Ομοσπονδιακός δικαστής στις Ηνωμένες Πολιτείες ακύρωσε τις ποινικές κατηγορίες εναντίον της Γενικής Εισαγγελέως της Νέας Υόρκης, Letitia James, και του πρώην επικεφαλής του FBI, James Comey. Η απόφαση αυτή αποτελεί σημαντικό πλήγμα για την κυβέρνηση του Προέδρου Donald Trump, ο οποίος είχε προσωπικά ζητήσει την άσκηση ποινικών διώξεων εναντίον των δύο.
Ο ομοσπονδιακός δικαστής Cameron McGowan Currie έκρινε ότι η εισαγγελέας Lindsey Halligan, η οποία επέβλεπε τις υποθέσεις, είχε διοριστεί παράνομα, καθιστώντας έτσι άκυρες τις απαγγελθείσες κατηγορίες. Η δικαστής προχώρησε στην ετυμηγορία της χωρίς να θέσει περιορισμούς, κάτι που σημαίνει ότι οι δύο υποθέσεις θα μπορούσαν να επανυποβληθούν. Ωστόσο, η Halligan «δεν είχε νόμιμη εξουσία» να ασκήσει τις διώξεις, γεγονός που εγείρει ερωτήματα για το μέλλον του ρόλου της ως εισαγγελέως.
Η Halligan είχε οριστεί τον Σεπτέμβριο ως αναπληρώτρια εισαγγελέας για την Ανατολική Περιφέρεια της Βιρτζίνια. Ο Trump είχε διαφωνία δημοσίως με τον προκάτοχο της Halligan, Erik Siebert, ο οποίος φέρεται να αρνήθηκε να ασκήσει διώξεις εναντίον της James λόγω έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων. Το γεγονός αυτό προκάλεσε οργή στον Λευκό Οίκο. Ο Siebert ανακοίνωσε την παραίτησή του στις 19 Σεπτεμβρίου, και την επόμενη ημέρα, ο Trump ανακοίνωσε μέσω κοινωνικών δικτύων ότι ο ίδιος είχε απολύσει τον εισαγγελέα.
«Είπε ψέματα και στα μέσα ενημέρωσης και είπε ότι παραιτήθηκε, και ότι δεν είχαμε καμία υπόθεση», έγραψε ο Trump. «Όχι, τον απέλυσα, και υπάρχει ΜΙΑ ΜΕΓΑΛΗ ΥΠΟΘΕΣΗ, και πολλοί δικηγόροι, και νομικοί σχολιαστές, το λένε». Ο πρόεδρος απευθυνόμενος στην Γενική Εισαγγελέα Pam Bondi, δήλωσε ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης έπρεπε να προχωρήσει σε διώξεις εναντίον της James, του Comey και ενός γερουσιαστή, Adam Schiff της Καλιφόρνια. «Τι γίνεται με τον Comey, τον Adam ‘Shifty’ Schiff, τη Leticia;;; Όλοι είναι ένοχοι όσο δεν πάει, αλλά τίποτα δεν θα γίνει», έγραψε ο Trump. Προέτρεψε την Bondi να ενεργήσει άμεσα για να εξασφαλίσει απαγγελίες, σηματοδοτώντας ότι η Halligan θα βοηθούσε. «Δεν μπορούμε να καθυστερήσουμε άλλο, καταστρέφει τη φήμη και την αξιοπιστία μας», δήλωσε ο Trump. «Η ΔΙΚΑΙΟΣΥΝΗ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΕΚΔΙΚΑΣΤΕΙ, ΤΩΡΑ!!!».
Πριν τον διορισμό της, η Halligan δεν είχε προηγούμενη εμπειρία στην εισαγγελική δράση, και το υπόβαθρό της ήταν κυρίως στο δίκαιο ασφαλίσεων. Στο παρελθόν, είχε υπηρετήσει ως προσωπική δικηγόρος του Trump. Λίγες ημέρες αφότου ανέλαβε τα καθήκοντά της ως εισαγγελέας, η Halligan είχε εξασφαλίσει απαγγελία κατά του Comey για φερόμενη κατάθεση ψευδών στοιχείων στο Κογκρέσο και παρεμπόδιση διαδικασίας της Γερουσίας. Στις 6 Οκτωβρίου, η Halligan αποκάλυψε μια δεύτερη απαγγελία κατά της James, κατηγορώντας την για απάτη στεγαστικών δανείων. Μια τρίτη απαγγελία εκδόθηκε στις 16 Οκτωβρίου, αυτή τη φορά εναντίον του πρώην συμβούλου εθνικής ασφάλειας του Trump, John Bolton. Και οι τρεις αρνήθηκαν οποιαδήποτε παράβαση και ισχυρίστηκαν ότι οι κατηγορίες αποτελούν πράξεις πολιτικής εκδίκησης. Οι Comey, James και Bolton έχουν επικρίνει δημόσια τον Trump, και η James έχει επιτυχώς διεκδικήσει αστική υπόθεση απάτης εναντίον του Trump στην πολιτεία της Νέας Υόρκης.
Οι δικηγόροι των κατηγορουμένων έχουν διερευνήσει πολλαπλά κανάλια για να απορριφθούν οι υποθέσεις πριν από τη δίκη. Στις 13 Νοεμβρίου, η δικαστής Currie άκουσε τις αρχικές αγορεύσεις σε μια αίτηση που υποβλήθηκε από την James και τον Comey. Ισχυρίστηκαν ότι ο διορισμός της Halligan ως εισαγγελέως ήταν άκυρος, καθώς δεν είχε δικαστική έγκριση. Κανονικά, οι αναπληρωτές εισαγγελείς μπορούν να παραμείνουν στη θέση τους για 120 ημέρες. Μετά από αυτό το διάστημα, οι ομοσπονδιακοί δικαστές στην περιφέρεια μπορούν να αποφασίσουν ποιος θα αναλάβει τη θέση. Ο Siebert είχε υπηρετήσει για 120 ημέρες και είχε λάβει δικαστική άδεια για να συνεχίσει ως αναπληρωτής εισαγγελέας, μέχρι να επιβεβαιώσει η Γερουσία έναν μόνιμο κάτοχο της θέσης. Ωστόσο, η Halligan δεν είχε την έγκριση των δικαστών. Αυτό καθιστούσε παράνομο τον διορισμό της ως εισαγγελέως, σύμφωνα με τους δικηγόρους των Comey και James.
Οι δικηγόροι του Υπουργείου Δικαιοσύνης, ωστόσο, υποστήριξαν ότι το ζήτημα ισοδυναμούσε με απλό «λάθος στα χαρτιά» — και ότι η Γενική Εισαγγελέας Bondi είχε ομοίως υπογράψει τις απαγγελίες. Παρόλα αυτά, οι ακροάσεις στην αίθουσα του Currie έθεσαν σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την εγκυρότητα των απαγγελθεισών κατηγοριών. Η Currie εξέφρασε ανησυχίες ότι το πρακτικό του ενόρκων στην υπόθεση του Comey ήταν ελλιπές, ένα ζήτημα που αργότερα επανέλαβε ο δικαστής William Fitzpatrick σε ξεχωριστή απόφαση στις 17 Νοεμβρίου. Ανέφερε ότι τα αρχεία υποδηλώνουν «ένα ανησυχητικό μοτίβο σοβαρών ερευνητικών παραλείψεων», συμπεριλαμβανομένων παραπλανητικών δηλώσεων από τον εισαγγελέα και της χρήσης μη σχετιζόμενου εντάλματος έρευνας. Επιπλέον, επισήμανε ότι φαινόταν πως η τελική απαγγελία κατά του Comey δεν είχε ποτέ παρουσιαστεί πλήρως στο σώμα των ενόρκων, όπως απαιτείται.
Σε άλλη δικαστική αίθουσα την προηγούμενη εβδομάδα, υπό την εποπτεία του δικαστή Michael Nachmanoff, το Υπουργείο Δικαιοσύνης παραδέχθηκε ότι είχε πράγματι αποτύχει να δώσει στο σώμα των ενόρκων την ευκαιρία να εξετάσει την τελική απαγγελία του Comey. Η κυβέρνηση Trump είναι πιθανό να προσφύγει κατά της απόφασης της Δευτέρας.
