Η αμερικανική επενδυτική δραστηριότητα στο ινδικό κρίκετ εντείνεται, με δύο εντυπωσιακές συμφωνίες δισεκατομμυρίων δολαρίων να καταγράφονται την ίδια ημέρα για ομάδες στο δημοφιλέστερο αθλητικό πρωτάθλημα της χώρας, το Indian Premier League (IPL).
Μέχρι πρότινος, καμία ομάδα στο IPL, ένα από τα πιο δημοφιλή αθλητικά θεάματα στην Ασία, δεν είχε πωληθεί για ποσό άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Ωστόσο, μια κοινοπραξία υπό την υποστήριξη Αμερικανών επιχειρηματιών, μεταξύ των οποίων ο Kal Somani και ο Rob Walton (πρώην πρόεδρος της Walmart), συμφώνησε την Τρίτη να αποκτήσει τους Rajasthan Royals, σε μια συμφωνία που εκτιμάται από τα ινδικά μέσα ενημέρωσης στα 1,63 δισεκατομμύρια δολάρια.
Το ρεκόρ αυτό καταρρίφθηκε λίγες ώρες αργότερα, με την ανακοίνωση μιας ακόμη μεγαλύτερης συμφωνίας για την κάτοχο του τίτλου, Royal Challengers Bengaluru. Την ομάδα αγόρασε για 1,78 δισεκατομμύρια δολάρια μια άλλη κοινοπραξία, στην οποία συμμετέχουν ο Αμερικανός δισεκατομμυριούχος David Blitzer μέσω της Bolt Ventures και η αμερικανική εταιρεία διαχείρισης περιουσιακών στοιχείων Blackstone.
Οι δύο αυτές συμφωνίες υπογραμμίζουν την αυξανόμενη ελκυστικότητα του “εθνικού χόμπι” της Ινδίας για τους διεθνείς επενδυτές, οι οποίοι αναζητούν ευκαιρίες στο δημοφιλέστερο άθλημα της πολυπληθέστερης χώρας του κόσμου. “Είναι ιλιγγιώδη νούμερα”, δήλωσε ο Ινδός θρύλος του κρίκετ Sourav Ganguly σε τοπικούς δημοσιογράφους. “Αλλά είναι σπουδαία νέα για το ινδικό κρίκετ και τον τρόπο που προχωράμε. Νομίζω ότι έχει ήδη φτάσει σε μέγεθος το NBA”.
Οι αποτιμήσεις των δύο ομάδων σηματοδοτούν μια τεράστια αύξηση σε σχέση με τις αρχικές τους πωλήσεις το 2008, όταν ο μεγιστάνας των ποτών Vijay Mallya αγόρασε την RCB έναντι 111,6 εκατομμυρίων δολαρίων, και οι Rajasthan πουλήθηκαν για 67 εκατομμύρια δολάρια.
Οι αθλητικές ομάδες γενικότερα έχουν γίνει βασικός στόχος παγκόσμιων επενδύσεων, καθώς οι επιχειρήσεις προσπαθούν να διεισδύσουν σε νέες αγορές στο εξωτερικό και να εκμεταλλευτούν τις δαπάνες των οπαδών τους. Αναλυτές της Deloitte, σε έκθεση που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα, έγραψαν ότι ο κλάδος “εισέρχεται σε μια εποχή επέκτασης” και ότι οι συμφωνίες ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων σε αθλητικές λίγκες έχουν αυξηθεί τα τελευταία χρόνια.
Το IPL, που διεξάγεται μόνο τρεις μήνες το χρόνο, περιλαμβάνει τη μικρότερη μορφή του αθλήματος – το Twenty20 – και έχει εξελιχθεί στην “καυτή περιουσία” του κρίκετ. Το 2022, τα δικαιώματα μετάδοσης για τον κύκλο 2023-27 αγοράστηκαν έναντι 6,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την Disney Star και την Reliance Viacom18. Η Disney έκτοτε αποχώρησε από την ινδική της επιχείρηση, και οι δύο οντότητες δημιούργησαν μαζί την JioStar το 2025.
Σε δήλωσή του, ο Blitzer περιέγραψε το IPL ως “μία από τις σπουδαιότερες ιστορίες ανάπτυξης στο παγκόσμιο αθλητισμό”. Το 2021, το πρωτάθλημα επεκτάθηκε από οκτώ σε δέκα ομάδες, και οι δύο νέες ομάδες, οι Gujarat Titans και οι Lucknow Super Giants, πωλήθηκαν έναντι 670 εκατομμυρίων και 940 εκατομμυρίων δολαρίων, αντίστοιχα. Συγκριτικά, η ομάδα London Spirit του βρετανικού πρωταθλήματος κρίκετ The Hundred αποτιμήθηκε το 2025 στα 370 εκατομμύρια δολάρια – η υψηλότερη για οποιαδήποτε ομάδα σε αυτό το τουρνουά – όταν πέρυσι τέθηκε προς πώληση ένα μερικό μερίδιό της.
“Κατά τις τελευταίες δύο δεκαετίες, το IPL έχει μεταμορφωθεί σε μια παγκόσμια αθλητική υπερδύναμη που έχει αλλάξει το πρόσωπο του ινδικού κρίκετ, δημιουργώντας τεράστια αξία για την Ινδία”, δήλωσε ο Kumar Mangalam Birla, πρόεδρος του Ομίλου Aditya Birla, ο οποίος ανήκει στην κοινοπραξία που περιλαμβάνει τον Blitzer. “Η RCB, ως μία από τις πιο συναρπαστικές ομάδες στο σύγχρονο αθλητισμό, μας προσφέρει μια διακριτή πλατφόρμα για να επεκτείνουμε την κληρονομιά μας στον τομέα του παγκόσμιου αθλητισμού.”
Ο τίτλος του 2025 ήταν ο πρώτος για την RCB, αλλά οι πανηγυμοί έλαβαν τραγική τροπή όταν τουλάχιστον 11 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε τραγικό ποδοπάτημα στο γήπεδο της ομάδας. Η νέα ιδιοκτήτρια κοινοπραξία θα φέρει μια ανανεωμένη διοικητική ομάδα για την RCB. Ο διευθυντής της Aditya Birla, Aryaman Vikram Birla, θα αναλάβει πρόεδρος, ενώ ο Satyan Gajwani από τον Όμιλο Times of India θα αναλάβει τη θέση του αντιπροέδρου.
Ο Blitzer έχει ήδη μερίδια ιδιοκτησίας στους Philadelphia 76ers του NBA, τους New Jersey Devils του NHL και την Crystal Palace της Premier League, μεταξύ άλλων ομάδων. Για τους Rajasthan, ο Somani ήταν ήδη μέτοχος και προχώρησε στην πλήρη εξαγορά της ομάδας σε μια συμφωνία που εξακολουθεί να απαιτεί την έγκριση του Διοικητικού Συμβουλίου του Κρίκετ της Ινδίας, όπως ανέφεραν τα ινδικά μέσα ενημέρωσης. Ο επιχειρηματίας τεχνολογίας με έδρα την Αριζόνα είναι επίσης ένας από τους ιδρυτές του Motor City Golf Club στην TGL league, συνιδρυτής της οποίας είναι ο Tiger Woods και ο Rory McIlroy. Ο 81χρονος Walton είναι ο μεγαλύτερος γιος του ιδρυτή της Walmart, Sam Walton, και ιδιοκτήτης των Denver Broncos του NFL.
Ενώ οι τρέχουσες αποτιμήσεις του IPL εξακολουθούν να υστερούν σε σχέση με τις κορυφαίες παγκόσμιες αθλητικές ομάδες σε άλλα αθλήματα, όπως οι Dallas Cowboys του NFL ή η Real Madrid του ποδοσφαίρου, υπάρχει ακόμη περιθώριο ανάπτυξης. Το κρίκετ έκανε μια είσοδο στην αγορά των ΗΠΑ με το Παγκόσμιο Κύπελλο T20 του 2024 – το οποίο κέρδισε η Ινδία – και το άθλημα θα επιστρέψει στις αμερικανικές ακτές στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες το 2028.
Ο Όμιλος Times, άλλος ένας από τους νέους συνιδιοκτήτες της RCB, έχει ήδη επενδύσει σημαντικά στην αγορά κρίκετ των ΗΠΑ. Κατέχει την Willow, η οποία μεταδίδει κυρίως όλους τους μεγάλους αγώνες κρίκετ – συμπεριλαμβανομένου του IPL – στις ΗΠΑ. Η Walmart, εν τω μεταξύ, έχει βασικά συμφέροντα στην Ινδία. Απέκτησε πλειοψηφικό μερίδιο στον κολοσσό ηλεκτρονικού εμπορίου Flipkart το 2018, ενώ ελέγχει και την PhonePe, την κορυφαία πλατφόρμα ψηφιακών πληρωμών, καθώς και άλλα επιχειρηματικά ενδιαφέροντα.
Υπάρχει επίσης μια σύνδεση μεταξύ του IPL και του Major League Cricket (MLC) – ενός πρωταθλήματος T20 που ξεκίνησε το 2023 και έχει έξι ομάδες: στο Λος Άντζελες, τη Νέα Υόρκη, το Σαν Φρανσίσκο, το Σιάτλ, το Ντάλας και την Ουάσιγκτον, D.C. Το MLC λειτουργεί με την ευλογία των ομάδων του IPL – οι Chennai Super Kings κατέχουν την ομάδα του Τέξας, ενώ οι Kolkata Knight Riders και Mumbai Indians κατέχουν τις ομάδες του Λος Άντζελες και της Νέας Υόρκης, αντίστοιχα. Το πρωτάθλημα αναμένεται να επεκταθεί σε οκτώ ομάδες το 2027, με την Αριζόνα να είναι ένας κορυφαίος υποψήφιος για μία από τις νέες ομάδες.
