Οι πρόσφατες αεροπορικές επιδρομές των Ηνωμένων Πολιτειών κατά φερόμενων στόχων του ISIL (ISIS) στη βορειοδυτική Νιγηρία παρουσιάστηκαν στην Ουάσινγκτον ως μια αποφασιστική απάντηση στην τρομοκρατία. Για τους υποστηρικτές της κυβέρνησης του Αμερικανού Προέδρου Donald Trump, η πρωτοφανής επιχείρηση σηματοδότησε την ανανεωμένη αποφασιστικότητα της χώρας του να αντιμετωπίσει την τρομοκρατία, εκπληρώνοντας παράλληλα την υπόσχεση του Trump να αναλάβει δράση για αυτό που αποκαλεί “γενοκτονία των Χριστιανών” στη Νιγηρία.
Ωστόσο, κάτω από το θέαμα της στρατιωτικής δράσης κρύβεται μια απογοητευτική πραγματικότητα: Εκστρατείες βομβαρδισμών αυτού του είδους είναι απίθανο να βελτιώσουν την ασφάλεια της Νιγηρίας ή να συμβάλουν στη σταθεροποίηση της ταραγμένης χώρας. Αντιθέτως, οι επιδρομές κινδυνεύουν να παρερμηνεύσουν τη σύγκρουση και να αποσπάσουν την προσοχή από τη βαθύτερη διαρθρωτική κρίση που τροφοδοτεί τη βία.
Το πρώτο πρόβλημα με τις επιδρομές είναι η έλλειψη στρατηγικής λογικής. Οι αρχικές επιδρομές εξαπολύθηκαν στο Sokoto της βορειοδυτικής Νιγηρίας, μια περιοχή που έχει βιώσει έντονη αναταραχή την τελευταία δεκαετία. Ωστόσο, αυτή η βία δεν καθοδηγείται πρωτίστως από μια ιδεολογική εξέγερση που συνδέεται με το ISIL, και καμία γνωστή ομάδα συνδεδεμένη με το ISIL δεν δραστηριοποιείται στην περιοχή. Αντ’ αυτού, οι ανησυχίες για την ασφάλεια σε αυτή την περιοχή πηγάζουν από την **ληστοπειρατεία (banditry)**, την κατάρρευση των αγροτικών οικονομιών και τον ανταγωνισμό για τη γη. Οι ένοπλες ομάδες εδώ είναι κατακερματισμένες και κινητοποιούνται κυρίως από το κέρδος.
Οι επιδρομές της Ημέρας των Χριστουγέννων φαίνεται να επικεντρώθηκαν σε μια σχετικά νέα ιδεολογική ένοπλη ομάδα που ονομάζεται Lakurawa, αν και το προφίλ της και οποιαδήποτε σύνδεση με το ISIL δεν έχουν ακόμη διαπιστωθεί πλήρως.
Οι ιδεολογικές ένοπλες ομάδες με την ισχυρότερη παρουσία στη βόρεια Νιγηρία είναι η Boko Haram και η θυγατρική του ISIL στην Επαρχία της Δυτικής Αφρικής (ISWAP). Το κέντρο δραστηριότητας αυτών των ομάδων βρίσκεται εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά από το Sokoto, στα βορειοανατολικά της Νιγηρίας – στις πολιτείες Borno, Yobe και Adamawa – όπου η εξέγερση έχει μακρά ιστορία. Αυτό εγείρει το ερώτημα: Γιατί να χτυπήσουν πρώτα το βορειοδυτικό τμήμα; Η λογική παραμένει ασαφής.
Εξίσου ανησυχητική είναι η αβεβαιότητα γύρω από τα θύματα. Μέχρι στιγμής, δεν έχουμε αξιόπιστα στοιχεία. Κάποιοι λογαριασμοί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ισχυρίζονται ότι δεν υπήρξαν ανθρώπινα θύματα, υποδηλώνοντας ότι οι βόμβες έπεσαν σε άδειους στόχους. Ο αναλυτής ασφαλείας Brant Philip ανήρτησε στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X: “Σύμφωνα με μια ιδιωτική πηγή εξοικειωμένη με την επιχείρηση των ΗΠΑ κατά του Ισλαμικού Κράτους στη Νιγηρία, εξαπολύθηκαν αρκετές επιδρομές, αλλά οι περισσότεροι από τους στοχευόμενους ανθρώπους και ομάδες χάθηκαν, και η πραγματική ζημιά που προκλήθηκε παραμένει κυρίως άγνωστη.”
Η νιγηριανή ειδησεογραφική πλατφόρμα Arise TV ανέφερε στο X ότι οι ντόπιοι επιβεβαίωσαν ότι το περιστατικό προκάλεσε ευρεία πανικό. Σύμφωνα με τον ανταποκριτή της, τουλάχιστον μία από τις επιθέσεις συνέβη σε μια περιοχή που δεν είχε υποστεί βία στο παρελθόν. Σημείωσαν επίσης ότι ο πλήρης αντίκτυπος της επίθεσης, συμπεριλαμβανομένου του αν υπήρξαν θύματα μεταξύ αμάχων, δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί.
Άλλοι λογαριασμοί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν κυκλοφορήσει εικόνες που ισχυρίζονται θύματα μεταξύ αμάχων, αν και αυτοί οι ισχυρισμοί παραμένουν αληθεύοντας. Σε ένα πλαίσιο όπου ο πόλεμος πληροφοριών λειτουργεί παράλληλα με την ένοπλη σύγκρουση, οι εικασίες συχνά ταξιδεύουν ταχύτερα από τα γεγονότα. Η έλλειψη διαφανών δεδομένων σχετικά με τα θύματα από την κυβέρνηση των ΗΠΑ κινδυνεύει να βαθύνει την δυσπιστία μεταξύ κοινοτήτων που ήδη είναι επιφυλακτικές απέναντι στην ξένη στρατιωτική εμπλοκή.
Σημασία έχει και ο συμβολισμός. Η επίθεση πραγματοποιήθηκε την Ημέρα των Χριστουγέννων, μια λεπτομέρεια που φέρει συναισθηματική και πολιτική σημασία. Για πολλούς μουσουλμάνους στη βόρεια Νιγηρία, η χρονική στιγμή κινδυνεύει να ερμηνευθεί ως πράξη υποστήριξης μιας ευρύτερης αφήγησης μιας δυτικής “σταυροφορίας” κατά της μουσουλμανικής κοινότητας.
Ακόμη πιο ευαίσθητη είναι η τοποθεσία των επιδρομών: Sokoto. Ιστορικά, είναι η πνευματική έδρα του Χαλιφάτου του Sokoto του 19ου αιώνα, ένα κέντρο ισλαμικής εξουσίας και επέκτασης που τιμάται από τους Νιγηριανούς μουσουλμάνους. Ο βομβαρδισμός ενός τέτοιου συμβολικού κέντρου κινδυνεύει να ανάψει αντι-αμερικανικό αίσθημα, να βαθύνει τις θρησκευτικές υποψίες και να δώσει στους σκληροπυρηνικούς προπαγανδιστές γόνιμο έδαφος για να εκμεταλλευτούν. Αντί να αποδυναμώσει την φερόμενη επιρροή του ISIL, οι επιδρομές θα μπορούσαν ακούσια να ενισχύσουν τη στρατολόγηση και να ενισχύσουν τις αφηγήσεις δυσαρέσκειας.
Αν οι αεροπορικές επιδρομές δεν μπορούν να λύσουν την κρίση ασφαλείας της Νιγηρίας, τι μπορεί;
Η απάντηση δεν βρίσκεται στην ξένη στρατιωτική επέμβαση. Οι συγκρούσεις της Νιγηρίας είναι συμπτώματα βαθύτερων κυβερνητικών αποτυχιών: Αποδυναμωμένη ασφάλεια, διαφθορά και απουσία του κράτους στις αγροτικές κοινότητες. Στα βορειοδυτικά, όπου η ληστοπειρατεία ευδοκιμεί, οι κάτοικοι διαπραγματεύονται συχνά με ένοπλες ομάδες όχι επειδή τις συμπάθούν, αλλά επειδή το κράτος απουσιάζει σε μεγάλο βαθμό για να τους παρέχει ασφάλεια και βασικές υπηρεσίες. Στα βορειοανατολικά, όπου προέκυψε η Boko Haram, χρόνια κυβερνητικής αμέλειας, σκληρές τακτικές ασφαλείας και οικονομικός αποκλεισμός δημιούργησαν γόνιμο έδαφος για την εξέγερση.
Η πιο βιώσιμη απάντηση ασφαλείας πρέπει επομένως να είναι πολυεπίπεδη. Απαιτεί επενδύσεις σε κοινοτική αστυνόμευση, διάλογο και διαδρομές για την αποριζοσπαστικοποίηση. Απαιτεί την παρουσία του κράτους που προστατεύει αντί να τιμωρεί. Σημαίνει την προτεραιοποίηση της συλλογής πληροφοριών, την ενίσχυση των τοπικών αρχών και την αποκατάσταση της εμπιστοσύνης μεταξύ πολιτών και κρατικών θεσμών.
Οι επιδρομές των ΗΠΑ μπορεί να δημιουργήσουν τίτλους και να ικανοποιήσουν ένα εγχώριο κοινό, αλλά στο έδαφος της Νιγηρίας, κινδυνεύουν να μην κάνουν τίποτα περισσότερο από το να ενδυναμώσουν τη σκληροπυρηνική ρητορική και να βαθύνουν την αγανάκτηση.
Οι Νιγηριανοί δεν χρειάζονται τις ΗΠΑ για να βομβαρδίσουν τη χώρα τους για ασφάλεια και σταθερότητα. Χρειάζονται αυτοφυή μεταρρύθμιση: Τοπική μακροπρόθεσμη υποστήριξη για την αποκατάσταση της εμπιστοσύνης, την αναβίωση των βιοποριστικών πόρων και την ενίσχυση των κρατικών θεσμών. Οτιδήποτε λιγότερο είναι απόσπαση προσοχής.
