Η Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών απέρριψε δύο αλληλοσυγκρουόμενα νομοσχέδια που αποσκοπούσαν στην αντιμετώπιση του αυξανόμενου κόστους ασφάλισης υγείας για τους Αμερικανούς ενόψει του νέου έτους. Την Πέμπτη, οι Ρεπουμπλικανοί μπλόκαραν μια πρόταση των Δημοκρατικών που θα επέκτεινε τις επιδοτήσεις της εποχής COVID-19 για τρία χρόνια, όπως προβλέπεται από τον νόμο περί Προσιτής Περίθαλψης (Affordable Care Act), γνωστό και ως Obamacare.
Η πρόταση αυτή αποτελούσε τη λύση των κοινοβουλευτικών Δημοκρατικών για την αντιμετώπιση των αυξανόμενων ασφαλίστρων υγείας το επόμενο έτος. Ωστόσο, η νομοθεσία δεν κατάφερε να συγκεντρώσει επαρκή υποστήριξη από τους Ρεπουμπλικανούς, αποτυγχάνοντας να φτάσει το όριο των 60 ψήφων που απαιτείται για να προχωρήσει. Όλοι οι Δημοκρατικοί ψήφισαν υπέρ του νομοσχεδίου, μαζί με τέσσερις Ρεπουμπλικανούς: τις Lisa Murkowski και Dan Sullivan από την Αλάσκα, καθώς και τις Susan Collins από το Μέιν και Josh Hawley από το Μιζούρι.
Χωρίς αυτές τις επιδοτήσεις, τα ασφάλιστρα ενδέχεται να διπλασιαστούν κατά μέσο όρο, σύμφωνα με την KFF, έναν οργανισμό που ασχολείται με την πολιτική υγείας. Για κάποιους, όπως η Nicole Sheaff, μητέρα τεσσάρων παιδιών στο New Hampshire, το κόστος θα μπορούσε να πενταπλασιαστεί. “Φοβάμαι ότι δεν θα μπορέσουμε να ανταποκριθούμε στη δόση του στεγαστικού μας δανείου. Ταυτόχρονα, η απουσία ασφάλισης υγείας δεν είναι επιλογή. Ο σύζυγός μου έχει μια χρόνια πάθηση που απαιτεί φαρμακευτική αγωγή, και δεν θα μπορούσε να την αντέξει οικονομικά χωρίς κάλυψη υγείας. Έχει χάσει μέλη της οικογένειας από την ίδια πάθηση, και απλά δεν μπορούμε να πάρουμε αυτό το ρίσκο”, δήλωσε η Sheaff σε κατάθεση ενώπιον της Επιτροπής Καθοδήγησης και Πολιτικής των Δημοκρατικών νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
**Ρεπουμπλικανικό Νομοσχέδιο Αποτυγχάνει επίσης**
Μια πρόταση που ηγήθηκαν οι Ρεπουμπλικανοί νωρίτερα την ίδια ημέρα απέτυχε επίσης να περάσει. Το μέτρο θα παρείχε έως και 1.500 δολάρια σε άτομα με εισόδημα κάτω από το 700% της ομοσπονδιακής γραμμής φτώχειας, που αντιστοιχεί σε 110.000 δολάρια για ένα άτομο και 225.000 δολάρια για μια οικογένεια τεσσάρων ατόμων. Οι πληρωμές αυτές αποσκοπούν στην κάλυψη εξόδων από την τσέπη για “Bronze” ή “Catastrophic” σχέδια στην αγορά υγείας, βοηθώντας στην κάλυψη του ποσού που πρέπει να πληρώσει κανείς πριν ενεργοποιηθεί η ασφάλισή του.
Ωστόσο, τα κονδύλια αυτά συνοδεύονταν από περιορισμούς που οι Δημοκρατικοί έχουν αντιταχθεί εδώ και καιρό, όπως η επαλήθευση της κατάστασης υπηκοότητας και η απαγόρευση χρήσης των κονδυλίων για αμβλώσεις ή θεραπείες μετάβασης φύλου. Όλοι οι Δημοκρατικοί ψήφισαν κατά του μέτρου, και σε αυτούς προστέθηκε ο Ρεπουμπλικανός Γερουσιαστής Rand Paul από το Κεντάκι.
Τα προτεινόμενα κονδύλια είναι πολύ χαμηλότερα από τις απαλλαγές των σχεδίων, που σημαίνει ότι ακόμα και μετά από αυτή την πληρωμή, ο ασθενής θα επιβαρυνθεί με έως και 7.500 δολάρια σε ιατρικά έξοδα από την τσέπη πριν η ασφάλισή του αρχίσει να καλύπτει μέρος της περίθαλψης. Αυτά τα έξοδα μπορούν να συσσωρευτούν γρήγορα για άτομα με πιο οικονομικά σχέδια, με μια επίσκεψη σε ένα νοσοκομείο έκτακτης ανάγκης στις ΗΠΑ να κοστίζει μεταξύ 1.000 και 3.000 δολαρίων, ενώ μια διαδρομή με ασθενοφόρο μπορεί να κυμαίνεται από 500 έως πάνω από 3.500 δολάρια.
Εν μέσω της αύξησης του κόστους τροφίμων και στέγασης, η Felicia Burnett, εθνική διευθύντρια υγειονομικής περίθαλψης για την MomsRising, μια οργάνωση υπεράσπισης οικογενειών, δήλωσε ότι οι οικογένειες σε όλη τη χώρα ξεμένουν από τρόπους μείωσης των δαπανών και τα υψηλότερα νομοσχέδια υγείας επιδεινώνουν την πίεση. “Αυτό που ακούω, ειλικρινά, είναι φόβος. Οι οικογένειες έχουν φτάσει στο τέλος των δυνατοτήτων τους να περικόψουν δαπάνες και φοβούνται για το μέλλον τους. Δεν ξέρουν τι να περιμένουν όταν δεν θα μπορούν να αντέξουν οικονομικά να πάνε στον γιατρό ή να λάβουν την περίθαλψη που χρειάζονται”, δήλωσε η Burnett στο Al Jazeera. “Οι οικογένειες θα αναγκαστούν να κάνουν πολύ δύσκολες επιλογές μεταξύ της λήψης θεραπείας για τα συνεχιζόμενα προβλήματα υγείας τους ή της αγοράς συνταγών και της κάλυψης άλλων βασικών αναγκών τους, όπως τροφή και στέγαση.”
**Οι Αμερικανοί Υποστηρίζουν τη Συνέχιση των Επιδοτήσεων**
Περίπου 2,2 εκατομμύρια Αμερικανοί ενδέχεται να χάσουν τις επιδοτήσεις για τα ασφάλιστρα υγείας τους εάν δεν επεκταθούν, σύμφωνα με το Congressional Budget Office, αφήνοντας οικογένειες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος να αγωνίζονται για τη διατήρηση της κάλυψης. Μια νέα δημοσκόπηση Reuters/Ipsos έδειξε ότι οι Αμερικανοί υποστηρίζουν τη συνέχιση των επιδοτήσεων. Περίπου το 51% των ερωτηθέντων – συμπεριλαμβανομένων των τριών τετάρτων των Δημοκρατικών και του ενός τρίτου των Ρεπουμπλικανών – δήλωσαν ότι υποστηρίζουν την επέκταση των επιδοτήσεων. Μόνο το 21% δήλωσε ότι ήταν αντίθετο.
Οι ασφαλιστικές εταιρείες έχουν προειδοποιήσει τους πελάτες για τα αυξανόμενα ασφάλιστρα το νέο έτος, και οι Δημοκρατικοί υποστηρίζουν ότι δεν υπάρχει αρκετός χρόνος για να γίνει οτιδήποτε άλλο εκτός από μια απλή επέκταση των φορολογικών πιστώσεων. Το Κογκρέσο αναμένεται να αποχωρήσει από την Ουάσινγκτον στο τέλος αυτής της εβδομάδας και δεν θα επιστρέψει παρά μόνο στις 5 Ιανουαρίου. Με όλο και περισσότερους ανθρώπους να εγκαταλείπουν την ασφάλιση εντελώς λόγω του κόστους, ειδικοί όπως ο Dr Bruce Y Lee, καθηγητής δημόσιας υγείας στο CUNY Graduate School of Public Health, λένε ότι θα υπάρξουν επιπλέον πιέσεις στα νοσοκομεία έκτακτης ανάγκης, τα οποία έχουν υποχρέωση να περιθάλπουν ανθρώπους ανεξαρτήτως τρόπου πληρωμής. “Η πλημμύρα του νοσοκομείου έκτακτης ανάγκης με ασθενείς σε διαφορετικά στάδια παθήσεων καθυστερεί την περίθαλψη για όσους την χρειάζονται πραγματικά. Τα νοσοκομεία έκτακτης ανάγκης έχουν ήδη μεγάλες αναμονές, και αυτό τα βουλώνει περαιτέρω, επηρεάζοντας όλους, ακόμη και αυτούς με ασφάλιση, επειδή αντί να εξυπηρετούν 10 άτομα, το προσωπικό μπορεί να διαχειρίζεται 50.”
