82η Αερομεταφερόμενη του Στρατού] είναι πολύ αποτελεσματικοί, αλλά δεν θα ήταν αρκετοί για να καταλάβουν μια μεγάλη περιοχή τόσο εύκολα”, είπε. “Θα μπορούσα επίσης να φανταστώ μια γρήγορη, αιχμηρή απάντηση. Ο Trump αρέσκεται σε σύντομες και εντυπωσιακές δράσεις, οπότε μια εστιασμένη επιχείρηση θα ήταν η πιο πιθανή για εκείνον. Ωστόσο, θα εξακολουθούσα να εκπλήσσομαι αν αυτή η εισβολή συνέβαινε”, πρόσθεσε.
Ο Phillips πρότεινε ότι αν οι ΗΠΑ καταλάμβαναν το Kharg Island, τότε η 10η Ορεινή Μεραρχία του Αμερικανικού Στρατού, μια κορυφαία μεραρχία πεζικού, θα ήταν πιθανότατα η μονάδα που θα κρατούσε το νησί. “Έχουν την τάση να είναι η ‘λύση’ για τις ΗΠΑ για τη διατήρηση εδάφους. Τους χρησιμοποιήσαμε στη Σομαλία, και ήταν από τις πρώτες μεγάλες μονάδες στο Αφγανιστάν το 2004-2005”, είπε ο Phillips. “Οτιδήποτε πιο εσωτερικό ή βαθύτερα στη χώρα θα έπρεπε να υποστηριχθεί από άρματα μάχης, και αυτό δεν το έχουμε δει ακόμα στις ειδήσεις. Επιπλέον, είναι πολύ υψηλότερος κίνδυνος και οικονομικό κόστος”, πρόσθεσε.
Οι πιο πιθανές επιλογές, σύμφωνα με αναλυτές, είναι: Kharg Island Την Κυριακή, ο Trump δήλωσε επίσης στους Financial Times ότι η κατάληψη του Kharg Island στο βόρειο τμήμα του Κόλπου είναι μια πιθανότητα. “Ίσως να πάρουμε το Kharg Island. Ίσως όχι. Έχουμε πολλές επιλογές”, είπε ο Trump. “Θα σήμαινε επίσης ότι θα έπρεπε να είμαστε εκεί [στο Kharg Island] για λίγο”, πρόσθεσε. Στις 14 Μαρτίου, ο Trump δήλωσε ότι ο αμερικανικός στρατός είχε βομβαρδίσει στρατιωτικές εγκαταστάσεις στο Kharg Island και προειδοποίησε ότι οι κρίσιμες εγκαταστάσεις πετρελαίου της περιοχής θα μπορούσαν να είναι οι επόμενες, αν το Ιράν συνέχιζε να μπλοκάρει τα Στενά του Ορμούζ. Ο Ghalibaf, ο Ιρανός πρόεδρος του κοινοβουλίου, δήλωσε την Τετάρτη ότι οποιαδήποτε τέτοια επιχείρηση θα αντιμετωπιζόταν με επιθέσεις στις “ζωτικές υποδομές” οποιασδήποτε περιφερειακής χώρας που βοηθά στην επιχείρηση.
Το Kharg Island βρίσκεται περίπου 30 χιλιόμετρα (19 μίλια) από τις ακτές του Ιράν στο βόρειο τμήμα του Κόλπου και είναι υπεύθυνο για τη συντριπτική πλειοψηφία των εξαγωγών πετρελαίου του [Handout/European Space Agency via FP].
Qeshm Island Τα Στενά του Ορμούζ φιλοξενούν το Qeshm Island, το οποίο, σύμφωνα με αναλυτές, θα ήταν ο απόλυτος στρατηγικός στόχος για τους Αμερικανούς πεζοναύτες που αναπτύσσονται αυτή τη στιγμή στα στενά. Σε συνέντευξή του στην Al Jazeera στις 17 Μαρτίου, ο αποστρατευθείς Λιβανέζος Υποστράτηγος Hassan Jouni, στρατιωτικός και στρατηγικός εμπειρογνώμονας, εξήγησε ότι το Qeshm φιλοξενεί “εντυπωσιακές ιρανικές δυνατότητες” εντός αυτού που περιγράφεται ως υπόγειά “πυραυλική πόλη”. Αυτά τα εκτεταμένα δίκτυα, σύμφωνα με τον Jouni, είναι σχεδιασμένα για έναν πρωταρχικό σκοπό: τον έλεγχο ή το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ. Οι ΗΠΑ έχουν ήδη στοχοποιήσει το νησί. Στις 7 Μαρτίου, μία εβδομάδα μετά την έναρξη του πολέμου, αμερικανικά αεροπορικά πλήγματα έπληξαν μονάδα αφαλάτωσης στο νησί, διακόπτοντας την παροχή γλυκού νερού σε 30 γύρω χωριά. Η Τεχεράνη χαρακτήρισε το πλήγμα “κατάφωρο έγκλημα”.
Το Qeshm Island στην επαρχία Hormozgan του Ιράν, βρίσκεται εντός των Στενών του Ορμούζ [File: Handout/Gallo Images/Orbital Horizon/Copernicus Sentinel Data 2026].
Αποθέματα ουρανίου Μια άλλη πιθανή επιχείρηση που θα μπορούσε να διεξάγει ο αμερικανικός στρατός θα ήταν η μετακίνηση των δυνάμεών του σε σημεία όπου το Ιράν διαθέτει εμπλουτισμένο ουράνιο. Σύμφωνα με δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης το Σαββατοκύριακο, ο Trump φέρεται να εξετάζει μια στρατιωτική επιχείρηση για την εξαγωγή περίπου 450 κιλών (σχεδόν 1.000 λίβρες) ουρανίου από το Ιράν, μια σύνθετη αποστολή που θα απαιτούσε την ανάπτυξη αμερικανικών στρατευμάτων εντός της χώρας. Σύμφωνα με τη Διεθνή Υπηρεσία Ατομικής Ενέργειας, τον Ιούνιο, το απόθεμα εμπλουτισμένου ουρανίου του Ιράν περιλάμβανε 440,9 κιλά υλικού εμπλουτισμένου έως και 60%, που δεν απέχει πολύ από την ποιότητα όπλου.
